追放神官とケモミミ探偵

四章、贖罪の系譜

８６話 優しい涙

　所詮は甘い夢だ。
　自分のような凡庸な人間と才能あふれるロジェットとは最初から釣り合いが取れていなかったのだ。
　なのに自分は一人で何を浮かれていたのだろうか？

　そう思うとサラの中で何かが崩れた。
　後悔と惨めさが押し寄せ自分を攻め立ててくる。

　優れた者は、より優れた者と惹かれ合う。
　カーマン社の御曹司である彼には音楽の才のみならず、地位や富、美貌とありとあらゆる物が備わっていた。
　そんな素晴らしい彼に相応しいのはアニエスのような高潔で完璧な女子だけだ。

　悲しみ以上に絶望していたサラだが、それすら気づけないほど自分が分からなくなってしまっていた。
　だからだろう……精一杯の強がりを言ってしまったのは。

「わ、私はいいから……アニエスさん。
ロジェット君がこう言ってくれているんだから、一緒に演奏すれば？」

「でも、サラだってバンドに入りたいんでしょう？」

　表情を曇らせる友人に明るく気丈に振る舞ってみせる。

　――――足枷あしかせになるのは嫌だ。
　――恩を着せられるのも嫌だ。
　同情されるのも、才能の違いを見せつられるのも……ご免だ。
　あれもイヤ！　これもイヤ！　もうこれ以上は何も見たくないし聞きたくもない。
　――――嫌い、全部……ぜんぶ大っ嫌い。どうして私だけ……。

「大丈夫だよ。演奏はできなくとも皆をサポートすることはできるから、ね？」

　サラの嘘が胸を絞めつけてくる。
　本心をひた隠しにして、自分までも騙そうとした彼女に救いはなかった。

　唯一、自分を助けられるサラ自身が救済を放棄してしまった。
　ロジェットのことを諦めた彼女はそれから音楽祭までの間、バンドのサポーターに徹した。

　ステージからアニエスとロジェットの笑い声が聞こえても振り向くことはなかった。
　ロックのビートとヴァイオリンンの音色が渾然一体となり、美しいハーモニーを響かせようがサラの心には、なんら届かなかった。

　そして運命の日を迎えた……。
　クシュルティナ音楽祭、彼らはパレ―ブランケットと名乗り、楽団として路上ライブを決行した。
　リーダーはボーカル＆ギターのロジェット。
　メンバーはウッドベースに花屋お姉さん、ドラムに菓子屋の若大将。
　ヴァイオリンは音楽院生のアニエス。

　いつも練習してきたカーマン社の倉庫前を会場とし彼らの音楽祭が始まった。
　パレ―ブランケットの演奏が街中に響くと、道行く人々が足を止めて自ずと楽団の傍に近づいてくる。
　これこそがサラの見たかった光景だった。

　なのに……頬を伝う一筋の涙はとても冷たく感じた。