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ぼっちの魔王

３８話 そこやま

　広間を抜けた先は、外壁に覆われた細長い通路が続いていた。
　既視感がある光景に、記憶を手繰りよせてみる。
　周囲をよくよく見渡すと、そこが万里の長城に似ていることに気づいた。
　まぁ、実物を見たことはないけどね。あの壁、イイ感じの便所と化しているらしいよ？

　本殿に向けて歩くことしばし、砂漠のど真ん中に大きな黒壁を発見した。
　一番、最初に気づいたのはやはり、盗賊職のリンだった。
　彼女が「見て！」と促す、その壁の上には黄金に輝く宮殿がある。
　壁であるそれは、塔の一部だった。
　あまりにも広範囲に拡がっている塔なので、全体を把握するのに時間がかかってしまった。

「こんな壁、どうやって登ればいいんだ？」
　当然ながら、浮かぶ疑問。
　それ答えるササブリは「簡単ではないか！　よじ登ればいい」すっごく分かりやすい原始的な方法を提示してくる。

「馬鹿じゃないの？　こんなに高い壁をよじ登れるのはアンタか、ゴリラ系のモンスターだけよ」

「誰がゴリじゃ……！」

　早速、始まった……言葉を交わせば、睨み合う。
　もはや、天敵とみなした方がいいほど、二人の間には険悪なムードが漂う。
　俺の方に成否を聞いてこない分、いくらかマシだが、ちっとは控えて欲しい。
　君たちが言い争う度に、俺の胃がキリキリと悲鳴をあげてくるのだよ。

「ん？　壁の一部が門になってないか？」

　遠目からではよく分からなかったが、この通路の先に大門がある。
　大門と言っても用途に合わせ装いは異なる。
　城塞のように外敵の侵入を塞ぐ堅固なモノから、都の顔として建てられた豪華絢爛、雅やかなモノ。
　果ては、門という概念に捕らわれず全面ガラス張りのモノまである。

　それらと比較して黒壁の大門を見ると実に簡素だ。
　開く壁とでも言おうか……門である意味を成していないような状態だ。
　壁と一体化して見つけにくいし、厳重に戸締りしているわけでもない。
　ここから読み取るのは……ただ、なんとなくあった方がいいという曖昧な主張だけだ。

　実際、ここの門を取り付けた者が、何を考えどう意図したのか？　俺には知らん。
　取っ手となる窪みを引っ張っただけで軽々と開いてしまう。
　砂風を避けるにしても頼りなさするぎる。

「アンタ、門マニアなの？　さっきからジッと見ているけど……」
　リンが不可解そうな顔で俺の方を見ていた。
　それもそうだ。普通の奴なら、門などさして気にもせず通過していくだろう。
　このまま黙っていても、門マニアのレッテルを貼られそうだ。
　やむなしと俺は自身の疑念を打ち明けた。

「そうじゃない……門を見れば、この場所の正体が分かるかもしれない。そう思ってさ」

「正体？　古拙の聖殿でしょ？」とやっぱり、難色を示している。

　こういうモノは伝え方が難しい。名はそのものを表すというが、必ずしもではない。
　その特性を利用すれば、本質を隠すことだってできる。

「聖殿、ということはだ……神殿ということになる。何かしらの神が祀ってあるはずだ。けれど、俺はここまで一度も祝福の存在ザインを感じ取っていない」

「相変わらず、小難しいわねぇー。要は、神様を祀っていないんじゃないかって疑っているわけ？」

「おおっ！　さすが、リン。理解が早くて助かるわ」

「ふん、おだてても何も変わらないわよ。それより、先に行くわよ。こんなところで長居はしてられないわ」

　扉を開いた瞬間、金属の箱が物凄い勢いで飛び上がってきた。
　電車が駅を通過した時のような風圧が全身に押し寄せてくる。
　懐かしくもあるが、危険すぎる。
　入るタイミングが少しでもズレていたら、箱に衝突していた。
　あの形状、サイズ、移動する動き、どこを取ってみても、エレベーターにしか思えない……。
　だとすれば……アレがあるはずだ。

「ササブリ、この辺に……ってお前！　何やってんだ！！」

　つい先ほどまで、隣にいたはずの魔王が忽然と姿を消していた。
　どこに居ようが、俺のスキルで彼女は発現している。
　見つけること自体は、造作もない。
　空を見上げるとボルダリングしている馬鹿が一匹いる。
　間違いない、うちの娘ですわ、アレ……。

　余裕だと豪語していただけはある、猿のようにスイスイと壁を伝って登ってゆく。
　彼女のスカートの中が見えてしまわないかと、俺は終始ソワソワしていた。
　隣から殺気のような気配を感じるが、男の本能なのだから仕方ない。
　見えるか？　見えないか？　その瀬戸際で俺は戦っていた。

　ササブリの動きがピタッと止まった。
　壁に貼りついたまま、微動だにしない。
　これは、ただ事ではない、慌てて真下から声をかけた。

「大丈夫か！？　ササブリ、無理そうなら降りてこい！」

「ぬ、主よ！　ここまで上がって来られぬか！？　我は稼動範囲ギリギリじゃあ！！　主が近づかないと身動き一つとれんわ！」

「だから！　下に降りててこいって！！」

「イヤじゃあぁぁあ！！　我はここから降りはせぬぞ！　この壁を自力で制覇するんじゃあ―――」

「ええええっ！！」

　何がアイツを、熱くさせるのか？　まったく飲み込めない。
　だが、ああなると梃子てこでも動かせない感じだ。
　俺は天を仰ぎながら嘆息した。
　その手にスキルブックをたずさえて……。