思い出と少女は水槽の中で眠る

第一話

　僕は車を駐車場に止めて、久しぶりに来た繁華街をぶらぶらと歩いていた。

　ここは観光名所であり、いつも人が賑わっていて、その光景を見ているだけでも楽しい。
　その途中、僕は新規オープンの派手な立て看板を見つける。

「ん？　出会い喫茶？」

　名前は聞いた事あるが詳しくはわからない。店名は"ラブリーカフェ"、いかにもな名前だなと苦笑いしてしまう。立て看板を見てみると、ソファーに座っている女性達の写真が貼られている。気になった僕は、スマホで軽く検索してみた。

「これは何か面白そうだ。御飯まで時間あるし行ってみるか！」

　少し不安もあったが、興味心の強い僕は構わずテナントビルの中に入ってみる。
　エレベーターで5階まで上がると、扉の向こうは風俗案内所のような、異質な雰囲気に包まれていた。

「こうやって実物を見ると凄いな……」

　僕は目の前の光景を見て一瞬やめようかとも思ったが、店の前に立っていた男が「いらっしゃいませ！」と、声をかけてきたので、観念してそのまま受付に行き入会手続きに入った。
　登録後、その店員に案内されて男性用入口の前に立っていた。入口は遮光カーテンで仕切られており、しかも二重になっている。光を一切入れさせないという構造だ。

「さて、いよいよ店内へ入るぞ」

　あるのはワクワク感とハラハラ感。まるでお化け屋敷に入る気分だなと思いながら、2枚目のカーテンをめくるとそこは異様な光景だった。

「く、暗いな」

　暗い通路と横の壁には大きな窓。窓の向こうには明るく清潔そうな部屋があり、その中では女性達がソファー等に座っていた。女性達はそこで壁にある漫画を読んだり、無料のドリンクバーで飲み物を飲んだり、友達同士でワイワイしてたりと普通にその空間を楽しんでいる。

　一方、暗い通路の中で男に出来る事は自販機でジュースを買って飲む事と、スマホをポチポチといじる事、そして女性がいる部屋を眺めるくらいだ。

　ここまで男女の処遇が違うのか。と戸惑いもあるが、更に料金形態も男と女で全く異なっている。

--- 男性料金システム ---
入会料：3000円
入店料：1000円
トーク料：1000円
外出料：2000円
＋女の子へ支払う金
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　一方、女性は飲み物、カラオケ等全て完全0円。むしろ登録したらお礼として1000円がもらえる。時には出張の占いやネイルサービスもあり、それすら無料なのである。

　これだけ見たら女性側は天国だが、その代わりそれ相応の条件が存在する。それは店員から呼び出されたら必ずトークルームに行って、男性と10分間お話しないといけない事だ。

　そして、この10分間のトークでお互いが了解したら、一緒に外に出る事が出来る。その際、男性はお店に対して外出料と女性へのお小遣いを支払い、女性はお店側からそのお小遣いを受け取る。

　外出後はお店の知った事ではなく、何かあっても責任を取る事は無い。お互いの容姿を直接見る事が出来て、店員が見守る安全な所で交渉を進めていく。勿論、相手の誘いを断るのも自由であり、更に言えば出会い目的で来る必要すらない。

　とても合理的で男性にも女性にもwin-winなシステムだと言える。その結果、いわゆるパパ活、援助交際の温床になるのは必然だ。

「まったく恐ろしい事を思いつくもんだ」

　僕はこのシステムを素直に感心した。

　暗い通路と明るい部屋はマジックミラーで仕切られており、女性側からこちらを見る事は出来ず、防音もされているので相手側の会話も聞こえる事も無い。

「そうか。ここは……」


　ここは" 女 水 族 館 "


　相手の視線を気にする事なく、女性の生態を観察出来る場所なんだ。僕は繁華街の中に突如現れた、あまりもの非日常空間に圧倒されて時々ラブリーカフェに行くようになる。