百万の契約

第5章 契約と誓約の戦

第256 覆される決定

会議室に広がるのは、張り詰めた静寂と冷たい空気だった。
新総監――サミラ・デザイアは、黒の軍装に身を包み、紫がかった長髪を低く結んで座っていた。深いグレーの瞳が手元の資料に静かに滑る。指先の動きひとつで、この空間全体を支配しているかのようだった。

目の前の資料を閉じ、静かに顔を上げる。視線が、テーブルを囲む幹部たちを射抜いた。
今日の議題はただ一つ。椿契約管理官の魔力「希望の魔力」の研究と、その管理権を誰が持つべきか。

「――椿契約管理官の魔力研究の進め方を、再検討すべきだと？契術研究所長、マカロン」

サミラの声は低く、澄んでいた。静けさを刃のように断ち切る音だった。
対するマカロン・パリエは、ボルドー色の髪を軽くかき上げながら微笑んだ。赤と黒のドレスコートに銀糸の装飾を纏い、その笑みの奥に確かな野心を隠している。

「その通りです。椿契約管理官が持つ“希望の魔力”――異性との魔力融合能力は、旧体制下であまりにも偏った管理がされていました。特定の医療担当官に独占され、研究所としての検証が不可能だった。この状況を改め、共有資源として扱うべきです」

彼女が水晶端末を操作すると、“融合適性検査会”の設立案が投影される。

「この機会に、新たな枠組みで研究すべきだと考えます」
「私も賛成よ」

総監補佐、ケーキ・ショートが力強く言い、腕を組んで身を乗り出す。ずっしりした体を包むネイビーのスーツが軋み、鋭い猫のような目が会議室を見渡した。

「一人の医療担当官――サナエが、椿との融合実験を独占している現状。これは中立性を欠くだけでなく、機構全体の損失よ。研究内容も歪められている。我々が適切に管理すべきだわ！」

総監補佐、クリスティーナ・ハイアットが、白銀の髪を整えながら冷静に続ける。

「ケーキ総監補佐に同意します。旧体制では、研究の主導権は研究所側にありました。ですが、中立委員会と一部幹部――ジョン、エレナなど――が介入し、椿と親しいサナエ医療担当官に研究を委ねた。これは本来、想定されていた体制ですらない」

灰青の瞳が細まり、薄く笑みを浮かべる。

「“尊厳のため”という名のもとで、彼女がすべてを握っている。それでは公平性も魔法学性も保てない」

サミラが軽く頷き、言葉を継ぐ。

「つまり、皆さんの意見としては――サナエ医療担当官の排除で一致している、と見ていいのかしら？」

「当然です」

マカロンが力を込める。琥珀の瞳が燃えるように輝いた。

「これは単なる組織運営の問題ではありません。契約価値そのものの問題です。椿は契約により機構に属する身。彼の力は彼やサナエ医療担当官の私物ではない。“尊厳”や“自由”などという言葉で、機構と彼の間で交わされている契約を妨げる理由にはなりません！」

「……まったくだな」

総監補佐、モン・ブランが静かに応じた。銀灰色の毛並みに琥珀の瞳を宿すハイエナ獣人。深緑のマントの下、「牙割り」と呼ばれる剣を背負っている。

「医療と研究は別物。今のやり方は不自然だ。案に賛成する」

それに、防衛局長、アイス・モナカが静かに頷いた。雪のように白い肌と水色の瞳。氷の意志を秘めたようなそのま
なざしが、何も語らずとも意志を伝えていた。

その瞬間――会議室の扉が静かに開いた。
扉が静かに開き、新医療局長・小鷹結衣子が現れた。白衣の下に整ったダークブラウンの髪をきっちりとまとめ、鋭い視線を眼鏡越しに向けてくる。胸元に留められた青いピンブローチが、冷たく光った。

「遅れて申し訳ありません」
彼女の声は落ち着いていたが、すでに場の空気を読み切っていた。白衣のポケットに手を入れたまま一礼し、会議卓に歩み寄る。

「先ほど、サナエ医療担当官とメリス補佐に直接話を聞いてきました。椿契約管理官の力の管理についてです」
手に持っていた資料をテーブルに置き、数枚を手際よくめくる。その動作すら無駄がない。

「サナエ医療担当官は、個人的な感情の介入を否定しました。しかし、メリス補佐の反応や言葉の端々から判断して――彼女はおそらく、椿に恋をしています」
会議室に小さなざわめきが走った。

「しかも、彼女は個人契約を交わしています。内容はこうです。椿が他の誰かと魔力融合をした場合、自動的にサナエとの融合も発動する――というもの。これは明らかに、彼を“自分のもの”にする意図を持った契約です」
一同がざわめきの中で沈黙する中、クリスティーナが冷静に笑った。

「個人契約で私物化、ね。……ますます倫理的に問題があるわ」
ケーキが腕を組み直し、鋭い視線で問う。

「私情の介入ってことで、倫理規定に触れるのよね、モン？」
モン・ブランが低い声で、しかしはっきりと応じた。

「ああ。椿の力が“機構の共有財産に値するもの”と判断されるなら、私情での拘束は倫理違反。違反者は、最悪機構からの除籍になる」

マカロンが頷き、力強く言葉を継ぐ。

「さらに現在、融合対象がサナエ医療担当官を中心に組まれている。これでは融合研究は非効率的です。“融合適性検査会”を設立し、融合に最も価値のある魔力を持つ女性を選抜し、優先的に融合を行うべきです」
彼女の提案に、ケーキが賛同の意を込めてテーブルを軽く叩いた。

「選定には公平性が必要。個人の感情で選ばせるわけにはいかない！」
サミラが静かに口を開く。深いグレーの瞳が、結衣子を見据えた。

「つまり、椿契約管理官の魔力が“機構に属する公的な力”であると、我々が認定した場合――サナエ医療担当官への処遇は？」

モンが資料を手に取り、耳をわずかに動かして応じた。

「倫理規定違反に該当する場合、処分対象とし、退任させるべきです」
結衣子が続く。

「こちらがメリスの証言記録です。椿に対する感情的判断が、魔力融合の公平性に影響している可能性は否定できません」
モン・ブランが深緑のマントを整えながら、低く呟いた。

「サナエを外せば、椿を“自由に使う”道が開ける」

その言葉に、サミラがゆっくりと頷いた。
「……これで意見は出揃ったようね」

静かに会議が締められ、幹部たちは次々に席を立ち、退出していった。
最後に残ったサミラが、ゆっくりと立ち上がる。黒い軍装のマントが揺れ、金の装飾ラインを指先で一度なぞる。彼女の瞳は虚空を見据えていた。
そして、誰にともなく小さく呟く。

「人を縛るのは、契約や誓約だけじゃない。言葉と、制度と……そして――欲望ね」