ジャッジメント・エース

舘あがる

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彼の名はエイジ

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この世界は非情だ

数多くの非道行為によって、
荒あらくれた地にはまさに地獄絵図じごくえずそのもの、
延々えんえんと続くように、
一握りの正しき心を持つものが希望をずっと願っていた。

だが、奇跡きせきは起こった。
闇を照らすかのように１３の天使が舞い降りまおてきた。

彼らは道を外す者に対して裁さばきを下し、
荒地あらじもすべて緑色に染まっていった。

そして現代いま…

（車の走る音）
走行中の大きなワゴン車には、
3人と４人が乗っていた。

３人はみずぼらしいツナギを着用していて、
手には手錠がかけられていた。

前座席には運転者、助手席に座っており、
残り２人は３人をずっと監視するかのように、
ずっと見続けていた。

少しの間が過ぎたころ、
後座席のソファに座っている３人のうち、
左端に座っているコーンロウの髪をした男が、
隣に向かって

「オレぁ、かっぱらっただけでこのザマさ」
「なぜこうなった？」
「それに留置場じゃない、行く先ゆくさきは刑務所ムショになっているようだ」
「早く解放してぇ」

右端の位置は、
スキンヘッドでごつい体型にいかつい面した男だ。
この状況、一方的に話しかけたことで癪に障ったのか不機嫌そうにこう言った。

「うるせえ、黙ってろ！」

コーンロウの男は、チッと舌打ちをしつつ視点の真ん中の方に向く。

「なあ、お前はどうなんだ？」
「そういえば、ここにぶち込んで以来喋ってないのだが…」

中央には、容姿からみて若く見えるところ少年だろう。
コーンロウが唾飛ばしかけても、
無反応のようだった。

「チェッ、だんまりかよ」

と諦める口調に声も裏返っていた。

丁度、刑務所のような施設に到着したのだった。

刑務所に強制入居させられた３人は、
所長らしき人が出迎えに待っていたようだ。
看守はそれぞれの名前を呼んだ。

「コーンロウの男は鷺森さぎもりトオル
罪名は窃盗容疑です。次に

スキンヘッドの男は椋梨むくなしタクヤ
罪名は傷害罪で被害者は全治２週間の軽傷です。

それから中央の少年は大月エイジ

罪名はんん…名誉棄損罪ですッ！」

どれも軽犯罪に相当するものだった、
けど本格的にムショ行きとは考えられない事である。

ポンポン

所長らしき人が手を２度叩き、

「ご苦労であった、下がれ」

といい、看守を遠さげた。

「キミたちに問おう、何故ここに送られたかは？」

その問いに、トオルは頭を傾げているようだった。
タクヤは興味がない素振りをみせた。

エイジは車に乗せてから一度も口を開くことはなかった。

所長らしき人は葉巻をふかして、

「ここの人材も不足していてね、丁度良くお前たちに働いて貰いたいのだよ」

「…人材…？」

トオルは微妙な問いに反応したようだった。

所長らしき人は緩やかな感じの不気味な笑みを浮かべていた。

（続く）

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