次女と狂女と皇女

第11話「少女の大きな秘密」

次女と狂女と皇女　
第11話「少女の大きな秘密」
文化祭まであと三日。女学院は準備の熱気に包まれている。廊下にはポスターが貼られ、教室からはハンマーの音や笑い声が漏れてくる。自皆ジュンコは、実行委員の仕事で少し遅くなり、夕方の空いた教室で一人、書類をまとめていた。「ふう……やっと終わった。みんなの出し物、順調みたいでよかった……」ジュンコは窓の外を見ながら、小さく息をつく。影の薄い自分でも、実行委員として少しは役に立てている気がした。その時、教室の扉が小さく開いた。「……あの、ジュンコ先輩……いますか？」小さな声。覗き込んだのは、少見スクナミ。中学生のような見た目で貧乳、身長も低め。いつも少し俯きがちで、クラスでもあまり目立たない後輩だ。ジュンコと同じく「存在感が薄い」タイプと言われている。「あ、少見さん。どうしたの？」ジュンコが優しく声をかけると、少見は少し顔を赤らめて入ってきた。手には小さな紙袋。「えっと……先輩、実行委員で忙しいって聞いて……これ、差し入れです……」紙袋を差し出す。中には手作りのクッキーが入っていた。少し形が不揃いだけど、丁寧にラッピングされている。「わあ、ありがとう！　少見さん、作ってくれたの？」少見はこくんと頷き、恥ずかしそうに、「はい……先輩、いつも優しくて……文化祭の準備も頑張ってるって聞いて……少しでも元気になってほしくて……」その言葉に、ジュンコの胸が温かくなった。「嬉しいよ。一緒に食べようか？」二人が机を並べてクッキーを食べ始めると、突然扉が勢いよく開いた。「ジュンコぉぉぉ！！　遅くまで残ってんじゃねぇよ！！　私と一緒に帰ろうぜ！！」共原キョウカが乱入。深紅のリボンが夕陽に映える。「き、キョウカ……もう少し静かに……」ジュンコが苦笑いしていると、金色の髪が優雅に現れる。「まあ！　ジュンコ、遅くまでお仕事ですの？　立派ですわ。私もお迎えに来ました！」公野コウミが、当然のようにジュンコの隣に座る。二人が少見に気づき、同時に首を傾げた。「おい……このチビ……じゃなくて、後輩か？　ジュンコと何やってんだ？」「そうですわ……この子、見た目が中学生みたいですけど……本当に高校生？」少見はびくっと肩を震わせ、顔を真っ赤にして俯いた。「は、はい……1年生です……でも、みんなに中学生って間違えられて……貧乳だし、背も低くて……」その小さな声に、キョウカがにやりと笑った。「へぇ、可愛いじゃん！　ジュンコにクッキー差し入れ？　いい後輩だな♡」コウミも、少し興味津々で、「手作りクッキーですの？　私もいただいてもいいかしら？」少見は慌てて紙袋を差し出し、「ど、どうぞ……！」三人がクッキーを食べ始め、少見は少しずつ緊張が解けていった。キョウカがクッキーをかじりながら、「うまいじゃん！　チビ……少見、お前料理上手いな。ジュンコに毎日作ってくれよ♡」「毎日なんて……無理ですけど……先輩が喜んでくれるなら、嬉しいです……」少見が上目遣いでジュンコを見ると、ジュンコは優しく微笑んだ。「本当にありがとう。少見さん、優しいね」その瞬間、少見の目が少しうるうるした。「先輩……実は、私、ジュンコ先輩のこと、入学前から知ってて……」三人が同時に「え？」と声を上げる。少見は恥ずかしそうに続ける。「中学の時に、学園祭に見学に来たんです……その時、ジュンコ先輩が実行委員で、みんなを優しくまとめてて……私、存在感なくて友達いなくて……でも先輩見て、憧れて……この学園に入ったんです……」教室が静かになった。ジュンコは目を丸くして、「え……そんなことが……私、そんな立派なことしてたかな……」キョウカが少し感心したように、「へぇ……ジュンコ、お前そんな後輩作ってたのか。人気者じゃん♡」コウミも、「まあ！　ジュンコの優しさが、後輩にまで影響を与えてたんですのね。さすがですわ」少見は顔を赤くして、「だから……先輩みたいになりたくて……でも、私なんて全然ダメで……見た目も中学生みたいだし……」ジュンコはそっと少見の手を握った。「少見さん、そんなことないよ。クッキー作ってくれたり、こうして話しかけてくれたり……すごく優しいし、立派だよ。私も、少見さんみたいに可愛い後輩ができて嬉しい」少見の目から、ぽろっと涙がこぼれた。「先輩……ありがとうございます……」キョウカが照れ隠しに少見の頭を軽く叩き、「泣くなよチビ！　これからジュンコの後輩なら、私らとも仲良くしろよ♡」コウミが、「そうですわ。私も、あなたのクッキー、気に入りました。また作ってちょうだい」少見は涙を拭きながら、にこっと笑った。「はい……！　みんなと、一緒に文化祭、楽しみましょう……」夕陽が教室をオレンジに染める。ジュンコは四人で並んで座りながら、思う。――私みたいな地味な人間でも、誰かの憧れになれてたんだ。少見という小さな後輩が加わったことで、ジュンコの文化祭はもっと特別なものになりそうだった。帰り道、四人は並んで歩いた。少見はジュンコの隣で、少し背伸びして手を繋ごうとする。ジュンコはそれに気づいて、そっと手を差し出した。文化祭まで、あと三日。みんなの準備は、まだ続いている。
（第11話　終わり）