目には滅を！歯には破を！

第7話 進級の波乱と、内輪の崩壊

目には滅を！歯には破を！
第7話　進級の波乱と、内輪の崩壊
鳴能女子高校での戦いから数ヶ月。季節は冬から春へ移り、藤野たちは2年生に進級した。新しいクラス、新しい教室。記憶のない藤野にとって、毎年の進級は新鮮だったが、今回は違った。仲間たちが増え、絆が深まっている。石本、浦澤、丹羽、内田、砂野、米田、田中、高田。そして遠方の猪奈倉チーム――伊藤、村上、中村、大西。クラス替えで、砂野とも同じクラスになった。そんな穏やかな新学期のある日、突然の襲撃。「またお前か、藤野！」現れたのは冨士原――紅葉高校編で一度退学危機を乗り越え、復帰したはずの男。血液から貨幣を生み出すB級能力者。だが、今回は一人ではない。同じ高校の能力者三人を連れている。志水――水を自在に操るC級。藤野の情報を組織に流した張本人。三谷田――自分より格下とみなす相手にダメージ2割増のA級。濠田――火を自由に扱うA級。野心家で、他人を蹴落とすのが得意。全員、元白誠中学校出身。校舎裏で待ち伏せ。冨士原が冷笑する。「前回の借り、返すぞ。今回は本気だ。」志水が水を操り、洪水のような攻撃。三谷田が格下認定でダメージ増。濠田が炎を放つ。藤野たちは応戦。米田の電気で水を無効化、田中のサイコロで能力強化、高田の歴史幻想で相手を惑わす。だが、敵の連携は一見強固に見えた。戦いの最中、濠田が三谷田を挑発する。「おい宮田、お前ほんとにA級か？ この中で何人生き残れるかだな、って言ってみろよ。格下ばっかだろ？」三谷田はプライドが高い。主人公たちを侮り、つい口にする。「この中で何人生き残れるかだな！ お前ら全員格下だ！」その瞬間、能力発動。三谷田以外の全員――味方を含む全員――にダメージ2割増。志水が巻き添え。水の制御を失い、自らの水攻めに飲み込まれ敗北。リタイア。三谷田が慌てる。「待て！ 志水は味方だろ！」濠田が笑う。「計画通りだ。お前を失脚させて、俺が英雄になる。」濠田の魂胆は最初から。純粋な忠誠ではなく、蹴落とし。冨士原が激怒。「お前……野心がバレたぞ。」血液を抜く攻撃で濠田を倒す。濠田は血を流し、リタイア。残った冨士原と三谷田も、内輪もめで自滅。藤野の記憶奪取で周囲の認知を消し、孤独に追い込み、二人とも精神崩壊でリタイア。戦いが終わった後、皆が息を吐く。「また……内輪の崩壊だ。」石本が分析。「組織の連中、性格が悪すぎる。結束なんて幻想だ。」浦澤が過去を遡る。「全員、白誠中。教師の贔屓で能力を与えられたエリート気取り。」砂野が震える声で。「思い出した……あの学校、ネットの噂で聞いたけど教師たちがおかしいって。贔屓して、役職や機会を……」藤野の頭に、ぼんやりとした影。嫌な教師たちの顔。丹羽の予知。「次は宮華高校。操りの支配が見える。もっと苦しい戦い。」内田が拳を握る。「運命、操ってみせるよ。」米田の電気がチリチリ。高田がめんどくさそうに歴史書をめくる。田中がサイコロを転がす。校庭の桜が、新たな春を告げる。進級の波乱は、組織の脆さをまた露呈した。復讐の炎は、静かに次の学校へ向かう。宮華高校の古い校舎が、遠くに待っていた。