目には滅を！歯には破を！

第8話 操りの古校と、神の裁き

目には滅を！歯には破を！
第8話　操りの古校と、神の裁き
続続紅葉高校編の波乱を乗り越えてから数週間。藤野たちのチームは、次なる標的を宮華高校に定めた。ここは古い様式の伝統校。エリア内で学力2位を誇り、厳格な校風で知られる。だが、最近の噂は不穏だった。「生徒がみんな、無言で無視するらしい。組織的な何かだ。」大西の情報網と浦澤の過去遡りが一致した。宮華高校は、組織の支配が最も深い学校の一つ。リーダーの湖谷と副リーダーの金藤が、すべてを牛耳っているという。「湖谷はA級。自らが指揮を取ることで配下の攻撃力を強化する能力。金藤もA級。威圧で心を奪い、操るパワハラタイプ。」伊藤の絵で生徒の心情を探ると、黒い糸が絡みついている。操られている証拠。週末、一行は宮華高校へ。古い校舎は重厚で、門をくぐると不気味な静けさ。聞き取りを試みるが、生徒たちは皆、無言で無視。目が虚ろだ。「これは……完全に支配されてる。」石本の分析通り、金藤の能力で心を奪われ、湖谷の指揮で動く傀儡たち。人数は数十人。真っ向勝負では勝てない。校庭に引きずり出され、湖谷が現れる。プライドが高く、偉そうに仕切る男。「よく来たな。お前たちの噂は聞いている。だが、ここでは俺が指揮する！」湖谷の能力発動。配下の生徒たちが一斉に攻撃力を上げ、囲む。拳や蹴りが飛ぶが、藤野たちは暴力を避け、防御に徹する。米田の電気で動きを乱し、田中のサイコロで味方の耐久を上げ、高田の歴史幻想で混乱を誘う。湖谷はさらに攻撃を指示。「空手の技を使え！ 奴らを潰せ！」配下の一人が、空手技を繰り出す。藤野は指摘する。「空手道の精神に反してるんじゃないか？ 悪意で技を使うのは、道を汚すぞ。」湖谷は耳を貸さない。「黙れ！ 指揮は俺だ！」その時、内田が能力を進化させる。1日1回の奇跡が、運命操作へ。「勝負運の神様、来て！」突然、湖谷の周囲に淡い光。勝負運の神様が引き寄せられ、湖谷を見放す。能力が使えなくなり、配下の強化が解除。一気に勢力が弱まる。湖谷が焦る。「な、なんだこれは……！」金藤が冷笑。「使えない奴は不要だ。士気向上のために、ショーを開こう。」金藤の命令で、配下たちが湖谷を囲む。もだえ苦しみながら、解体されるような制裁。生徒たちの前で、血と絶叫のショー。湖谷は苦悶の表情を晒し、リタイア。「もっと苦しむ方がよかったかな……。」金藤の心の声が漏れる。周囲の人の表情が、一気に曇る。次は金藤。他人を見下し、苦しむ姿を見るのが好きな最低な性格。副リーダーなのに支持されているのは、威圧で心を奪う能力のせい。伊藤が絵で過去を暴く。パワハラの連続。生徒たちを脅し、地位を築いた悪事の数々。金藤が戦闘で気を失った瞬間、操りが解除。過去の悪事が一斉に暴露される。「こいつ……俺たちを操ってた！」「積もった恨み、全部返す！」操られていた生徒たちが反感を爆発。一斉攻撃で金藤を襲う。金藤は絶叫し、リタイア。「長年の恨みが晴らせそうで楽しみ……。」また、心の声。戦いが終わり、生徒たちは解放された。感謝の言葉をかけられながら、藤野たちは去る。古い校舎の鐘が鳴る。石本が総括。「操りの支配も、結局自滅。組織の連中は、人心掌握が下手すぎる。」浦澤が過去を遡る。「湖谷と金藤、白誠中出身。教師の贔屓でA級になった連中だ。」白誠中学校。藤野の頭に、痛みが走る。教師たちの顔が、ぼんやりと浮かぶ。贔屓。役職の不平等。苦痛の記憶。砂野が震える。「もうすぐ……全部繋がる。」丹羽の予知。「次は新しい高校。石化の事件が見える。」内田が笑う。「運命、完全に操れるようになったよ。」宮華高校の古い門を出る。神の裁きのような自滅は、組織の闇をまた一つ剥がした。復讐の炎は、静かに次の標的へ。肥石高校の新しい校舎が、遠くに待っていた。