目には滅を！歯には破を！

第9話 石化の新校と、コンクリートの報い

目には滅を！歯には破を！
第9話　石化の新校と、コンクリートの報い
宮華高校での操りの支配を崩壊させてから数週間。藤野たちのチームは、肥石高校という新しい設備の整った国際的な高校へ向かった。海外留学も盛んで、校舎はガラス張りのモダンなデザイン。だが、最近の事件は不気味だった。「生徒が急に消える。学校側は『留学に行った』と説明するけど、不自然。事件のたびに、校庭に謎の石のモニュメントが増えるんだ。」大西の情報と浦澤の過去遡りが一致。首謀者は宮元。A級能力者で、旅行土産を配り、受け取った者を操る。歯向かうと石化させる。「罠が多いらしい。用心しろ。」石本の分析通り、慎重に潜入。肥石高校は明るく開放的だが、校庭の石像が不気味に並ぶ。消えた生徒たちのなれの果てだ。宮元はすぐに現れる。旅行好きで、土産を自慢する性格。「みんな、俺の土産どう？ 南国から持ってきたお菓子だよ！」配られたお菓子を受け取った生徒たちが、宮元の命令に従う。藤野たちは用心し、受け取らず。「受け取らない奴は、敵だな。」宮元の目が冷たくなる。石化能力発動。触れた者を石に変える。チームの一部が罠に引っかかり、足を石化されかける。米田の電気で石化を中断、高田の歴史幻想で宮元を惑わす。田中の確率操作で罠を回避。宮元は追い詰められ、逃げ腰に。「一人だけは助かる！ 南の島国へ逃げるよ！」裏切りを企て、単独逃亡を図る。だが、内田の運命操作で目論見がバレる。「運命が、許さない。」その後すぐ捕まり、全員の石化を解除するという条件で今まで石化されていた生徒たちが一斉に解放される。被害者たちの怒りが爆発。「こいつが……俺たちを石にした！」「土産なんか、いらねえ！」宮元は恐怖に震える。「待て！ 許して――」だが、報いは石化より残酷。被害者たちが生のコンクリートを準備。宮元のもとへ近寄り、コンクリートを流し込み、固める。石化の能力者への、皮肉な仕打ち。「石じゃなく、コンクリートでいいよな。」宮元は絶叫し、コンクリートの中で固まり、リタイア。校庭の石像が崩れ、生徒たちが解放される。感謝の声が上がる中、藤野たちは静かに去る。「自業自得……逃げようとしたのが、運命を決めた。」石本が総括。「組織の連中、一人よがりが多すぎる。」浦澤が過去を遡る。「宮元も、白誠中学校出身。贔屓されて能力を与えられたタイプだ。」白誠中。藤野の頭に、強い痛み。教師たちの顔が、より鮮明に浮かぶ。贔屓の記憶。苦痛の欠片。砂野が呟く。「もう……全部繋がりそう。」丹羽の予知。「次は進学校。寄歌高校。深い闇が見える。エリートの崩壊。」内田が笑う。「運命、完全に俺のものだ。」高田が歴史を変える力の兆しを感じ、田中が確率を自在に操る。米田の電気が強く光る。肥石高校の新しい校舎が、夕陽に輝く。コンクリートの報いは、組織の孤独を象徴した。復讐の炎は、静かに最難関の学校へ。寄歌高校の高い門が、遠くに待っていた。