【完結】魔がさし令嬢の国外逃亡は恋の予感

第３章 カルロスの婚約者

第１０話 彼女の見る先は

　 馬車の中は、笑いが絶たえなかった。
侯爵夫人アデラは、彼女に自分の令嬢だった時の失敗談を面白おもしろおかしく話す。
グレースも、王宮勤めの失敗談を負けずに夫人に話すのだった。

恋多き侯爵令嬢は、どうもたくさんの令息たちにモテたようだ。
まぁ、本人の話だからどこまで本気かは想像に任まかせる。

反対にグレースは話していて考えたら、婚約者を好きだったのも怪あやしい。
自分はまだ恋をしてなく、愛することもしてないのではと思った。
これも自称じしょう、恋多き侯爵夫人の話を伺うかがい考え直したお陰である。

「グレース、貴方の考えはお婆さんみたい。
まだ婚姻を諦あきめる歳ではないわ。
ザィール着いたら、一緒に夜会へ行きましょう」

グレースが、１番苦手な社交の世界に誘われてしまった。
一度くらいは華はなやかな場所も、いい経験になり思い出になるかもしれない。

世捨て人になる前に、一瞬でも経験し楽しんでみよう！
エテルネルでは出来ない事を、誰も私を知らない国では大胆に出来るはずよと考え始めていた。

アデラは彼女に夜会用のドレスを作るのがワクワクしていて、どんな色が似合うかとか想像してみていた。

馬車の外の麦畑を見ながらグレースは、祖国エテルネルのマロー子爵の領地を思い出している。

私がこの国に来る前、国から助成金が出ると父がたいそう喜んでいたわ。
それがきっかけで、少しは作物を多く収穫出来るようになるのであろうか。

どうして、あの川近くに領地があるんだろう。
あの川のせいで少し多く雨が降るといつも氾濫はんらんして、そして何度も畑が駄目になる。

青々と実りある麦を、知らず知らずに睨にらみ付けていた。
この光景が我が領地であったら、どんなに良いのか！！

グレースの鋭い目つきを気にしていた。
そして、彼女が見ている実りある畑を一緒に眺める。
あの畑に、何か思い入れがあるようだわ。

そっと気が付かない振りをして、夫人は目を閉じ寝てる素振そぶりをした。

時たま馬車の窓から外を見ている、グレースの表情がどうしても心に引っかかる。

アデラは意を決して、思いきって質ただしてみた。

「窓の外に何を思ってるの？」

グレースは、アデラの言葉の意味が分からなかった。
窓の外には畑があり、忙しく収穫をしている農民たちが働いていた。

何を思う？！
故郷の作物が、水浸しになり腐くさった野菜や麦よ！
あの残酷な光景はもう見たくない、そう思い神に願う。
それなのに、裏切りを何度も私たちに見せつけたわ！

「嫉妬しっとしてます。
あの畑を、収穫する農民の姿をです。
アデラ様は…、飢うえた経験がございますか？！」

侯爵夫人に無礼だと思うが、聞かずにはいられなかった。

今度はグレースに質問されて、アデラが戸惑う番になる。
飢えるとは、食べる物がなくお腹を空すかす意味よね？
この私が、そんな経験をするなんてあり得ないわ！

アデラは彼女に向けて驚きの表情で見てると、目の前の若い女性が苦しみもがくような目で自分を見ていた。
それに耐えきれなくなると、咄嗟とっさに目を背そむける。

「フフフ、ご無礼を！
侯爵の領地なら、きっと良い土地ですよね。
天候によって不作はありますが、飢えるまでは経験はない。
そうではございませんか？！」

固まるように下を向き、冷ややかな声を聞いている。

このとき、立場が完全に逆転したと感じた。

だがアデラは怒る処どころか、罪悪感を感じてくる。
初めての感情に驚き、どうグレースに返せば良いのかわからない。

初めて経験した感情に、侯爵夫人は彼女を恐れおののきそうになる。

「アデラ様は善良ぜんりょうなお方です。
普通なら、身分が低い私に怒鳴りつけるでしょう。
私を見て何かを感じたから、伺うかがっ下さったのですね」

声色こわいろが変わって、優しく悲しげになってくる。

「グレース…、貴女の実家に関係してるの？！
小説を書いたのも、それが原因なのかしら？！」

何故、私の声は震えてるの？

何を恐れて、何を知りたいの？

「はい、そうですわ。
仕方ないとは思いますが、災害が何年も何回も起こる領地は堪たえきれなくなるものです。我が家の領地もそうでした。
なぜ王は我が祖先に、あの地をお与えになったのか！
不敬ふけいですが、お怨うみしました」

グレースは、窓の外を見て静かに怒りの言葉を吐はいた。

「アデラ様、もうこの話はここまでにしませんか？
どの国にも領地格差かくさはあるものです。
貴族と平民のように、いつか未来に平等の世が訪れるのでしょうか？！」

その問いかけに、返事の答えが見つからない。

自分の胸が、あつく痛くなる。
アデラは体から、彼女の深く苦い思いを感じていたのである。
反対の窓の外に広がる麦畑を、沈黙し眺め続けるしかなかったのだった。

今の二人には、馬車が走る車輪の音と揺れしか感じなくなっていく。