【完結】無意識 悪役公爵令嬢は成長途中でございます！幼女篇

第４章 王家の陰り

第１１話 王妃の一言

　帰る様子の祖父母に続き、プリムローズも立ち上がろうとしていた。
それを見て、突然に王妃が叫んだ。
この一言が、王妃の運命。
そして、王室の運命を変えた。

「お待ちなさい、プリムローズ嬢！
アルに怪我けがをさせて、貴女は無視するの！」

言いがかりに唖然としてから、王妃向かって言い返した。

「王妃様、今回の怪我は私ではありませんよ。
勘違いなさらないで下さいまし」

「王妃よ！
王が自ら不問にしたのじゃ。
皆がいる前でじゃぞ。
それに負けたのは、そっちの息子ではないか。
本気になったら、五体満足に動けんぞ。
儂が育てた、最高の才能の持ち主。
そのプリムローズを、あまり甘く見るでないぞ」

祖父の眼力で、王妃は耐たえきれずにソファーにもたれ掛かる。

「なんと、不様ぶざまな格好よのう。
王妃がこれでは、王も前王妃も大変じゃな。
いっそ、側室そくしつでも娶めれば良い。
王も、まだお若いしのう。
オホホホー！」

祖母が、王妃を馬鹿にして高笑いをした。

「おばあ様、お二人は大恋愛で結ばれたと有名です。
少し足たらない方が、殿方は可愛いんではなくて？
無能は近くに置きたくないけど、人それぞれの考えがありますものね。
王様、前王妃様。フフフ」

「もういいか！
儂の忠告だ。暫く放置しとけ。
腹が空けば食うし、反省したら何か言ってくるでなぁ。
さぁ、家に戻って皆で昼食にでもしょうでないか。
では、今度こそ失礼する」

３人が礼をして退室して行くのを、他の者たちはタダ見守る。


   ぼう然と居なくなった空席を、黙って見つめる６人であった。

「宰相の家族は、苛烈かれつだ。
何一つ、言い返せなかった」

呟く王に、前王妃が続けて話す。

「私たち、王族が虫けら扱いでしたわ。
王妃の無能を、９歳の子に言われるとは嘆なげかわしい」

義母にあたる前王妃は、王妃を睨にらみ付けて言った。

「お義母様、私を無能と仰るのですか？！」

王妃は、目を吊り上げて抗議する。

「王妃の職をまともに出来ず、私を頼るものが何を言うか！
そちは子に、甘すぎるのじゃあ。陛下も同じですよ！」

前王妃は、王と王妃を揃って怒鳴った。

「お言葉を、お許し下さいませ」

侍従長じじゅうちょうが、王にお願いをする。

「よいぞ、侍従長」

「あの最後の言葉通りに、殿下をしばらく放置しては如何いかがと思います」

侍従長は、言いづらげに進言する。

「やってみようではないか」

王は決心して侍従長に話すと、そっと深くため息をつく。

 
    帰りの馬車の中で、王宮での話で盛り上がっていた。

「お祖父様、ピッタリ５分でしたわ。
王妃様が私に食って掛かるとは、あの方が王妃のままで本当に宜しのですか？」

顎あごに人差し指をのせて、首を傾げる。

「私も同じ意見ですわ。
たぶん、前王妃も同じみたいです。
もし、前王妃様がお隠れになりましたらと思うと不安ですわ」

祖母は、不快な表情を祖父に見せる。

「なら、側室でも選ぶか。
儂とブロイ前公爵の推薦なら、無下むげには出来んのう」

ニヤリと、祖父は暗い笑みを浮かべた。

「ロジュアン侯爵未亡人では、どうでしょう？
彼女、夫を病で失くしてまだ２４歳ですわ。
子供もいなくてお気の毒だし、賢く美しいのよ。
何度かお会してますが、王妃よりずっと良いですわ」

祖母は、その未亡人を思い出すように語りだした。

「よし！
早速さっそく動こうぞ！
先ずは、我が家に招待して人となりを見ようとするか」

面白いことになったわね。
あの王妃、はじめから気に入らないのよ。
国のために、無能は排除しなくてはね。
王様が悪いのよ、父もそうだけど妻に対して甘いわ。
少しだけ、反省させなくてはね。
真実の愛を求めて、あれを思い出すわ。
昔、独りで寂しく読んだ本をね。
プリムローズに、そっと寂しげに笑う。

 「ただいま、トーマス！」

トーマスは、３人を見て驚く。

「本当にお早いお戻りで、お話し合いはいかがでしたか？
あっ、失礼致しました。
私とした事が、少々でしゃばりました」

頭を下げるトーマスを、プリムローズは機嫌良く笑いながら話した。

「いいのよ。
私たちの一方的な勝ち戦よ！」
 
祖父は部屋に入り、早々はやばや手紙をブロイ前公爵に書くのである。

戦友に本日のことを細やかに書き、王妃は少し不安定で器量きりょうを疑っている。
側室にしっかりした方を、そしてロジュアン侯爵未亡人はどうかと。

祖母はロジュアン侯爵未亡人に、是非ぜひ私たちとお茶でもしませんか？
カリスのケーキを食べて、お話をしましょう。
お待ちしてますと、招待状を送った。

昼を食べながら、話は王宮での話題になる。

「皆様、王族にそのように仰ったのですか？
不敬にならないのですか？」

ジェイクは、血の気が引く思いで聞いていた。

「平気よ。間違ったことは、言ってなくてよ。 
もし、罰を与えたら王の器うつわを疑われるの。
ましてや、我が家に王族とて簡単に手は出せないわ。
……、そうですよね。
お祖父様、おばあ様」

メインのお肉を刺して、プリムローズは２人に尋ねた。

「そうじゃのう。
それにのう、ジェイク。
王妃とて我が家に逆らうと、どうなるかその内にわかるはずじゃ。
プリムローズに、何度も謝罪を求めるとは。
償つぐないをしなくてはのう」

この後に誰が影の王室で王族かを、わからせる事件が起きるのはまだ２ヶ月先であった。