【完結】無意識 悪役公爵令嬢は成長途中でございます！幼女篇

第４章 王家の陰り

第１３話 貴族の罠

    華やかな女性たちの集いに誘われて、クラレンス前公爵が戦友を連れて部屋に現れた。

「おぉまさに、女神たちの集まりのようだ！
のう、ブロイ前公爵」

「ほんにのう、おやっ？！
見知らぬ美女がおるの。
名を教えてくれんかのう？」

ブロイ前公爵が、にこやかに問う。

「お初にお目文字叶めもじかなって光栄に存じます。
ズザナ・ロジュアンです」

どこか、少し影がある挨拶であった。
名前を聞きくと彼女の身の上に、２人の公爵たちは眉をしかめた。

「これは、すまんない。
こんな美しい方が気の毒な。
夫だった方もご無念じゃろうに。
きっと、天国で貴女様を見守っている筈はずじゃあ」

祖父が悲しげに、ロジュアン侯爵未亡人に話すと祖母が話しかけた。

「貴方、たった今その話をしてましたの。
こんな素晴らしい女性を世捨て人とは、神も嘆なげかれるに決まっています。
どうですか！？
王の側室に推挙すいきょできませんか？」

「うむ、そうだのう。
ロジュアン侯爵未亡人は、儂も噂で聞いとる。
結婚後にすぐに、夫が病になり長く介護したとか。
皆は、聖女のようだと話してたわい」

「たしかに、貴女のことだ！
儂も、一緒に推挙して良いぞ！王も、貴族たちが誇れる妃を持つべき」

ブロイ前公爵は、皆に提言する。 

「無理矢理はダメです！
一生のことですから、ご家族とよくよく話し合って決めないといけませんわ。
もう！お祖父様もおばあ様も、無理強いは良くありませんことよ！」

プリムローズが、頬を膨らませる。

その場にいた人たちは、プリムローズを見て笑いだした。

「年寄りは、どうもせっかちでな。
すまん、すまん！
もしも王がお好きなら、いつでも儂に言うが良い。
我らが、喜んで後ろ楯になるからのう」

祖父はプリムローズを見てから、困り顔で未亡人を見る。
それから他愛たあいのない話をして、側室のことはいっさい言わなかった。

「あらっ、もうこんなにお時間が…。
久しぶりに、楽しい思いをさせて頂きましたわ！」

未亡人は、皆に心からのお礼を言う。

「また、お茶会に来て下さいませ。
私は、スザナ様にすっかり心が奪われましてよ！」

未亡人の手に触れる、プリムローズ。

「あ、ごめんなさい！
つい、興奮してお手を触れてしまって‥！
それに、勝手にお名前までー」

下を向いてしょんぼりとすると、未亡人が手を握り締めてきた。

「全然、構わなくてよ！
私も出来ることなら貴女のような、娘が欲しかったわ！」 

悲しみの涙を、ハンカチで目を押さえる未亡人。

「そんな悲しい言葉を、まだまだお若いんですもの。
機会なら沢山ありますわ」

伯爵夫人も、思わず貰い泣きをする。
ロジュアン侯爵未亡人とリンドール伯爵夫人は、同じ馬車でケーキのお土産を持って仲良く帰って行った。

　サロンに戻り、残った者たちで話し始める。

「プリムや。
何故、リンドール伯爵夫人を返したのじゃあ？！」

祖父は、疑問に思い孫に聞いてみた。

「真っ直ぐな清い方です。
私たちは…。上位貴族は、汚く暗いことから逃げられない宿命ですわ。
その中には、あの方は相応ふさわしくないでしょう？！
ねぇ、皆さま？！」

大人達は、子供の中に大人を感じた。

「あれは脈ありますわ。お義父様！」

ブロイ公爵夫人は、話を側室の件にすぐに戻す。

「はい、偶然とはいえ驚きましたわ！」

プリムローズは、子供らしく可愛く微笑んだ。

「これで儂ら好みの王妃が、やっと誕生出来るかもしれんな。
ワーハハハ！」

祖父は笑いを終えると、紅茶を飲んだ。

「そんなに、上手くいくかのう？」

ブロイ前公爵が考える素振りで、テーブルを指でリズムをとりながら叩く。

「いくのではなく、私たちがさせるのですわ！」

祖母は扇を握り、強きに言葉を言い放つ。

「おぉっと、女は怖いのう。
プリム、そなた！
子供なのに、この手のことに詳しいのう？」

祖父は、自分の孫ながら恐ろしくなる。

「昔、本を読みましたの。
まさしく、そっくりですわ。
内容がね！クスクス」

プリムローズは一瞬だけ冷たい目付きをしたが、誰も気付きはしなかった。

「私たち貴族は、国の繁栄と安寧を求めて王に助言するのが役目。
それに答えるが、国王ではないでしょうか？！」

ブロイ公爵夫人は、皆に同意を求めた。

「もし、未亡人が王を求めたら…。
ブロイ公爵夫人が、前王妃に薦めて下さいませ。
その後に、私たち動きますからね」

祖母がブロイ公爵夫人に、目を細めながら話しかける。

「果たして、王はどうするのか楽しみじゃの？！
まぁ、男なら美女を邪険に出来んのう～！」

祖父は、ニヤニヤして感想を述べた。

「貴方！その歳で浮気は無しですわよ！」

祖母は、祖父の片耳を引っ張った。

「イタタタッ！！
お前には敵かなわんのう。
すまんが、離してくれんか！！」

目に涙を浮かべて、耳をさすっていた。
皆の笑い声が、サロンに響き渡る。

 　ジェイクが、帰って来てサロンを覗いて見た。

「ただいま、帰りました！
プリムローズ様、お客様でしたか？！」

カップの数を見て、ジェイクは聞いてくる。

「ええ、とっても大事なお客様よ。
皆さまで、素敵な楽しい相談してましたのよ！」

「新しいお店の件ですか？
本当に、楽しみですね！
プリムローズ様！」

ジェイクは、知らない貴族の本当の怖さを。

「フフフ！ジェイク、もうじき分かるわ。
私たちは、罠を仕掛けたのよ。
それも、１番偉い方にね。
必ずや、あの方は引っ掛かるわ！
貴方は気付くかしら？
この言葉を、けして忘れないで頂戴ちょうだいね！？」

話してから部屋から出ていく、プリムローズをジェイクは見送る。

その時話したプリムローズの言葉の意味を知るのは、まだまだ当分先の事であった。