【完結】無意識悪役公爵令嬢は成長途中でございます！幼女篇

愚者　(フール)

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第４章　　王家の陰り

第１４話　側室候補と王妃の大罪

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　小さな社交場みたいな学園の食堂は、学生生徒たちが何やら騒がしい。
ある噂について、意見が飛び交っていた。

「例の噂を知っていますこと？」

「知らない人が、貴族の中にいまして？」

「婚姻されて１３年で、側室を迎えるとはね」

「惨みじめですわよね、王妃様。
だって、側室候補様の後ろ楯たてが凄いこと。
あの前公爵様たちがね？！」

この話題は、今や王都の平民にも広まりつつあった。

「食堂中の話題ですわ。
あっ、国中の貴族でしたわね。
プリムローズ様！」

フローラは、食べている動作を止めてプリムローズに話す。

「皆さまも、驚きますわよね。
この間、側室候補様とお茶会を一緒する機会がありましたの。
本当に素晴らしいお方よ。
親しくお話をして頂き、とても光栄でしたわ！」

プリムローズが、頬を赤らめて自慢気に話してくる。

「それは凄いです！
あの側室候補様と、流石さすがはプリムローズ様ですわ！」

マリーは、羨望せんぼうの眼差まなざしでプリムローズを見つめる。

「噂によると、前王様や前王妃様のお気に入りですもの。
話題の中心は、すっかり側室候補様ですわ！」

リザは目をキラキラさせて話し出した。

「王妃様に王子は２人おります。側室候補様に、もし王子がお生まれになられたら、どうなりますかしら？」

フローラが、悩みながらも好奇心でプリムローズに質問してきた。

「それは、側室候補様ではなくて。
元々、彼女は侯爵令嬢ですもの。
身分的に上でしょう！」

プリムローズは、ハッキリと言い切った。

ジェイクは、黙って会話を聞いていた。
大旦那様とプリムローズ様の言葉は、これだったのかと。
恐ろしさに持つフォークが、小刻みに震える。

    彼は庭師が精魂込めたであろう花たちの横で、側室候補の未亡人と前王妃とブロイ公爵夫人とお茶をしていた。

そして、前にいる女性を見て戸惑う。
２４歳の若さで、ブロンドに美しいエメラルドのような瞳でとても美しい方だった。

結婚後に直ぐに病になる夫を、献身的に介護して苦労した女性に嫌な感情はない。

話をして気が付いたが、幼い彼女に偶然に会っている。

お茶会で迷子になった幼い彼女を、俺が送り届けたのを思い出した。
泣く小さな女の子は、天使のような愛らしさであった。

あれだけの貴族たちが、彼女の後ろにいる。　
もう、拒絶して断るのは難しいだろう。

すまない王妃、王は心の底で詫びていた。


　その一方で、王妃は部屋の物を壊し続けていた。
息子たちも、そんな母に怯おびえる日々。

「何故、今になって側室なの？
幸せに暮らしていたのではない。私は、王子を２人も生んだのよ。陛下は、私を裏切るのー！」

泣き叫び当たり散らす、周りが必死に諌いさめている。

「なんと、みっともない姿を！
私も側室を認めて、２人で王を支えたのに。
貴女には、無理そうね！」

前王妃は王妃の姿を見て、馬鹿にして鼻で笑う。

「お前が……、陛下に王に薦めたのか！
ゆる、許せないー！！」

髪を振り乱し、鬼の形相ぎょうそうをして前王妃に殴り掛かろうとする。

「王妃は、乱心じゃ！
縄でくくって、部屋に閉じ込めよ！」

前王妃が周りの者に命じた。
女官たちは泣き叫びながら、その場で王妃が捕とらえられるのを見る。

王はその一報を執務室で、宰相と共に報告を聞く。

「なに！
王妃が前王妃様に乱暴しようとし、縄で縛り部屋に軟禁なんきん状態だと！！」

王は机の椅子から立ち上がりながら、侍従長じじゅうちょうの話を聞き驚き声を張り上げた。

宰相さいしょうは、横で青い顔で立っている。

「宰相と近衛隊長は、すまないが余と一緒に王妃の所について来てほしい。
王妃を直接見て、処遇を判断したいのだ」

王は、側近たちにお願いをした。

    王妃の部屋に入ると、殆ど物はなく椅子に縄でくくりつけてある姿で座っていた。
顔には涙の筋あとがあり、目の焦点があってない。

「王妃、すまぬ！
側室の件は、許して欲しい。
１番は王妃だが、君には公務が勤まらない。
側室と仲良くしてくれないか？」

側近たちは、その様子を静かに見ていた。
王妃が夫の言葉に、反応を示した。

「貴方……、私を愛していると言って婚姻したんじゃないの？君だけだと…。　
王子を２人生んで、幸せだったでしょう？！
何で急に変わるの。
私を、どうして裏切ったのー！！」

王妃は、王に醜い形相で怒鳴りつけた。

部屋に緊張が走った。

「王妃、貴族たちを抑えることは出来ないのだ！」

王は顔色悪く、必死に王妃を説得している。

「私は、努力しているわ。
王子２人と私で、離宮に暮らす！
貴方は、新しい側室と仲良くやればいいわよ！
もう、貴方なんて要らないわ！アハッ、アーハハハー！！」

王妃は、狂った様に泣きながら笑い続けた。
側近たちは倒れそうになりながらも、しっかりと見続けている。
部屋は、異様な光景であった。
王は、王妃の前で下を向き座り込んだ。

  王たちは、白に近い顔色をして執務室に戻ってきた。
暫く皆で考えた結果が出た。

「王妃を離宮に送ることにした。王子たちは、余の側で暮らすことにする」

側近たちは、無言で頷いた。

独り言のように、側近たちに話し始める。

「なぁ、俺が１番家族を不幸にしたなぁ。
いったい誰が、こんな事をしたと思う？
なぁ、宰相…」

「恐らく、皆が浮かぶ者たちでしょう。
王妃様は、彼女に言ってはいけないことを２回言ってしまいました。
そして、誰も味方がいなかったのは自業自得じごうじとくです」

宰相は、身内のことを淡々と言った。

　王妃が前王妃を罵ののしり乱暴をしようとした罪で、離宮送りになる日は王子たちと別れになる。

「アルフレッド、ルイ！
お父様のことをよく聞いて良い子に育ってね！
いつか、私に会いに来ておくれぇー！！」

やつれ果てた青い顔をして王妃は、２人に話すと各々を強く抱き締めた。

１度も夫に話すことも目を合わすこともせずに、離宮に向かう馬車に乗って去った。

「お母様ー！！
お願い、行かないでぇー！！！」

２人の王子たちは、抱き合いながら馬車に向かって叫んだ。

「父上、どうしてぇ～！！
母上が離宮へ行くのです？！
もう、もう昔に戻れないのですかぁー！？」

アルフレッドは、泣きながら父に願う。

「王妃は、前王妃様に乱暴しようとした。
罪を償つぐなうために、暫く離宮で反省をする。
必ず戻すので、良い子で待っていてほしい！」

王子たちのすすり泣く声は、何時いつまでもやむことはなかった。

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