【完結】無意識 悪役公爵令嬢は成長途中でございます！幼女篇

第４章 王家の陰り

第１５話 王子アルフレッド

　それから側室候補のズザナは、２週間後に正式な婚約発表して半年後に嫁ぐことになった。

その間に、前王妃が側近候補に王家の習わしや公務の基礎を叩き込まれる。
元々は侯爵令嬢で、礼儀は完璧であった。

後ろ楯の貴族たちは、ズザナのために支度したくの用意を競うように準備する。
王の寵愛は、王妃からズザナに移ろうとしていた。

    
    第１王子は学園に戻って来たが、彼はますます孤独になる状況。

クラスでは、ズザナの話で盛り上がっている。

「見まして、ズザナ様はとてもお美しいわね！」

「王妃様は離宮へ行って、すっかり影が薄くなりましたわ」

「王子も気の毒だよな。
母親の罪で孤立してしまってよ」

ジェイクもプリムローズに、話しかけた。

「仕方ありませんわ。
王妃様は王妃になる教育も卒業しないで、王妃になりましたもの。
もともと、王妃としての器量がなかったんですわ」

プリムローズは容赦なく答えた。

 
 １週間経ち、いよいよ中間試験が始まる。

「ジェイク、調子どう？いけそうかなぁ？」

プリムローズは、ジェイクの肩を叩く。

「うん！いけると思うよ。
王妃様の件は、プリムローズ様たちの仕業しわざなのですか？」

ジェイクは周りを見て、誰も居ない事を確かめて話す。

「ジェイク、知らない方が良いこともあるの。
特に、この貴族の世界はね。
それに、最後にお決めになったのは王様よ！」

プリムローズは話してから、ジェイクにニッコリと微笑む。

 
   ３日後に、試験順位が発表された。
私は首位か。ジェイクは１１番だった。

「ジェイク素晴らしいわ！
もう、約束の１５番より上よ。
頑張りましたね！」

プリムローズは、自分のことのように喜んだ。
周りの仲間も祝福している中で、遠くから不穏な感じがしてきた。

「何でここに来てるんだ？！」

「学部違うだろう？」

「なんだか様子が変よ。
先生を呼びましょうよ？！」

他の生徒たちの会話が、遠くから聞こえた。

「何ですの？誰が来たのかしら？」

リザがプリムローズ達に話す。 
マリーもしかめっ面をする。

「行きましょう。
教室でお話をしませんこと？！」

フローラがイヤな予感がしてか、急に違う場所へ歩きだした。

これは、大事件が起こる前触れであった。

 
   母が去り、僕の家族が壊れた。
父は新しい側室候補の方と、毎日会っているみたいだ。

前王も前王妃も、彼女のことを気に入ったと周りが話している。
弟は、毎日のように母を呼び泣いている。
周りに八つ当たりして、手がつけられない。
僕も弟を、一生懸命に慰めているが駄目だ。

「父上、お願いします。
ルイを、母に会わせて下さい。
まだ、幼い６歳ですよ！」

父は最近寝てないのか、目の下に隈くまが出来ている。
痩やせた、やつれている。

「すまない、王妃が離宮に行って間もないのだ。
もう少しだけ、耐えてくれ。
明日は、ルイとお前で遊ぼうな。許してくれ、アルフレッド！」

父が僕に、頭を下げて謝る姿を見せている。

そんな事を誰がさせたんだ。

頭に浮かんだ、皆が囁ささやく影の王族。
前クラレンス公爵夫妻とあの令嬢。

プリムローズ・ド・ クラレンス！ 

天才で剣も学園最強、姿は人形や妖精や天使のように呼ばれる。
嘘だ、あれは悪魔だ！ 
あいつが母を追いやったのだ。
許さない、あいつがいなくなればいい。
そうしたら、母は帰って来る。
また、光が灯るはずだ。
そう、この世から居なくなればいい。

私は、短剣を忍ばせて歩く。
今は昼休みになる前、確か試験発表が食堂に貼り出される。
絶対にいる、プリムローズが‥。

「何で第１王子が居るの？
あら、お顔の色が青くなくって？！」

フローラが、振り返り話し出した。

「おかしいですわ？
此方こちらに、近づいて来ますわよ？！」

マリーが、目を見開いて話した。

「おい、部外者が乱入したぞ！
先生を早く呼ぶんだ！！」

ジェイクが大声を出していた。
プリムローズの近くにいる者達が、庇うように周りを囲んだ。

それをすり抜けて、第１王子が前に行くと話しかけた。

「……首位ですか。
貴女は凄い、誰もかなわない。
僕の母の王妃も、貴女に追いやられてしまった」

目が虚うつろで、淡々とプリムローズに話した。

「第１王子、学部が違いましてよ。
それに、私は何もしていないわ。
王妃様が、前王妃様にした罪で離宮へ行かれたのよ。
殿下、訂正して下さいませ！」

毅然きぜんとして言い返した。

「貴女が、側室候補ズザナを王に進言したのですか？」

目を鋭くして、睨みながら質した。

「まぁ、王様が側室を望んだのですよ。
お怨みするのは、私ではありませんわ。
前王も、妃は２人ですよ！」

プリムローズは、アルフレッドを見て動ぜずに笑った。
その異様な雰囲気に、ひとりの生徒が叫んだ。

「第１王子が、ご乱心だ！！」

「乱心されているわぁ！」

つられるように、皆が一斉いっせいに騒ぎだした。

「父上は、母上だけだったんだ！
お前がしたんだろう！
プリムローズ！！」

叫んでから隠し持った短剣を、プリムローズに突き出した。

「キャー！！
剣よ、剣を持っているわ！！」

女性生徒たちが、逃げ惑いながら絶叫する。

「早く逃げろー！
刺されてしまうぞー！！」

「剣を持っている！
殿下が、プリムローズ様を襲っているぞー！！」

その場は大混乱して、逃げ惑う人達で大騒ぎになる。

しかし、プリムローズが素早く動いた。

殿下の剣を持つ手を叩いた。
後ろに回り首を強く一撃する。
王子は、気絶してうつ伏せになり倒れたのだ。

「皆さまー！
まずは、落ち着いて下さいね。
この事をちゃんと証言して頂戴ちょうだいな。
私のは正当防衛よ！」

周りにいる人たちは、声も出せずに何とか頷いた。

先生たちが現れたが、その惨状に驚きの表情である。

逃げようとして転び、怪我して動けない女子生徒も数人いる。

倒れて気絶している第１王子を、先生たちは目を丸くして見ていた。
プリムローズは、剣を先生たちに渡す。
王子は気絶した状態で、縄で縛られ拘束された。

「大丈夫ですか？プリムローズ様！」

ジェイクとアレンが心配している様子。

「ええ、しかし第１王子はどうなるのかしら？
本当にちょっと、頭が弱い方なのね。
大人しくしていれば、玉座に座れたのにー。
ほんと、残念なお方でしたわ」

平然と話すプリムローズに、皆は沈黙して見ていた。