【完結】無意識 悪役公爵令嬢は成長途中でございます！幼女篇

第４章 王家の陰り

第１６話 迷いの中の絶念

　学園の大事件は、至急早馬で王の執務室に報告された。
執務室にいた者は、息を飲んで報告を聞く。 
青い顔から、血の気の引いた色に変わった。

宰相さいしょうである父は、報告者に大声を出す。

「プリムローズは、無事なんだなぁー！！」

「はい！プリムローズ様が、殿下の首を叩き気絶させました。
ご無事でございます！」

震える宰相が、息を大きく吐いた。

王は、焦りの声で命じる。

「プリムローズ嬢を、至急に王宮へ呼ぶように！」

第１王子は、すぐに王宮の地下牢に入れられた。


   学園ではあの騒ぎで家に帰すか、先生方と学園長が会議を開いている。
その間は、自習扱いでクラスメートたちは先ほどの事件の話をしている。

「あー、災難よ！
八つ当たりされて！
王家は何をしているの？
何処どこの国にも、側室は何人もいるわ。
そりゃ、嫉妬で凄いようだけど」


「第１王子はどうなりますか？」

何故かプリムローズに質問する、アレン。

「ちょっと何で私に聞くのよ、アレン！
そうね、停学ではすまないわ。
丸腰の者を剣で襲ったのよ。
精神的に錯乱さくらんしているしか、考えられない！」

話を聞いていたクラスメートたちも、同じ意見のようだった。
ガラーっと、扉が開いた。

「クラレンス公爵のプリムローズ嬢！
至急に王宮へ王様の登城命令だ。急ぎなさい！！」

プリムローズは、驚くことを言ってきた。

「絶対に嫌ですわ！
私は、殺されてしまうわよ。
だって、第１王子は剣を向けたのよ。
王様は、その父親じゃない！
死人に口なしで、殺されて何事もなくされるのは御免ごめんよ！！」

担任のベッカーは、彼女のその言葉に黙ってしまった。

クラスメートたちも、ありえると思ったからだ。

「どうしたら、登城するのですか？！」

担任の先生は困惑気味で、プリムローズにお願いをする。

「誓約書をしたためて下さいませ。
もし、破ったら祖母の祖国が攻めて来ますわよ。
私はあの国では、特別ですから……」

聞いていたものは、背筋がゾッとした。

あの大国が攻めてきたら、この国は確実になくなるのは間違いないからだ。
僅わずかな時間で、誓約書は学園に届けられた。
それは、正式なものである。

「ハァ～、仕方ないわね。
ちょっと行ってくるわ。
皆さま！私が消されたら、お家の方に亡命を薦めてね？！」

誓約書をヒラヒラさせて、歩いて教室を出て行く。
クラスメートたちは、顔をひきつりながら見送っていた。

 
    玉座に座る王や側に立つ側近らの前に、丁重にお辞儀するプリムローズ。

「クラレンス公爵令嬢、面を上げよ！！
説明を聞いた。
第１王子が剣を向けたとか、誠にすまない。
アルフレッドを許してくれぬか？！」

玉座に座る白い顔の王は、目の前に立つ彼女に頭を下げる。

「無理です！王よ！
何人かの生徒が見て、これから何人かの貴族が知るでしょう。
丸腰の者を襲ったのですよ。
人として許されない。
ましてや、国民の模範になる王族がー！
お覚悟なさいませぇー！」

王や側近たちが並ぶ中で、９歳の女の子は厳格に言いはなった。

「どうしようと言うのだ！
君は、どうしたいのだ？！」

呆れた王の発言に、側にいる者たちは驚愕きょうがくした。

「陛下がお決め下さい。
法律に沿って、処罰されると良いでしょう。
この事件で、第１王子は王にはなれない。
貴族たちは許さない。
その玉座は、国民の税と貴族の忠誠で成り立つ。
独裁は許されないし、陛下がこの国で一番自制しなくてはいけません！」

父の宰相は、娘の言葉に絶句する。
自分より宰相として、相応ふさわしい助言であった。
静まりかえった部屋に、王の笑い声が虚しく響き渡る。

「ハッハハ！
君は、もしかしたら王に１番相応しいのかもしれんな。
完璧な答えだ。
では、これを貴女からどう処遇する？」

「本当に、答えて良いですか？」

王は、たった一言だけ言葉にする。

「よい！」

「では、第１王子を平民になさいませ」

一同は、またしても驚き沈黙した。

「平民、平民だと？！！
王子が……、どうやって暮らすのだ！？」

たどたどしく話す王は、目が潤んでいる。

「まだ１２歳です。
平民になるなら、若い程よいですよ。
死より平民で生きるのが、宜しいのでは？」

ハッキリと死刑宣告する娘を、父はよろめきかけて聞いていた。

「ずいぶんと重いな。
他に、他には無いのか？」

プリムローズは呆れ返った。
平気で、私に訊ねてくる。
こんなことも、自分で処理できずにいる。

「軽ければ、王室の権威が問われます。
重ければ、王室に対する哀れみで罪は薄まります」

「その方法は？」

なんなの馬鹿なの、王失格よ。

貴方は、その玉座に座るには相応しくない。
その玉座から去りなさい！

「王が退位して、隣国ウィルスターにいる元第１王子を玉座に。
陛下は、王弟として臣下に下りなさい。
重責がなくなり、家族でのびのび暮らせますよ！」

「しかし、誰が次の王になるのだ？」

プリムローズは、突然我慢できず笑い始める。

王の側近たちも、その態度に不快を表した。

笑いが収まると、失礼を詫わびて話を続ける。

「元殿下には、男子が２人おられます。
ウィルスター王には子がなく、第２王子を可愛がっているそうですよ。
この第２王子を養子に出して、隣国ウィルスターの未来の王にー。
エテルネル元第１王子をこちらの玉座に座らせればいい。
中継ぎに前王妃の実子の元第１王子がなれば、前王妃の怒りも収まるでしょう。
どうですか？
私の考えてはー！！」

プリムローズは丁寧に説明して、王を見上げた。

王も、プリムローズの案を考えている。
王の隣りにいた父は、娘の知謀ちぼうを恐れた。

「昔、余は君を娘に望んだ。
そして、第１王子の婚約者に未来の王妃に。
余の考えが、甘かった。
君はこれ以上の力がある、余を廃位する力をー」

項垂うなだれて、暫し静かになる。
下を向きながら王は、涙を堪えた掠かれた声で話し続ける。

「これから良く吟味ぎんみする。
確かに最後の案は、素晴らしい。余は、玉座に座るには値しなかったのかもな」

プリムローズは、キッパリとここにいる男たちに言う。

「王よ！女性を重んじなさい。
王妃が良ければ、王は名君に！
逆は愚王になりやすいのですよ。王と王妃は対なのです。
この世の夫婦とて同じですわ。
ねぇ、父上さま！」

プリムローズはそう最後に言うと、淑女のお辞儀して部屋を静かに去っていく。