【完結】無意識 悪役公爵令嬢は成長途中でございます！ ーヘイズ留学 暗躍編ー

第２章 新天地にて

第１２話 咄咄怪事

　屋敷に戻るとすっかり夕暮れ時、庭に咲く夏の終わりの白バラは、夕闇に浮かび上がるように見えた。
薔薇の芳かぐしい匂いを嗅かいいで深呼吸し、独り心に落ち着きを取り戻したプリムローズ。

「では、私たちは彼方に戻りますわ。お嬢様」

メリーがまた様子を見に行きますと言い残し、３人でエリアスを真ん中にして歩きだす。
その後ろ姿は、見知らぬ人なら親子と勘違いするだろう。

メリーもギルも婚姻して、子供ができてもいい歳よね。
あの二人、歳は幾つなのかしら？

　
   プリムローズは屋敷に戻ると、この家の執事長ヤンネが出迎えに玄関ホールで待っていた。

「プリムローズ様、お帰りなさいませ。
ヘイズの王立図書館は如何いかがでしたか？」

儀礼通りの言葉を彼女にかけてきた。

「えぇ、児童書がとくに面白かったわよ。
公爵様に無事に帰ったことをお知らせしたいわ」

プリムローズがそうお願いすると、彼は公爵のいる書斎しょさいへ案内する。

扉をノックしてヤンネは、主人である公爵にお声掛けをした。

「旦那様、プリムローズ様が帰宅の御挨拶をしたいと申しております。
いかが致しましょうか？」

「よいぞ、入るがよい！
学園の件で話もある。
ヤンネ、２人分の茶を用意致せ」

公爵の声が部屋の中から聞こえて、プリムローズはヤンネから入室するように扉を開いて招かれた。

絶好の機会と思った彼女は、スクード公爵に図書館の出来事を話すことを決断した。

ヤンネが部屋を出て、公爵と２人きりになった。
彼女は硬い顔の表情で、スクード公爵に向けて話しだした。

「【咄咄怪事とつとつかいじ】という、お言葉をご存知ですか？
今日まさしくー。
図書館で偶然にも、この言葉の意味を実感しました」

公爵はその真剣な表現を感じ取ったのか、少しだけ体をすくめた。
そして、プリムローズに椅子に座るように勧めるのであった。

「何やら想像すると、不思議な事柄が起きましたか？！」

そこまで深刻ではないと思っていたが、プリムローズはこの部屋にはネズミが出るかと聞いてきた。
この意味を最初は分からなかったが、しばし考えているうちに眉間にシワが寄る。
黙ってから、彼は一度だけ頷く。

さりげなく、図書館の地図が保管されている位置の話しを始めた。
不可解に思いながら聞くと、扉が叩かれてメイドがお茶を運んできた。

お茶を用意したメイドが出て間をおいてから、プリムローズは立って歩き扉の外の廊下を見る。
そんな奇妙な行動に、公爵は彼女の姿を目で追っていた。
急ぎ足で席に戻ってから、また本題の話の続きを始めた。

「ヘイズ王には、まだお世継ぎが誕生されていないのですね。
ご側室様はいらっしゃいますの？！」

「何故に…、それをー。
陛下が、グレゴリー殿に手紙を書いて教えていたのか？」

スクード公爵はそう言うと、少しだけ会話の内容が奇妙に思えて目を大きくする。

プリムローズは今の公爵の話で、祖父グレゴリーが助けた若者がヘイズの前王と判断した。
当時の祖父からしたら、年齢を考えれば前王もありえる。

「いいえ、違いますわ。
図書館で、ネズミが２匹話しておりました。
王弟の令息は、行方不明になり１０年経っておりますね。
探しているそうですよ。
そのネズミたちもー」

プリムローズが一口紅茶を飲むと、公爵は椅子から腰を浮かして前に座る者をじっと見ていた。
いやいや、これは目つき悪い。

「それは…、一部の上位貴族しか知らんこと。
プリムローズ嬢、他に何を話されていたのか教えてくれないか」

椅子から腰を浮かして、顔の色が変わったのを見ていた。
そして、事の重大性を再認識する。

「その者たちは、王妃様やご側室様に子が出来無いことを相談してました。
悪い薬を…、飲ませてるやもしれません」

「な、な、何じゃと！
王宮に、そんなことが出来る者がおるとは思えん！」

謀反人むほんがいたのが、かなり衝撃だったようで。
浮かした腰をドカーンと椅子に座り込み、表情を見せないようにか顔を下に向けてしまった。

どこの国も問題はあるが、どうもヘイズは閉鎖的すぎて国内が荒れているわね。

もしや、下手したらいつか内乱も勃発ぼっはつするか！？

「とにかく、そのよく飲む茶葉とかをお調べて下さい。
お茶を入れている女官が、誰から命じられてるのか。
私でしたら、茶葉はその都度用意するわ。
そして、お茶をいれた女官は逃しているのか。
…、口封じを致します」

１０歳の少女がこのように冷静で残酷な話をするとは、オレフはあの戦の神の孫娘なのだとつくづく思った。

「考えれば、あり得そうじゃな。
直ちに王宮に出向き、王妃様やご側室様方の健康状態を検査しなくてはならんな」

「医師を何名か、普段登用している方と違う医師にしたほうがいいでしょう。
そして、毒に見識のある方を選んだ方がよろしいわ」

同じ女性としては、結果次第では悲しい思いをするのを気の毒に思う。

それと同じ位に、公爵に必ず伝えなくてはならない。
彼はあの者をよく思っていないと感じているが、ここまで溝が出来てるとは思っていないはず。

プリムローズは、今日１番言わなくてはいけない話に入る。
これこそが、咄咄怪事！
スクード公爵には、予想も出来ない事であろう。

ヘイズ国の未来の最高権力を巡る戦い。
水面下の争いの火種になる可能性もあるのだった。