【完結】無意識 悪役公爵令嬢は成長途中でございます！ ーヘイズ留学 暗躍編ー

第３章 暗躍と毒女たちとの戦い

第２５話 木を隠すなら森の中

　昼間食堂での恐ろしく汚れた言い争いを聞いたので、気分転換きぶんてんかんしたくなった。
清く清浄せいじょうな魂の持ち主に、会いたくて堪たまらなくなるのである。

プリムローズが学園から戻り制服から着替えると、使用人たちの住まう別宅に向かう。

扉をノックしてギルの返事を中から聞くと、プリムローズは扉を開けた。

「エリアスとギルは、元気にしている？
ヒンメルは、また大きく育ったみたいだわ」

フレデリカ様のピアノ練習で、なかなか様子を見に行けなかったプリムローズ。

「お嬢様、お久し振りです！
もうピアノはいいのですか？
見て下さい、ヒンメルもほらこんなに大きくなりました」

エリアスの側にいる猫？
違うこれは、猫のデカさではない絶対に違う！

「また、一段と成長しましたね？ヒンメル」

あのプリムローズの声が、動揺どうようして震えていた。
これ、雪ヒョウで決定だわ。

「ギル、ヒンメルはどのくらい食べるの？！
食事代は、私が支払うことに決めました。
この子、どうも猫には見えないわ。
タルモ殿が仰ったとおりに、ヒョウに間違いないわ」

「ハハハ、でしょうな！
いっぱい生肉をガッついていますぜ。
料理長が、人より何倍も食うってボヤいでましたよ」

お利口なのか、ヒンメルが私の足に顔を擦すり寄せて悲しい目を向ける。
ダメダメ、すがる様な目をしないでよ。

「ヒンメル、大丈夫よ。
ママは、稼ぎがたくさんあります。
大きくなって、今はエリアスを守ってあげて頂戴ちょうだいね」

ご飯確保で安心したのか、首を振ってみせるヒンメルを近くにいる者たちは笑って見ていた。

「エリアス、学園生活はどう？
貴族の方々と一緒で、虐いじめられたりしていない？」

「はい！オスモ様がよく貴族方々にお伝えくれたので、逆に親切にして貰っています」

本当はエリアス様と呼ばなくてはいけない身分だが、エリアスが拒んでいた。
彼はいつか、それを受け入れなくてはならない。  
今はそれでいいと、プリムローズたちも思って接していた。

「そう、安心したわ！
これがきっかけで、貴族と平民が歩み寄れるようになれたら素敵ね」

プリムローズにとって、長年の願いでもあった。

「王宮ではキナ臭くなっているようですな。
これから、どうなるんですかい？」

珍しくギルが真面目な顔をして、プリムローズに聞いてくる。

「エリアスの代わりに、王宮にいる方の食事に何か盛られたと言っていたわ。
それは間違いだったみたい。
ヘイズは気候が暑いでしょう？
食材に問題あったそうよ」

「それは本当ですかい？
お嬢に心配かけたくなくって、偽っているんじゃないかい」

ギルは疑ってかかり、プリムローズに話しかけた。

「本当かどうか分からないわ。
エリアスは気を緩まずに、これ以上に用心してね」

彼は話を聞くと、不安と困惑気味な態度を表す。

「お嬢様、私はこのまま隠れていいのでしょうか？
身代わりの人が、気の毒に思います」

「【木を隠すなら森の中】、という言葉を伺ったことがございます。
エリアスは、目立つ翡翠ひすいの瞳をしてます。
学園の中に緑の色の瞳を持つ、貴族の方々が大勢いれば誤魔化ごまかせると思いますけど」

メリーは少し前から、そっと部屋に入って様子を見ていた。
彼の側によると、彼女はエリアスの美しい瞳を見ながら話する。

「それが、その方の使命なのです。
国を納めるのは、辛く厳しいのですよ。
貴方が王になるかは、まだ先です。
今は健康で健やかに、学ぶことを１番に考えて欲しいとお嬢様もお思いですよ」

優しいエリアスにはきついが、この先はもっと辛いことになる。
彼は理解したのだろう。
固い表情で、メリーからプリムローズへ向きを変えて言ってきた。

「お嬢様、分かりました。
私がすることは、それしかありませんから…」

素直で優しく賢い、きっと王弟もそんなお方だったのね。

「ヘイズ王とは、お手紙でやり取りしているのでしょう。
早く一緒に、王宮で暮らせたらと願っているわ」

「お嬢、敵は尻尾を出さないんですかい？
なかなか、我慢強いお方みたいですな！」

プリムローズが話したら、間をおかずギルが気になるのか質してきた。

「もし、ギルの考えで王宮に間者がいたらー。
結構な貴族たちが、仲間にいる可能性もあるわ」

彼らは長い年月、この機会を待ち望んでいたのか。

「物騒ぶっそうですわ。
お嬢様、エテルネルに１度帰国しませんか？！」

メリーは心配そうに、プリムローズにお願いをする。

「メリー、貴女一人でエテルネルに帰りなさいな。
心配してくれるのは有難いわ。　
もう、事態は動いている。
静かだけど、必ず嵐がくると思います」

「お前の気持ちは分かるが、下手に動くと気づかれる。
エリアスが、ここに居ることを知られては不味いだろう」

私は何故か、ギルが気になるのだった。
一度彼に、出生を聞き出した方がいいのかも。

「ギルの意見は正しいわ。
敵の狙いはエリアスよ。
彼らが玉座を欲しているなら、余計にそうだわ」

ギルの顔が一瞬だけ曇ったのを、プリムローズは見逃さなかった。
彼はヘイズの貴族出身で、何か私たちの知らない事を知っている。
偶然にも祖父の願いで、私の護衛を兼ねて里帰りしたのはー。
これも神の悪戯かしら？

「私のせいで、迷惑かけています」

エリアスは居心地悪そうに、私たちに謝ってくる。

「謝らないで、エリアスは悪くありませんよ！
ごめんなさい、誤解させたわね。
お嬢様はこの私がお守りしますので、ギル師匠は、ちゃんとエリアスを頼みましたよ！」

ギルはメリーの勇ましい顔つきを見て、笑いを堪えてなんとか返事をした。
エリアスと私も、そんなメリーを見て思わず吹き出した。

『ホント、メリーは私の癒いやしだわ』

プリムローズは、ギルに命じる姿を見て笑うしかない。
これからは、メリーからギルに対してお願いしようと思い始めるのだった。