【完結】無意識 悪役公爵令嬢は成長途中でございます！ ーヘイズ留学 暗躍編ー

第５章 常勝王の道

第２１話 郷に入っては郷に従え

　二人は、各々の陣地に戻る前に幾つか話し合っていた。
他国の者がまだ将軍の身分ある人を、捕らえて保護してもいい事はない。
グレゴリーは、孫娘プリムローズに考えを述のべる。

「ヴェントは前にも言ったが、このままヘイズ王へ送るとしよう」

「では、私も娘サンドラをヘイズ王へ送りますわ。
ついでに、ルシアン殿下も！
戦いは、身軽にして集中しなくてはなりません。
そうでございましょう？」

グレゴリーはそうじゃなと一言だけを言って、首を上下に振って見せた。

「明日、早朝に日が昇る前からミュルクヴィズに入る。
あの森は、夜には戦えない。
火も夜は使えぬ、呪のろいがかけられているからのう」

現在のこの世界に、呪いって存在してますの？
魔法とか、そんな部類ってことかしら？


「呪い？私は存じませんわ。
どんな呪いですの？
お祖父様？！」

悩むような顔つきになると、世にも不思議な話を孫にする。

「その昔、一度だけ森で戦いがあってのう。
その時に夜に焚火たきびをしていたそうじゃあ。
それが原因で、山火事がおきた。
直ぐに消されたので、大事にならなかったが…」

話の続きによると、黒い森の精霊がお怒りになり、森を焼いた兵士たちを呪い殺したそうだ。

「それ以来、あの森で火は使えない。
朝から夕方までしか戦えないのじゃ」

「仰おっしゃる意味が、よく分かりませんわ。
だって、何時からいつまでと時間がハッキリしません！
もし、雨が降ったらどうしますの？」

プリムローズは曖昧あいまいすぎて、線引きが難しいと思うのだった。

「プリムの言うとおりだ！
雨の日は戦わない。
日が昇り日が沈むまでと決まっておる。
戦うに時間は、ラッパをお互いに吹き鳴らしてから始めて終わるのじゃ」

「……。不思議な盟約めいやくですわね。
【郷ごうに入っては郷に従え】ですか？」

いろんな国があるだけに、おかしな習わしもあるもんだと感じた。

「その土地に入ったら自分の価値観に異なっても、その土地の習慣にあわせなくてはならんものだ」

「クスクス、知らせてからの戦いですか。
笑ってはなんですが、緊張感があるようなないような変な感じですね」
　
「プリムローズ、お前には戦いは早いぞ！
まだまだ、幼いからのう。
剣術の試合とはいかん。
生と死の隣合わせだ」

そんな二人の話を少し離れた所で聞いていて、ニルスは戦の神に賛同していた。

お嬢は、まだ１１歳だ。
普通は男だって、早くても１６歳位だろうと思っていたからだ。

「お祖父様、今回の戦は私にも原因の一因いちいんがございます。
お祖父様だけ森に行かせたりしたら、一生涯後悔を致しますわ」

祖父は孫娘の真剣な表情から、これは説得に時間がかかると考えた。
しかし、戦場では時間が貴重だ。

「プリムローズ、今回はひけ！
そなたは、我軍の足手まといになる。
儂わしでも余裕はない。
正直に言うが歳を取り、ましてや久々ひさびさの戦場だ」

痛いことを言われたと、彼女は思った。
これだけ言われては、今は引くしかないのだろうか？

「確かに力不足ですわ。
それに、初めての戦場。
人を切り捨て、殺めたこともない。
もしその時になったら、自分を保てるのかも自信がない」

いきなり剣で、美しい長い髪を肩下くらいにジョリジョリと切り出した。

「お祖父様、これが私の決心ですわ！
危険は承知してます。
お祖父様一人行かせ。
安全な場所で祈って待つのは、私の性分にあらず！
どうか、お認め下さいませ！」

二人の男性は短くなった髪を見て、顔をしかめて辛そうな表情を一瞬した。
目の前で髪を掴んで、戦の神に差し出す少女を見ている。

「愚かな事を…。
お前の心意気を貰った！
来るが良い、一晩よく考えるのだ。
迷ったら来るな、約束じゃあ」

「有難うございます。
では、早朝に此処で会いましょう！」

私が礼をすると、祖父は大きな手を出して髪を寄越よこせという態度をした。

「お前の決心を、兵たちに見せつける！
指揮を高めるために、時に茶番だが見せ場が必要だ。
これは使えるからのう」

満面の笑みで、私は自分の切り落とした髪を渡した。

「トンボ、帰って二人を送ってから早めに寝ましょう。
明日は、早起きしないといけないしね！」

軽くなった髪を揺らしながら愛馬に乗ると、祖父も反対方向へ走って陣営に帰って行く。

ニルスは空の日を浴びて輝く短くなった銀髪の髪。
それを後ろから見てた時、馬を走らせて思った。

「お嬢は、やっぱ男前だよな」

颯爽さっそうと走る二人も、自分らの仲間が待つ陣地へ向う。

プリムローズの黒い森の戦いは、明日が初陣ういじんとなる。