【完結】無意識 悪役公爵令嬢は成長途中でございます！ ーヘイズ留学 暗躍編ー

第６章 黒い森の戦い

第３０話 世中は相持ち

    荷馬車を引くのは、馬の中のご令嬢ヴァンブラン。
美しい白馬には、似合わないことこの上もない。
ヴァンブランは、何度もあの泉に訪れていた。
何より方向音痴ほうこうおんちの主あるじを、助けた経歴を持ち合わせている。

「ヴァンブランには、気の毒ですが信頼できます。
迷うことなく、私たちの行きたい場所へ連れて行ってくれます」

プリムローズはもう一頭の見知らぬ馬を見ると、ニルスが彼女のその目付きの疑問を取り除く。

「もう１頭は、相性が良さげな同じ牝馬ひんばを選びました。
ですが、お嬢、熊くまも一緒に連れて行くのですか？」

荷馬車の荷台に熊が、当然の如ごとく乗り込んでしまっていたのである。

「あの熊はお嬢を無事に送り届けたので、森に戻りたそうだぜ」

ギルが、隣に座る真ん中に座るプリムローズに声をかけた。
手綱たづなを手に取り前を向き、自分もそう思うと答える。

「【及ばぬ鯉こいの滝登り】、ではなかったんですかい？」

「何ですか？その言葉は？」

「コホン、何でもないわ。
ギルは一言多いのよ！
トンボは気にしなくていいの」

顔を赤らめて言うお嬢を、変なのと首を捻ひねるニルスだった。

「そろそろ森の入口になりますが、その奇妙な道を探すのですね？」

二人に話しかけたニルスに、プリムローズが呪文を#唱__とな__えると言い出した。

「お嬢の話しによると、アルゴラ常勝王は王都を目指す為に道を切り開いたんですね。
そうだとしたら、私たちが今から行こうとしている南から入ったんですか」

そうトンボに改めてに言われたら、なんだか感慨深くなるわ。
当時戦ったアルゴラ王や兵士たちは、何を思い目指したのか。
何を、手に入れたかったのだろうと…。

「我はロイヤル・ゴッド・アイを持つ継承者けいしょうしゃ～！
名は、プリムローズなり～。
この聖なる瞳に、道なき道を写したまえー！
出いでよ、常勝への道」

またしても両手を天へ掲かかげて、呪文を高らかに唱えた。
初めて見た光景こうけいにギルは、驚いた後に吹き出し腹を抱かかえて笑う。

ニルスは顔が固まり、ただ主人の偉えらそうにしている後ろ姿を見つめ唖然あぜんとした。

三者三様さんしゃさんようのバラバラな面持ちの態度と心情の中、空間に異様な変化をもたらす。

笑っていたギルは、それを感じると止めて前を向き直なおした。

「道が…、道がある。
道が、前に現れてきた。
夢でもみてるのか」

ニルスは信じられない非現実な現象を目の当たりにして、目をこすってから大きな声で叫んだ。

「エっへん、さぁ行くわよ！
あらっ、熊ちゃん！
降りて何処へ行くのー？！」

プリムローズが後ろを振り向くと、熊が荷馬車から飛び降りてしまった。
よく見ると、ミュルクヴィズの黒い森の入口に別の熊が待っている様にみえる。

「お嬢、熊ちゃんに振られて仕舞しまいましたな」

「私が独りでないのを理解して、彼らの居るべき場所へ戻るのよ。
ギルだって分かっていて、かっているのでしょう？」

彼女は熊ちゃんへお礼を言い、手を振りながら別れた。
その姿は、どことなく寂しさを漂ただわせていた。

「ヨシ！これで安心して、泉に行けましてよ」

二人の会話にニルスは、心の中で囁ささやく。

『動物は、自然の中で暮らした方が幸せなのかもしれない。
過酷かこくではあるが自由を望むか、それとも人に飼われて過ごすか。
それは、彼らの気持ちひとつで決まるかもしれない』

プリムローズの愛馬ヴァンブランとピーちゃんやヒンメルを思い浮かべニルスは微笑む。

「【世中よのなかは相持あいもち】ですな。
なぁ、お嬢！」

「それ、どんな意味なの？
ギルって、見かけによらずに物知りね」

「世の中はお互い助け合うことによって、円満にことが運ぶって意味さ」

自慢げに腰に手を当てて話す、ギルにニルスは相槌あいづちうつ。

「なるほど、戦いを動物たちに知らせて危機から助ける。
私たちも助けてもらった。
お嬢は特別なぜか、熊ちゃんに気に入られただけですがね」

「ちょっと、熊ちゃんを飼ってみたかったな」

残念そうな顔をしたプリムローズをニルスは、呆あきれ顔で見てると再び話しかける

「お嬢には馬に鷹、今度は雪ヒョウまで加わったのです。
それだけで十分だと、私は思いますよ。アハハ」

常識的な考え方に、両者もそうだと納得する表情で一緒に笑う。

  
    それから３人は、ヴァンブランの野生の勘かんのお陰で難なんなく泉に到着した。

「これから各自の仕事を指示する。
先ずギルは、この樽たるに泉のお水を入れて下さい。
私とトンボは、壊れない様に食器を布に包んで藁わらを引き締しめた箱に入れましょう」

持ち場に着き、割り当てられた仕事を始めた３人。

「随分ずいぶんと慎重しんちょうに詰つめてますね。
これはそんなに、貴重な品をなんですか？！」

言われた通りに丁寧に包んでいると、彼女は頬ほほをピンクに染めてカワイイ事を言ってきた。

「うん！これね、将来の嫁入り道具にするの。
だって、この世には出回っていない。
国宝級のお宝なのよ」

「ヴィクトリア様も、お持ちではないのですか？
親父様に嫁いだ時に…」

「おーい！
コッチは終わったぜ！
何の話をしているんだ？！」

話の途中の内容をギルにも話すと、彼は興味本意にカップを乱暴に片手で持ち上げた。

「あー、あぁっ！
そんなに軽々しく持たないで、私の嫁入り道具になるのよ」

「嫁入りね、相手が婿入むこいりしたら嫁入りはしないんでは！？
お嬢がクラレンス公爵になる可能性があるわけだし」

『私が公爵になったら、お兄様は何処かの貴族の入り婿になるのか？』

この男が、言っているのも頷うなづける。

「う～ん。まだ先の話だと思っていたが、お兄様は来年で学園卒業なのよね。
卒業したら、どうするのかしら？」

「知らなかったんですか？！
ブライアン様は文官試験を受けるそうで、お嬢の友人リザ様と猛勉強してます」

「文官試験をお兄様が？！
父のクリストファーも、文官試験を受けて宰相さいしょうになったわね。
我が家は、武門からここまでになった割には文官寄よりね？」

ニルスから持たされた事柄ことがらに、疑問だらけで首を捻ひねりまくる。
小さな主人の為に、今度はギルが疑問を晴らしてくれた。

「知らされてないんですか？
クラレンスとブロウ両公爵家が、代わる代わる宰相になっていたのをー」

「えーっ、そんなの知りませんでしたわ！
父の次に、ブロウ公爵が宰相になったのはそのため。
これって、他の貴族たちは納得してますの？」

「納得も何も、２大公爵に誰が逆らえる貴族がおりましょうか。
お嬢は、てっきり存じ上げでいると思ってましたよ」

ニルスに言われて、初めて知った出来事であった。
子供だと思って、大人の事情や駆かけ引きは教えられないのかもね。

「それに、戦は無いに等しい。
ヴィクトリアやお嬢がいるから、アルゴラの後ろ盾だてがある。
他国は、そう簡単にはエテルネルにちょっかいを出せない」

「そうですよ。
今の王妃様はウィルスターの元第一王女だし、その２代前の王妃様はザィールの公爵の出身ですから」

フムフムと頭を振り、それよりもリザと兄ブライアンはもしかしたらと変な疑りをする。

『もしかしたら、リザ様が私の義理の姉上におなりになるかも知れない。
そうなったら、素敵！
情けない兄には、あのくらい芯しんのしっかりした方がお似合いだわ』

プリムローズのお節介せっかいな血がまた騒さわぎ出す気配がしていた。

目的が達成した三人は、意気揚々いきようようとマーシャル伯爵の屋敷に戻る。
その帰り道は、ほどよく体を動かしたせいか。
それとも、早朝の空気のためか、爽快そうかいな気分になっていた。