無意識　悪役公爵令嬢は成長途中でございます！ーヘイズ留学　過去から未来編ー

愚者　(フール)

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第４章騎士道を学べ

第５話　目は口ほどに物を言う　　

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セント・ジョン軍学園。

幾度も言ってくどいと思うが。
ここは、武術を習うだけの場所ではない。
最低限の知識も学ばなくてならない。
それは何かと、討論してみてもムダ。
生徒の希望も考えず、学園が一方的に決めるからだ。

女生徒に至いたっては、女性の礼儀も知識も必要だ。
何人かは、刺繍針で何度も指を刺しては奇声をあげている。
この声を聞いても、あえて見ないようにしていた友人たち。
奇声があがる度に、ジャンヌとプリムローズはビクッと反応する。
自分たちもつられて、指に針がぶっ刺さりそうになる。

「あ～、ウッ！
痛たた…、また刺してしまった。
刺繍なんかは、お嬢様がすることだろう。
私には必要ないと思うんだ」

さっきから同じことばかり言っている友人に、とうとう我慢できなくなった。

「愚痴っても仕方ないでしょう。
授業の時間割に、組み込まれているんだから。
ほら、黙ってやりましょう」

直訳すれば、黙って静かにやれ。
ロッタに命じているのだ。
隣で騒がれて、集中できなくて迷惑している。
目と唇で作り笑いをする見ていたプリムローズには、この方が怒鳴るよりも恐ろしかった。

励ましているジャンヌも、本当はロッタと同じで思いであった。
まだ完成にほど遠い刺繍を眺めて、ふたりは同時に深いため息をつく。

「刺繍を苦手にしている方は、雑に刺して早く終わらせようとします。
ひと針を丁寧に刺す。
こうなさるとよいですわ」

嫌味のように聞こえたようで、ひがみんだ感情がでてしまう。

「やはり、公爵令嬢だけあって余裕があるな。
こんなのは朝飯前なんだろう」

「ロッタ、その言い方感じ悪いわ。
自分が上手くできからって、プリムローズ嬢に八つ当たりしないでよ」

なにやら、風向きが悪くなってきた。
仲良い二人に、こんなことで口喧嘩して欲しくない。

「そういうのは言われ馴れてますから、べつに気にしませんわ。
刺繍は細かい作業で、イラつきますよね」

「プリムローズ嬢は話がわかるね。
それは君の長所だと思う」

偉そうに言われても、なぜかロッタなら受け流してしまう。
プリムローズは喋っていても、手は止まることはしない。
両立不可能な彼女たちには、これは神業に近かった。
リズミカルな針さばきに、どんな仕上がりかをチラ見する。

「うわぁ～、なにそれはー。
まるで絵画をみたいに綺麗！」

「おいおい！
これ達人の並みだろう」

ここまで誉めてくれると、悪い気はしないプリムローズ。

「ホホホ、でしょう！
渾身の作で名を付けるなら、「白鳥の湖」なんてどうでしょう」

湖面から２羽の白鳥が寄り添って、美しい銀色の羽を広げている。
金と人脈に物言わせて手に入れたようで、一般人には贅沢この上もない銀糸であった。

「見たままじゃん！」

「分かりやすくていいじゃない。
素晴らしい出来映えだわ」

「幼い頃から習っていて、刺繍は得意です。
そこいらの令嬢には、私は負けませんわよ」

小銭を稼ぐために必死にしていたとは、彼女らに恥ずかしくて素直に真実は伝えられない。

プリムローズの頭の中には、謙遜という言葉は存在しないようだ。
これだけ見事な刺繍なら、自慢する気持ちは納得できた。

「どうしたら、そんなに上手に出来るんだ。
私に教えてくれないか？」

赤く滲にじんだ指先は、見ているだけで痛々しい。
彼女は、藁をつかむ気持ちでお願いする。
そんなロッタに、いい助言を与えたいと思い頭を悩ます。

「こう頭を切り替えて、刺繍してみたらどうでしょう。
針を剣と考え、生地を相手と見立てるのです」

「刺繍と剣術が同じ？！」

「ええ、そうです。
そう思えば、集中して刺繍ができるのではないでしょうか？
迷いを捨てて刺せば、ちょっとはマシになりますよ」

「無茶苦茶むちゃくちゃな助言に聞こえる。
こんな針が剣に見立てるとか、馬鹿にしているんじゃないかい」

「一理あるんじゃないかしら。
ロッタ、やってみてから文句を言ったらどう？」

ものは例えで彼女の言うとおり、闘うイメージでふたりは刺繍を始めてみる。
そうしたら、どうしたことか。
前よりも格段に、糸筋がキレイに刺せるようになってきた。

「この方法、いいじゃない。
上達したような気になるわ」

「うん、私もだ！
だんだん、刺繍が面白くなってきたぞ」

もともとは集中力はあったようで、迷いがないだけマトモになっていた。

『ロッタ先輩、糸を引く度に変な声を出すのはやめて頂きたいわ。
剣術に当てはめたのは、間違いだったかも……』

何度も指に針を刺していたロッタは、あれから不思議な刺さなくなっていた。
午後の授業は、その剣術をする予定だ。
どんな時間になるのだろうか。

　午後の授業は、他のクラスとの剣の稽古けいこ。
剣術する所は芝生が広がっていて、たとえもし倒れても草が和らげてくれそうだ。

２クラスの生徒たちは、教師がやって来るのを待っていた。
その間、ロッタはそわそわし落ち着きがない。

『午前中の刺繍していた時も、やけにいつもより針で指を指しまくっていたな』

剣を振っても前後左右に忙しなく動き、ロッタの視線は遠く何かを見ていた。

「ロッタ先輩、誰を探しているんですか？
キョロキョロして、どうしたのですか？」

１番厄介な人に、ズバリと言い当てられてしまった。
プリムローズがかけた言葉を、無視して聞こえないふりをする。

『声は聞こえてるはずだ。
私を無視している。
これは怪あやしい。
どこかの殿方に関心があるのかしら？』

まだ経験はないクセに、この手のかぎ分け能力は抜群ばっぐんの彼女。
無言で穴が開くほど、ロッタを見つめ続ける。
顔を向ける方向と、その視線の先を追う。

『あれだわ！
誰を見ているんだぁー！！』

プリムローズが勢いよく振り向くと、よく知るスクード公爵の息子のオスモがいた。

『ん？！オスモ様？
違う、その隣の人を気にしているみたいだ。
彼かどうか、確かめてみたい』

お節介せっかいな性格と、やじうま根性が同時に発動してしまう。
後ろ姿しか見ることができないロッタに、もどかしさを感じて何とかしてあげたくなる。

「ジャンヌ様とロッタ先輩。
スクード公爵令息オスモ様に、一緒に御挨拶しませんか？」

プリムローズの誘いに、なぜかロッタが難色を示す。

「私は遠慮するよ。
二人で行ってきたらどうだい。
ここで、剣の素振りをしているからさ」

「プリムローズ嬢、もうすぐ先生が参ります。
授業後に挨拶した方がいいわ」

ロッタ先輩に続き、ジャンヌ様まで止めようとしている。

『ジャンヌ様は、ロッタ先輩を庇っている。
やはり、さっきから気にしている方は彼で決まりなのか』

考えを巡らせている間に、気づかないうちに先生が現れてしまった。

「みんなー、揃そろっておるかぁ～。
今日は合同授業になる。
男女混合だが女生徒と当たったものは、相手をよく見定みさだめるようにな」

先生が登場すると同時に、今日の授業内容を生徒たちに伝えてきた。
要するに弱そうな女生徒は、それなりに手加減しろと言っている。

『誰が相手なのかなぁ？
あの人なら、剣筋けんすじでも性格を読み取れるかもしれない』

プリムローズは念じながら、対戦相手を待つことにした。
へんなところで強運の持ち主は、目の前に歩いてくる人物に喜ぶ。

「おぉっ、神は私に手を貸してくれた。
うっひょ～、ドンピシャ！
先生、ありがとう。
これは、やったぁーでございますわ！」

ニッコリする彼女を横目に、ロッタとジャンヌはアッチャ～と困り顔になっていた。

『嘘だろ！？
プリムローズ嬢の対戦相手が、あの人になったのか』

自分の相手に対してお辞儀を無視して、プリムローズはロッタを見ては思う。

『【目は口ほどに物を言う】。
情感の込めた目つきは、口で話す以上に強く相手を捉とらえる』

そんなに視線でロッタは、彼と私が対戦するのが気になるみたいだった。

「レディ、よそ見しないでくれませんか？」

「あら、失礼！
お手柔てやわらかに、よろしくお願いします。
私は、プリムローズ・ド・クラレンスです。
エテルネルから、留学に来てますのよ」

「スクード公爵令息から話を伺っていた方はー。
偶然にも、貴女でしたか。
互いに、いい試合にしましょう」

相手は興味を示すものの、それからは何も話しかけずに優しい笑顔を見せていた。
金髪でフワフワくせ毛で、瞳は茶色で時よりグレーにも変化する。
優しげなほんわかさがトンボことニルスに似ていると、ふと懐なつかしげな気持ちになる。

「こちらこそ、お互いに頑張りましょう！」

愛想のよい笑みの彼に、彼女も満面の笑みで対抗たいこうする。
和やかなほのぼの空気が、他の生徒たちとは異なり辺り一面に漂ただよう。

「では、一本勝負！
両者は構えて、始めー」

先生の気合十分な掛け声が響き渡るが、こちらはどうかというと…。

両者は睨にらむわけではなく、見つめ合ってなかなか互いに手を出さずにいた。

『あれ、手を出して来ない。
レディーファーストのつもりなのか？
それとも、やる気がないの？』

私から打ち込みしないと、始まらないし終わらないかも。
プリムローズから打ち込むと、彼も返してきた。
その彼を見ていたら、少し左足を庇かばっているみたいな感じが気になる。

気づいて直視していたら、いつの間にか時間が終了となった。
この人は、始めから勝とうとはしていなかったようだわ。

「引き分けです。
失礼な言い方ですか、見かけより力があって動きも機敏きびんですね」

「その～、プリムローズ・ド・クラレンスと申しますが～。
貴方は？どなたですか！？」

「あぁ、名前ですね。
伝え忘れてました。
私は、カルヴィ………」

彼が私に名乗ろうとした瞬間、声を被せるかのように割り込み名を呼ぶ。

「お久しぶりです。
ブルムヘル伯爵令息。
お元気でしたか？」

慌あわてて走ってきたか、ロッタは息が弾んでいた。別の意味で、頬を赤くしてしまったか。
どちらともとれると、プリムローズは思うのだ。

「コートン子爵令嬢だったよね。
君は、試合勝てたかい？！」

会話から察するに、二人は顔見知りの間柄だっただけか。

「親しいお知り合いでしたのね」　　

「コートン子爵令嬢とは、子供頃に知り合っているんだよ」

「そんな……、勿体ないお言葉です。
ブルムヘル伯爵令息」

話をしている態度に温度差を感じる。
ロッタ先輩は、彼に恋愛と形で好意を持っているのだろうか。
それとも、ただの友人関係なのか。　
いったい、どちらなんだろうかと興味があった。

授業が終わるとロッタは、自分の教室に戻っていく彼の後ろ姿を見て独り言をこぼす。

「いつも、普通に優しく接してくれる。
憎んでくれたらいいのに…。
足をああしてしまったのは、私が原因なのだから」

明朗活発めいろうかっぱつな彼女には、似つかわしくない苦悶くもんの表情で両手を強く握にぎる。
その悔くやむ声は、前を歩き話しているプリムローズたちの耳には届いてはいなかった。

　

　

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