無意識　悪役公爵令嬢は成長途中でございます！ーヘイズ留学　過去から未来編ー

愚者　(フール)

文字の大きさ

大中小

86 / 113

第４章騎士道を学べ

第２１話　棒ほど願って針ほど叶う

しおりを挟む

   学園は冬の休暇が近づいて、学生たちは浮き立っていた。
軍学園は、全員が寮生活が基本である。
長期になると、寮で世話をしてくれる人も休暇で居なくなる。
それでも実家に戻れない人は、親戚や友人宅とかで過ごす。
大陸から海を渡ってきたプリムローズも、そんな人たちのひとりだった。

「おふたりも、ご実家に帰省されるのですか？」

王都にあるゲラン侯爵家に、休暇中はお世話になる予定のプリムローズが問いかけた。

「うん、領地へ帰るよ。
家の手伝いや子守りをするだけで、休みはあっという間に終わりそう。
とくに、弟妹ていまいと遊んでやらなくてはならない」

「また、そんなこと言ってー。
本当は家族に会えて、嬉しい癖に素直じゃないのね」

笑顔で家族の話すふたりに、尋ねた私がバカだったと気づく。
海を渡って帰省するには、今回は短すぎて不可能だった。
いろいろとあった夏休みに、
会えた家族たちの顔を思い浮かべていた。

「ごめんなさい。
ふたりで盛り上がってしまったわ」

プリムローズに向けて謝罪するジャンヌを、どうしたのかと不思議そうにする。

「ああ、そうだった。
エテルネル国へ帰国するには、休みの期間が短いもんな」

なにも考えていないロッタが、つい直接的に言ってしまう。
言葉を濁した気遣いが、悲しいくらい台無しになっていた。
刺すような目付きで睨まれ、ロッタは口にしてから気づく羽目となる。

「ジャンヌ様、気にしないで。
私は寂しくありません。
家族は夏に会ったばかりだし、休暇中にヘイズで会いたい人たちがおりますのよ」

こんな事を言っていたのは、かれこれ一週間前の出来事と思い出していた。

プリムローズの専属メイドだったメリーとは、休み中に女性しか話せない内容や相談ができ御満悦だった。
だんだんと貴夫人になりつつあるメリーだったが、まだ染まりきってなくて安心した。

『あのまま、いつまでも変わらないで欲しいな』

メリーが貴族たちに、新たな風を吹かせてくれるのを望んでいる。
いつまでも、じゃれあっているしか見えないメリーとギル。
あれで夜の営いとなみをちゃんとこなしているんだろうか。
下世話げせわな想像して、ニヤニヤして締まりのない顔で歩いてた。

    偶然一枚の紙が、彼女の視界に飛び込んできた。
何度も瞬きし目を真ん丸させて、足の動きをピタリと止めた。
それは、寮りょうの掲示板に貼ってあるものだった。

かれこれ、そこで１０分間以上突っ立っていた。
数人は掲示板を横切っていたが、プリムローズは集中して全くそれらが気にならない。

『セント・ジョン軍学園。
最強の騎士きしは、君かもしれない。
いまここから、伝統から伝説が始まる。
集え、若人たちよ！』

謡うたい文句に、紫の瞳が釘くぎつけになる。
誰が考えたのか知らぬが、心を揺ゆれ動かす文字の数々であった。
ブツブツとこの内容を独り言のように、何度も繰返し呟いている。

やがて、ロッタとジャンヌに知らせがやって来る。
掲示板前にいるプリムローズの撤去てっきょを、どうやら彼女らに頼んできた。
不審者にしか見えない彼女の肩を、チョンチョンと軽く人差し指で叩かれ振り向く。

「ロ、ロッタ先輩とジャンヌ様！
あれ、あれはなんですか？！」

震える先にある掲示物に、二人はやはり知らなかったのかと声を揃そろえた。

「やあ、プリムローズ嬢。
興奮しないで、落ち着いてくれないか。
ずっと、ここで立ち止まっていては他の人に迷惑だ」

「あれは見ての通りで、３年生の最終実技試験の告知です」

プリムローズの腕を両脇から腕を組んで、話しながら談話室に引っ張っていく。

「セント・ジョン軍学園は、普通学園とは異なります。
この実技と筆記試験で、最優秀生徒が決定するんです」

簡潔すぎて補足を入れるジャンヌが、丁寧な説明をしてくれた。
そんなことより、プリムローズは掲示板の内容が大事だった。

「最優秀生徒を決める試合！
実技試験あったんですか？」

「普通あるだろう。
ここ、軍学園なんだよ！」

「そんな言い方しない。
気分悪くさせて、ごめんない」

ふたりの関係の一端が、色濃く現れている。
ズケズケ話すロッタを、ジャンヌが補佐してまとめる役割をしてくれていた。
まるで、ロッタの母親みたいだと思ってい聞いていた。

「いいえ、よく考えたらそうですし…。
剣術の腕を競わないと、誰が一番強いかハッキリしませんよね」

昔、エテルネルの学園で味わったワクワク感が蘇ってきた。

『これに勝てば、最優秀生徒になれるんだ！』

声には出さなかったが両手を強く握り締めると、背筋から稲妻が走るように武者震いする。

「その割合は、５対３対２。
この実況試験は、５割で半分を占める。
筆記が３で、残り２は普段の素行とかだな」

「じゃあ、これに勝った者が首席になれるの？！」

蘇よみがるエテルネルの県大会の思い出が、彼女の脳裏のうりに再びやってくる。

「絶対そうとは限らないわ。
全生徒総当そうあたりの戦いで、最後に残った者がー。この軍学園で、最強騎士の称号しょうごうを得ることができるのよ」

「女子生徒は、現在８名。
男子生徒は、１２５名。
合計全生徒、１３３人で争う。
この最終実技試験で女子は、１度も頂点にたどり着いた者はいない」

「女性は一人いないのですか。
今まで、誰も勝利者なし。
誰もってことは、勝てたら初めてってこと……」

ジャンヌの言葉に下を向くと、体が武者震むしゃぶるいをし出す。
まさに、歓喜の渦うずの中心にいた。
感情を爆発させた。

「うっしゃあー～！！
必ずやこの称号を、エテルネルに持ち帰る。
私は、戦の神の孫なんだぁー」

掲示板の前で、背中を反らせて両手を挙げ叫ぶ。
ジャンヌとロッタは大きな声に耳を塞ぎ、跳び跳ねて大騒ぎする様子に呆れる。
プリムローズの秘めた実力を、二人はまだ知らずにいた。

　
    次の日から、暇さえあれば剣に見立てた木刀を振り回す。
一人部屋をいいことに、ひたすら筋肉をつける運動をしていた彼女。
たが、いっこうに実技試験の日程がこない。
業を煮やしたプリムローズは、我慢できずに2人の友人を捕まえて聞き出す。

「ロッタ先輩、ジャンヌ様。
あの実技試験は、いつからですか？！
あれから、２週間も経たちましたわ」

痺しびれを切らしたプリムローズは、学食の数量限定お得セットを前に置き質問した。

「今年は、なぜか遅いとみんな噂しているわ。
先生方に考えがあってのことかしら」

「武術を必要とされている就職先は、あの試験で左右されるからな」

「そうでしたか、準備期間を長めに取っている理由が分かりました。
生徒たちが、試験後に悔くいのないように考える時間は欲しいですものね」

二人の言い分は分かるが、卒業は７月末だよね。
学科の学生最後の試験は、いつになるんだ。
予定表を貰もらっていたが、部屋の掃除中に捨ててしまったので分からず仕舞じまい。
今まではメリーが日程を管理してくれたので、誰かが教えてくれないとわからなくなるのだった。

「卒業後は、社会に飛び立つ方が大多数です。
軍学園はこの実技試験の結果で、自分の身の振り方を考え直す方が出てきます」

「理想と現実は違うし、厳しい世の中に入るのだ。
私も女性近衛隊このえたいには、最初からは無理だと思っている」

ジャンヌとロッタは、それぞれの考えを質問してきたプリムローズに語り始める。

「私は、ロッタより難しくはないけど。
憲兵隊けんぺいたいに、なんとか滑すべり込みたいわ」

「ジャンヌ様なら、きっと慣れます。
筆記も優秀ですし、憲兵は女性のなり手が少ないって伺いました」

励はげますプリムローズにロッタは、軍学園の特異性を述べた。

「普通科とは異なり、家督かとくを継つげない生徒が大半だ。よって、この試験は将来がかかっているんだ」

「試験が終わって、結果を残せなかった人たちの落ち込み様は凄いのよ」

「立ち直る期間を十分に設もうけて、それからの筆記試験でしたのね。
生徒たちの心理を配慮はいりょしてます」

家格かかくや経済環境によっては、身一つで家から出されてしまう可能性もある。
すなわち、路頭ろとうに迷まようことになる。
成人して、学生を卒業するって良い事ばかりではない。
気づけば、もう１３歳になる。
どうしたいか進みたい道を、そろそろ真剣に固かためなくてはならない年に入ってきた。
私も、案外路頭に迷うかもしれないな。
彼女は選択肢せんたくしが多くて、１つに絞しぼりきれなくて迷っていた。

「【棒ぼうほど願って針はりほど叶かなう】。
ほんどの学生は、この言葉に当てはまるんだ」

「ロッタ先輩…。
願いは大きくても、実際は少ししか叶わないということですね」

明るい未来を夢見ていた彼女たちも、夢を見るだけではすまなそうである。

この実技試験は、彼らの未来を決める。
エテルネルのお遊び剣大会と意気込みが違うのを肌で感じる。

この実技試験が、２ヶ月後に行われると告知された。
どうして日程が遅れたか、やがて理由を知ることになるのだった。
　

しおりを挟む