無意識　悪役公爵令嬢は成長途中でございます！ーヘイズ留学　過去から未来編ー

愚者　(フール)

文字の大きさ

大中小

50 / 113

第３章　　それぞれの巣立ち

第１０話牛を馬に乗り換える

しおりを挟む

　美しく整えられた芝生には、カメリア柄の敷物を広げて寛ぐ人々。
よく見れば、子供たちが喜びそうな動物たちの物もある。

邪魔な荷物になる敷物を、おもてなしの気持ちから無料で貸し出されていた。
ここまで心配りをしてくれている観光地で、不似合いな男女の言い争いが起きていた。

周辺の人たちが迷惑な顔をしていたら、同年代の男女が突然に現れて仲良くするように促す。
その様子を注視する人は、会話が聞こえないが何となく分かる。
一緒に食事をと誘っているようだが、男女の意見が割れて其々の主張で熱くなる。

のどかな気分を台無しにされ、いい加減にしてくれないかと思い始めていた。
救世主らしい人が、息を弾ませてやってきた。
ひとりの少女が何やら一方的に話すと、彼らを強引に連れて行く。

これからどうなるのか。見ていた者たちは、どうしてもそちらが気になってしまうのだった。

「見かけと話し方からして、家柄が良さそうなお嬢さんみたいね」

「貴族の娘かもな。
あの娘さん、面白かったな。
空腹だからと決めつけて、無理矢理に納得させていた。
やっと、静かになって助かるよ」

「レストランも混んでいて、待ち時間も長くなってきているわ。
去年はここまで、混雑しませんでしたわ」

「カメリアの咲いている時期が、ここの見所だ。
アレコレ言っても、仕方があるまい。
縁結びの御利益で、すっかりこの場所も有名になってしまったからね」

「こんなに混雑するなら、屋敷を増築して改装したらいいのにー。
席数を増やせば、客も待たなくてすむでしょう」

「屋敷の趣を変えたくないのだろう。
しかし、渋滞する道はどうにかして欲しい。
歩いてここまで辿り着けるのも、あと残り何年ぐらいだろうか」

「貴方が、プロポーズしてくれた場所。
また来年また、ふたりで訪れられたらと思います」

中高年の夫婦は、レストランのテラス席で揉めていた若いカップルを眺める。　
その懐かしむ瞳には、昔の若かった頃の自分たちと重ねていた。

　
    空腹が満たされて笑顔が出てきたところで、プリムローズは言い争っていた理由を訊ねてみることにした。
じっくり話を聞いてみると、休みも満足に取れないようで疲労が蓄積していたそうだ。
別々の場所で働いているが、どちらも仕事環境が最悪らしい。

「その仕えている家は、私が辞められないのを知っています。
わざと仕事を多くして、こちらから文句を言わせようと仕向けてくるの。
そして、辞めても構わないって脅おどしてきます」

不平を述べたことに謝罪する自分に対し、優越感に浸って見下す素振りをされた。

「ふーん、雇い主さん。
聞いてると、相当に意地悪な主人なんだ。
じゃあ～、辞めてウチ来る！？
特に、女性が人手不足なのよ。
ねっ、そうしなさいな！」

「お嬢様、またそのようなことを軽々しく仰って……。　
ウィリアム様のお断りもなく、勝手にしてはなりませんよ」

「ウィル親方は、人手を探す暇がないじゃない。
本来なら、貴女が率先そっせんしてしなくてはならないのよ。
近い将来、女主になるんだから」

「お嬢様、私はまだ正式にはお受けしておりませんよ！」

「そんなに否定するなよ。
俺らは、自分で着替えができる。
掃除と洗濯をしてくれると有り難いんだけど。
お願いできないか！？」

プリムローズとメリーの話している途中で、ギルまでもが会話に割って入ってくる。

「質問しても宜しいかしら？
雇われている家は、貴族なんですか？
随分ずいぶんと、人使いが荒いようですけど…」

後のゲラン侯爵夫人になるメリーが、役目を果たすべく面接を始めた。

「平民の屋敷ですが、商売を営んで裕福です。
ですから、貴族並みに世話を任せてくるので困っております」

「俺の雇い主は人が足りないのを分かって、アレコレと仕事を押し付けてくるんだ」

「貴族様のお屋敷に、平民が働くのは無理ではないでしょうか？」

フレデリカは自分の家も、身元が判明している下級貴族の出身者が給仕していた。
それを思い出して質問してみる。

「ほお～ん、クラレンスの屋敷では平民の領民を雇っているわよ。
べつに仕事をキチンとすれば、身分は構わないでしょう？！」

「プリム…、プリムローズさん！
ここではお話をしない方がいいですわ。
そうですわよね、ヨハン君？」

「ヨハン君？
どうして、君で呼んでいるの？
様子がおかしいですわよ、テレーシア様」

必死に身分を隠そうとしているので、プリムローズとの会話がギクシャクしてしまう。
オスモがもしかしてと、隣に座る婚約者に耳打ちする。

「プリムローズさんたちに、ライラが伝えてくれなかったのか」

「私からは話してません。
フレデリカさんとテレーシアさんが、伝えてくれたと思っておりました」

自分等に視線が行くと、二人して両手をバタバタ振ってして違うと言う。

「「いいえ、伝えてません！！」」

エリアスとヨハンは、おでこに手を当てたり顔を下にして頭を振って見せる。

「いつもは様や殿呼びなのに、いきなり君にさん呼びになって変なのって思った。
ははぁ～ん、話がみえてきましたわ。
自分等の身分を、この人たちに隠そうとしていたのですね。
ズバリ、そうでございましょう！」

アゴに擦さすりながら名探偵になりきり、エリアスたちに人差し指を勢いよく突きつけた。

「そうしませんかと、私から提案しました。
身分を知ったら、萎縮したりすると思ったのです」

この国では、身分が１番高い王族ですもの。
平民以下の暮らしをしていたから、身分差に敏感なのかもしれない。

「この場で食事だけして、サヨナラなら正解です。
雇用関係を結ぶとなると、雇い主の家名を知らせないといけません」

「……、身の蓋ふたもない」

ベルナドッテ公爵嫡男ヨハンは、プリムローズの機転の早さに仰る通りだと認めた。
エリアスたちも考えが空回りになって、渇いた笑いで誤魔化すのだった。

「平民の領民とか、まさかあなた方は皆さん。
貴族の方々なんですか？」

「貴族さま、本当に？
だとしたら、とんでもない失礼をしました。
どうか、ご無礼をお許し下さい」

テーブルにぶつかるくらいに、頭を下げて詫びを言い出した。

「おい、やめてくれよ。
内容は聞こえてないが、周りが見ていて変に思うだろう」

「おっと、すまん」

「はい、すみません」

謝りながら頭をあげるが、ふたりの表情は固かった。

「貴族と呼ばれているけどさ。
クラレンスでは、ならず者やお尋たずね者まで雇っていたからな」

それは悪いことをされた方なのかと、驚きを隠せない人たち。

「悪事あくじをしたのは、クラレンスに来る前です。
また悪さでもしたら、お祖父様に首チョンパされちゃうわ。
改心かいしんして良い子にしてます」

首を切る真似をして、ニコニコ顔で怖いことを言ってのける。
そのまま人差し指で男女を指さすと、プリムローズは命じるようにする。

「新しい主人の息子が、雇用したいと申しているのよ。
【牛を馬に乗り換かえる】をしなさい！」

　   『『牛に馬？』』

急に出てきた言葉に、顔を合わせて互いに考えても意味が分からなそうだ。

「劣おとったものを捨てて、優すぐれた方へ乗り換える意味でございます」

手際よくメリー、カップにお茶を注そそぎながら答えた。

「ダメな雇い主から、お嬢様のところへ切り替かえるってことですか？」

「ご名答です～！
同じお金を貰うなら働きやすくて、給金が高いほうが良いでしょう？」

「「もちろんです！」」

息ピッタリに返事して、ニコニコ顔をプリムローズに向けた。

「じゃあ、了承でいいのね。
最初は見習い給金ですが、勤務態度を考慮して金額を増やすわ。
だから、しっかり頑張りなさい」

馬に人参にんじんを、前にぶら下げる作戦。

『発破はっぱかけて、ああして思い通りに仕込む。
無意識で、損得勘定そんとくかんじょうするから質たちが悪い』

お茶に続いて今度は、デザートを前に置く。

この愛を誓った観光地の屋敷の中庭で、主従しゅじゅうの絆きずなが結ばれた。

新たな使用人たちが、ゲラン侯爵家に迎え入れることになる。
見ず知らずの今日会った者たちを、疑いもせずに簡単に石でも拾うように雇う。

プリムローズとギルの度量どりょうの大きさと、即断そくだんに何故か不安な気持ちが湧わいてこなかった他の者たち。

「おい！働いた分の給金は、しっかり頂いてから来いよ。
親父には、俺とお嬢で話をつけとくからな」

「出し惜しみしたら、私たちに遠慮せずに告げ口しなさい。
取り立て専門をしていた子分に、倍にして回収させます」

貴族とは思えない言葉に、ちょっと前に息巻いていた男は静かにお願いしますと返事する。

「ギル師匠、人手不足だったから来てくれたら助かりますね」

「離縁一歩手前の夫婦、観光地でケンカしていたカップルだけどな。
人選はイマイチだけどよ。
俺たちも、偉そうに言える立場でもないしな」

「人手不足なんだから、贅沢ぜいたく言ってはいけなくてよ！
人は育てるものだと、お祖父様も言っておりました。
ギルとメリーが、面倒見て仕込むのよ。
いい分かったわね」

素晴らしいご託を述べて命じるが、丸投げして人任せにする。
３人で自分等の今後を話し合っているが、聞けば聞くほど新しい雇い主に疑いが増すばかり。

『貴族は嘘で、どこかの悪党なんじゃないか。
顔にキズある男は、どう見ても堅気かたぎじゃない！』

『首チョンパの方に？！
粗相でもして怒らせたらを、この世から消されてしまうかも』

怖がり震えて見える様子に、プリムローズが笑って伝える。

「勘違いしているでしょう。
雇い主はゲラン侯爵で、親父様は私の祖父クラレンス公爵。　
私は大陸にあるエテルネル国からヘイズに留学に来て、現在はゲラン家で厄介になっているの」

男女がホッとした表情を見せると、プリムローズたちを除く全員が笑いだす。
お腹も満足して話も終えると、軽くなった荷物を手に持ち席を立ち上がった。

やっと、お目当てのカメリアを観賞し散策することなるのだった。

しおりを挟む