四大精霊の愛し子 ～自慢の家族はドラゴン・テディベア・もふもふ犬！～

霊山

11. 猫と会話していました

≪も……いちど……それ……≫

　絞り出すような女性の声が微かすかに脳裏に響き、びっくりした私は、横でうずくまっているフィオに目をやる。緑竜は≪ボクじゃない≫と首を振った。

≪すず……もっと……≫

≪芽芽ちゃん、ひょっとして話しているの、あの猫じゃないかな。たぶん、なのだけど≫

　爪先立ちしたフィオが黒い猫を眺めまわしつつ、遠慮がちに呟つぶやいた。

≪あれってお化け？　それとも、まだ生きてるの？≫

　私の視力では、猫というより黒い毛玉なのだ。不思議と死臭は漂ってこないものの、遺体のすぐ傍で延々話すのは躊躇ためらわれて、これまで若干距離を保ってたし。

≪多分、生きて、る？　でも、動かない、よね≫

　フィオも自信なさそう。とりあえず音叉おんさを、もう一度鳴らしてみる。

≪芽芽ちゃん！　色が変わった！≫

　フィオが興奮してミーシュカをしゃかしゃか鳴らすのだが、私には何が変化したのかよく判らない。

　荷物は元の位置に置いたまま、直立不動な猫の横手まで移動して、目の前で手を左右に振った。髭ひげはピンと張ったままだし、耳は片方だけ折れたまま固定されているし、まばたきすらしないぞ。

　至近距離で、さらに音を鳴らしていく。

≪あ、ほんとだ。灰色になってきた！≫

　全身真っ黒だった猫の毛の色が、灰色になっていく。おおう、イリュージョン！



≪これで十分よ≫

　艶のある女性の声がまた響いた。え、濃い灰色から薄い灰色になったところだよ？　白くしなくていいの？

≪元々この色なの≫

　猫さんてば、なかなか色っぽいメゾソプラノ音域。

≪で、貴方たちはそこの袋が欲しいのかしら？≫

≪はい。勝手は重々承知しておりますが、譲ってくださると非常に助かります≫

≪ひとつ確かめたいのだけど。貴女は魔道士よね？≫

　まどうし。えーと、魔法使いってことだよね？

≪いえ、違います。魔法のない世界から昨日参りましたので、こちらの世界では無戸籍無学歴の無職です≫

　なんだか悪いことして先生に呼び出された気分だ。遺品狙いの身としては、猫がどれだけ唯我独尊で上から目線だろうが、大人しく答えるしかない。

≪あら、今わたしを浄化したじゃない。魔術でしょ≫

　まじゅつ。魔法とは違うのかな？

≪えーと。これは浄化の道具なので、もし効果があるなら誰が鳴らしても一緒かと≫

　ちっとも信じてなさそうな声音の念話で≪あら、そうなの≫と流しつつ、猫が私の周囲をぐるりと歩いて回る。気分は放課後の職員室、じゃなくて容疑者取り調べ室かもしれない。

　猫の耳は灰色になっても、片方だけ付け根からへにょんと折れ曲がったまま。妙に気になって視線が追ってしまう。

≪あ、でも芽芽ちゃん、火の魔法使えます！　あと、水の玉も出せます！　芽芽ちゃんスゴいですっ≫

　ありがとう、フィオ。でも、ちょっと黙っていよっか。私はこの猫さんにあんまり警戒されたくないのだよ。昨夜の団栗どんぐりの火がどういうカラクリなのかもはっきりしないしね。

　名前を連呼するのもよしなさい。音的には猫に通じてないだろうが、精神衛生上悪いわ。

≪あと芽芽ちゃん、念話も完璧です！　この山の魔法使いみたく、片言じゃありません！≫

　だーかーら。フィオ、黙ろうか。……って、うん？
　猫は≪さっきから話してるのだから、そんなの解ってるわよ≫と無碍むげなくあしらったが、私は引っかかったぞ。

≪え？　フィオ、悪い魔法使いって片言なの？≫

≪え？　だって、昨日もそうだったでしょ？　単語、ちょっとしか話せないの≫

　そうだったっけ？　生贄いけにえ儀式のオカルト現場は豚トンと思い出したくなかったから、すでに記憶の彼方へ投げ飛ばしてたわ。
　えーと、昨夜の状況を紐ひも解こう。

≪あー、そういえば……すんごい大音量で単語だけ叫んでたよね？　あれってワザとじゃないの？≫

≪あの人たち、いつもああいう話し方≫

≪うわぁ、超メーワク≫

≪うん。ボクの話も片言しか通じてない。ちゃんとした文章で話すと全然通じないから、単語を思いっきりどーんとぶつけないといけないの、すごくしんどい≫

　それは御愁傷様。私は労ねぎらおうと、緑の肩を軽くぽんぽんした。

　そういや『渡り人を食べる』ってのも向こうの勘違い暴走族だったっけ、と確かめると、しゅんと項垂れたフィオが小さい声で≪そう。ボク、人間なんて食べない≫と愚痴る。

　よしよしよし。お姉さんは怒ってないから、元気出しんしゃい。



≪ってことみたいだけど、ねぇどうする？≫

　私たちのやりとりと黙って眺めていた灰色猫が、いきなり誰かに話を振る。目線的にもしかして横の老人？　脈なんて触らなくても確実に死んでる顔色だよ、これ。

≪まぁ、虚言を弄ろうしているようではないな。この結界はそこいらの魔道士では破れぬシロモノじゃし、異世界人であれば所持品や服装の奇抜さも説明がつく。
　にしても竜を捕獲して開戦なぞ、あやつら更に悪事を重ねて月へ旅立つつもりか≫

　ねぇ、だから話してるのは誰よ！　野太いしわがれ声が脳裏に響くのに、死体は微動だにしない。

≪ワシはこっちじゃ≫

　突然、フィオがポトリと熊のぬいぐるみを落とした。なんか泣きそうな雰囲気が伝わってくる。緑のはぐれ小竜は、とっても怖がりなのだ。

≪もももしかして、この中、とかじゃないですよね?!≫

　慌てた私は、地面に転がった黒珈琲コーヒー色のぬいぐるみ熊を指ゆびさした。あくまで確認のためだ、確認の。

≪当たり、じゃ。そなたは筋すじがいいな。魔道士になれるぞ≫

≪いぃぃ～～～やぁぁ～～～っ!!!≫

　なぜに老人がテディベア化するのじゃ。出てけ、私のミーシュカから出ていかんかいっ。ラブリー極まれり、我が愛しの熊殿を両手で掴つかみ、がしがしと降る。

≪お、落ちつけい！　不可抗力じゃ！　あの身体はもう動かぬ≫

≪だからって、ひとんちの熊に緊急避難するなぁぁぁっ≫

≪うむ。丁度よい入れ物があって助かったぞ、ここは何やら気が充満しておる≫

≪そりゃそーだよっ！　私が毎日可愛がってるんだからっ≫

　向こうの世界で人間の友達なんていなかったけど、それでもやってこれたのはミーシュカという親友熊がいたからなんだよ。どこに行くときもバッグに忍ばせて、辛いときにはぎゅっと抱きしめて。

　～～～見知らぬ老人を日々ハグする趣味はねぇっ！

≪ミーシュカから出てって！≫

≪故ゆえに取引じゃ≫

　はいぃ？　私が熊を目の高さまで持ち上げてギロリと睨にらみつけても、老人は飄々ひょうひょうと自分勝手に話を進めていく。

≪お前さんは、ワシの荷物が欲しいのだろう。遠慮なく持っていけ。おお、ついでにワシが身に着けている装飾品も全部取って構わぬぞ。
　あとは、そーだな、なんだ。火か使えるのならワシを焼け≫

≪ミーシュカを焼けるかーっ≫

　あ、どうしよう。殺意が湧いてきた。誰か熊を殺さず、中の老人だけ火炙ひあぶりの刑に処す方法を伝授しておくれ。