ドラゴンと龍のサーガ ～反逆の竜～

3.出逢い

「え？」

速さについては、同僚のサラにだって負けない自分が、全く気付くことなく背後を魔獣に取られたことよりも、さらにその上をいく速度で繰り出された攻撃と、その攻撃が終わった時には背中を預けられていたことに、ソラは瞬間、自失した。

「それより、まずは早いとここいつらを片付けましょう」

言うないなや、黒髪長身の男は長剣を翻し、目の前の身の丈5mはあるオオカミの魔獣を、肉片に変えていく。

「は、はい！」

自分のやるべきことを思い出したソラは、今や襲い掛からんとしていた20匹目の魔獣を鎌の錆にしたのだった。



「で、あなたはどちら様でしょうか？」

集めた魔獣の死体を、劫火で焼き尽くしていた男に、サラがたずねる。

「サラ、御加勢くださった方に、その言い方はありませんよ」

ルシルは、依然として警戒を緩めようとしないサラに、嗜めるように言った。

「構いませんよ。どこぞの馬の骨とも分からない男に、警戒をするなという方が無理というものです。ましてや、姫様をお守りする立場の者としてはね」

肩を竦める仕草をすると、ボーッとしていたソラに向かってウインクをした。

「「！」」

されたソラはビクリと肩を震わせ、それを見たサラは一層キッと男を睨み返した。

「なぜ・・」

「その装飾の馬車に、その紋章。ドラグニアス王国のものですよね」

ルシルの問いかけを途中でさらって、男が言った。

別に隠し立てすることでは・・・ないことはなかったが、彼女たちの無言の答えが、肯定を示していた。

「僕は・・エン。そう、エンだ。兄たちにはエンちゃんと呼ばれている。」

黒髪に黒目、どちらかと言うと色白で、190センチを超える長身痩躯。

この辺りでは珍しい姿形をしている。

この辺り・・この国ナーガランドには、黒髪もいるが、殆どが茶髪や赤髪で褐色の肌をしている。

そして男たちの殆どは、極端に痩せているか、あるいは極端に太っているかのどちらかであった。

「エンちゃん・・という感じではないけれど・・・」

「かわいい・・」

侍女2人の意見は正反対のようだった。

「いやあ、まあ。呼ばれ慣れているんで、なんとも・・・」

エンは、後ろ頭をポリポリと掻いて、困惑したように眉を下げた。

「確かに、かわいいかも・・・」

その表情を見たルシルが、誰にも聞こえないようにポツリと呟いた。

「ところで、これから君たちはどうするんだい？御者も護衛もいなくなっちゃったけど」

エンは話題を変えるように、馬車を振り向いて聞いてきた。

「城へ戻るのかい？」

「いえ、城にはもう戻れません・・・このまま進むしか・・」

ルシルが思い詰めたような表情で呟く。

「・・・」

2人の侍女も下を向いている。

「そう。じゃあ、僕が護衛兼御者として付いていってあげようか？」

エンが世間話をするかのように、軽い口調で提案した。

「よ、よろしいのですか？」

ルシルが、大きく目を見開いて聞き返す。

「いけませんルシル様！こんな得体の知れない男を・・」

サラが慌てて制止する。

「いいんじゃないですか？強いし、速いし、それに速いし」

「何を訳のわからないこと言っているんですか！強いとか速いとか、そういう問題じゃありません！」

ソラのよく分からない言い分に、サラが叫ぶ。

「まあまあ、落ち着いて。報酬は・・そうだなあ、ドラグニアスの王都までの身元保証ということで」

睨み合う2人の肩に手を置いて、エンがルシルの顔を見る。

「・・・わかりました。よろしくお願いいたします。」

そういって、ルシルは頭を下げた。

「「ルシル様！」」

肩に置かれた手に抗議する暇もなく、承諾してしまったルシルに2人の次女は同時に主の名前を叫んだ。

サラは悲壮な顔で、ソラは輝く顔で。