前代未聞の異能力者-自ら望んだ女体化だけど、もう無理！-

砂風

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第五章／異能力者

Episode129╱瑠璃への想い

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(185.)
　12月14日の月曜日。

　今までどおり屈強な面子で学校に着くと、それぞれ担当の場所、教室に散って向かうことにした。
　教室が一番近い瑠璃とは同じ方面になる。

　こうも寒いんだから、学校にもエアコンを用意すればいいのに……あるのは古代的なドラム状に近い徐々に放熱されていき、ゆっくり暖まるストーブが教室の前方に設置してある。

「相変わらず寒いわよね、この時期の学校って」
「……う、うん。そうだね」

　どうしても気まずく感じてしまう。
　瑠璃だって内心では引いているのかもしれない。
　言い訳したくもなってくる。
　しかし逆効果だろう。

　今しがたまで忘れていたが、瑠璃は他人の顔色や所作行いで人の精神条件を把握するチートみたいな技術が培われているのだ。
　いつもなら楽しい、唯一瑠璃と二人だけで歩ける区間。短いながらも瑠璃と一緒に話すには楽しい時間だった。

　だけど、いまは冷や汗を掻いてしまい、早く教室につくことばかりにしか頭がいかない。

「その、豊花？　このまえはごめんなさい。別に嫌ったとか好きになったとかじゃなくて、純粋に嬉しかっただけ。助けに来てくれて……ありがとう……」
「い、いや、こっちも……なんかごめん」

　相変わらずギクシャクした関係はつづく。

　胸と背をキッと張りつめる。

「ハッキリ言うよ……瑠璃に完全に嫌われてしまう前に」

　なら、早めに言い出しておいたほうがいいだろう。

「嫌いに……？　いったいなにを？」

　そう……これは初めて邂逅したときから変わらぬ想い。

「なにがあろうと、私は瑠璃が大好きなんだ」

　ついに、ついにその一言を口にしてしまった。

「……バカ言わないでよ。一度、ひとのことを振ったくせに……よくそんな言葉が口から飛び出してくるわね？」
「違う。私は瑠璃と対等な恋人になりたかったんだ。ただ一緒にいるだけなのが、恋人なの？　私(豊花)の考えを否定しつづけるだけなのが愛情なの！？　そのうえ、あの独り言はなんなのさ！　一番……一番傷ついたんだ……！」

　思わず涙が流れそうになるのを必死で止めた。

　ーー愛のある我が家の仕事をするんじゃ、何のために恋人にまでなって止めたのか、意味がなくなるじゃないか。

「瑠璃はこれを遠回しに言ったんだよ……。これは、これを、恋愛とは、到底呼べない！　私は本当の意味で、瑠璃と恋人同士になりたかった！　わからないかな？　一緒に水族館に行ったりプラネタリウムを見に行ったり、そういう普通の年相応な場所を一緒にデートしたかっただけなんだ！」

　ついつい熱が入ってしまい、廊下の生徒がガヤガヤ騒ぎ始める。

「ご……ごめん、ちょっと考えさせて……」

　瑠璃は動揺しているのを隠しもせずに教室に入っていった。
　その目は赤く染まっていた。
　私もすぐそばにある自身の教室に手を掛けた。
　ドアの前には宮下が佇んでいた。

「なんか悩みか？」
「知らなくていい」

　つっけんどんな返事をする。いまはそれよりも瑠璃についてだ。

「あの子と付き合いたかったけど、大方振られたってところだな。ドンマイ」
「……おはよう宮下」
　
　二人で近場の椅子に着席し、雪見先生が来るまで雑談に興じようと言い出した。

「べつに……最初は瑠璃から告白されて恋人になれたんだ」
「よかったじゃねーか。羨ましいやつめ」
「でもさーー」

　あれはひとのことを束縛するための罠だったし、実際しばらくはいいように命令されて、『恋人のお願いなら守るよね？』って、断れない状況を作り出していたのだろう。

　だが、やがて、これは違うなと理解できてしまった。

　お気に入りの玩具を他人に使われたくないから、自分の玩具だぞと周りに認識させて外堀から埋めていく。そして、私が誰かを助けにいこうとするたんびに、危険なのにどうしていくの？　と言って制止する。自分の玩具を失いたくないから……。

『恋人の言うことが聞けないの！？』

　そこでガラガラと崩れ落ちた。

　少なくとも私が好きになった瑠璃は、いまの束縛女とは異なる。

　だからこそ、今度こそは、対等な彼氏彼女の関係になりたい。

　それくらい、思っている。

　どうして己が、そこまで瑠璃に惹かれるのか。そこをまだまだ理解したくて堪らない。

「はいはーい私物しまって。そろそろ冬休みだから雪には気を付けるんだぞ」

　間もなくして、普段どおりの授業をはじめることになった。

　……ふと、瑠璃がいる教室にちょびっと目を逸らした。
　

　そこには、普段どおり明るく活発な女の子がいた。クラスメート全員と会話をしており、楽しさが溢れている明るい雰囲気の女の子ーー葉月瑠璃が馴染んでいる姿が目にとれた。

　笑うと尚更かわいい。

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