【後日談有り】わたしを孕ませてください！ ー白の令嬢は、黒の当主の掌で愛に堕ちるー

エピローグ/後日談

２７：つなぐ未来に①

　夜と朝の境を越えるように、書庫の大きな窓から藍色の光が差し込んでいる。鈍いその明かりは、書庫の隅に立つエルナドをゆっくりと照らし、床に影を伸ばしていた。
　朝五つの鐘が鳴る。早朝のニグラードの屋敷の中、まだ人の気配は薄い。
　数週間前から、エルナドはほぼ毎日こうして隠し棚に置いた本をこっそり繰っている。
　名誉のために断っておくが、破廉恥な本ではなく、きわめて真面目な研究書や歴史書である。
　
　この本にも、記されていなかった。
　手にしていた分厚い本を閉じ、かすかに息を吐くとエルナドは眉間を抑えた。
　黒い寝衣の上にさらりと羽織った淡いグレーのストールが広い肩に流れている。整えられた長い黒髪は緩く束ねただけで肩から流しており、その眼差しは疲れているようでどこか鋭くもあった。

　エルナドが調べているのは、白と黒の間に“子”が生まれた例――その極めて少ない記録だ。
　結婚して一年を優に越えても、シアが子を孕む気配はなかった。


■

　結婚してから、王命などで例外はあれど、愛を惜しんだ夜はない。それでも、エルナドとシアの間には、一年を越えても子が授からなかった。
　この体はすでに彼女無しでは生きていけない。手のひらにふれる彼女の肌、そして耳に溶けるような甘い声――思い出そうとしなくても、自然とその痴態が浮かんできてしまうほどには、身体を合わせ思いを告げ合っているとは思う。　


『ああ、エル、っあいして、るわ……っ、来て、もっと、奧、おく、穿って……っ』

　興奮に酔うと、普段鈴を転がすような愛らしいシアの声は、どんどん濡れて甘くなる。寝台にプラチナブロンドの髪をふわりとひろげ、浅い息と蜜のような声を口から漏らしながら、シアはいつもエルナドにまっすぐに手をのべて甘えてくるのだ。感じやすい濡れた入り口はいつも蜜でしとどに蕩け、指での愛撫では物足りないとわめくようにヒクつく。

『……っ、エルっ！！！　あ、あぁもうっ、焦らさないでっ、ねえ』
　
　入口に切っ先を当て、ツンツンと突くように焦らせば、あぁあ、と身もだえしてシアはいつも紫水晶のような瞳からほろほろと涙をこぼすのだ。焦らさないで、いじわる、ばか、おねがい、とシアに言われると何とも言えない快感と刺激が自分の中に芽生えてしまう。
　自分は良識的な、どちらかというと性に淡泊な人間だと思っていたのだが、シアを相手にすると、どうにも調子がおかしくなってしまう。拗ねて涙を浮かべるシアを可愛いと思うし、それ以上に自分を強請るあの仕草がたまらないのだ。愛らしく、可憐で、妖精のように美しいのに、女として艶やかでみだらな一面も持つ。こんなに魅力的な女性は、断言できる、他にいないだろう。触れあう汗ばんだ肌。自分の頬に小さな白い手があてられ、そのまま重ねる唇、溶け合う呼吸――までを思い出し、エルナドは深く息を吐いた。朝から考えることではない。

　
　子が出来ない原因は明らかだった。
　常識を一切教えられずにブランチェスカで閉ざされて育ってきたシアは知らないのだろうが、エルナドもシアも「魔力過多」だからだろう。

　魔導の名家において、魔力が強すぎるがゆえに子ができにくいのは常識的な話だった。だからこそこの魔導王国・ラグーノでは一夫多妻の制度が長らく許されてきた。強い魔術師であればあるほど複数の妻がいないと子孫が繋げないのだ。正妻として良家の女を「妻」として娶り、傍女や愛人として子を孕みやすい魔力の少ない女を囲って”対策”する。かつてはそうしていた――と文献や記録にはあった。
　エルナドの父・ベルナルドも魔力過多だったが、多くの子を一族に望まれながら、母・セルベラだけを深く愛し、子は自分だけだった。自分もシア以外の女を抱く気はない。子は、そのうちいつかできればいい、と思っていたエルナドだったが、実際シアとエルナドにはその「魔力過多」の問題の上に「白と黒という違い」ものしかかってくる。確かになにがしか対策を講じなければ子ができないのかもしれない、と思い始めてはいた。
　しかし、こうして早朝、数時間書庫に籠る程度に考え調べ始めたのは、「できない」という事実がシアを深く傷つけているという侍女長のノルンと薬師のルーからの報告が上がったからである。



『本当に、ニグラードの家に……エルに、申し訳がないの。わたしの身体が未熟だからじゃないかしら、だから実を結ばないのよ』

　ある夜、薬師としての研究所につめているルーの前にきて、シアはそう言って泣いて、何かいい薬はないの、と縋ったのだという。薬などもってのほかです、薬湯で身体をあたためて、と型通りの対応をするルーにシアは泣き続け、あまりにも泣き止まないのでなぐさめきれないルーはノルンを呼び、シアはそのままふたりに『子が産めないなんて、妻失格だわ』といって泣き崩れたらしい。

　さすがに坊ちゃんに黙っているわけには、と報告を受けエルナドは言葉を失ったのだ。
　シアがそんなに悩んでいるなどと思わなかった。自分の前では一切そんな顔を見せなかったから。
　明るく、前を向き、いつだって朗らか。子供のことを互いに考えているとは思っていたけれど、まさかそこまで深く考え込んでいたとは。

『……シアに魔力過多と”対策”の話をしたか？』
　
　自分の言葉にノルンもルーもサッとためらいなく首を振って否定した。

「奥様の性格上、お知りになれば身を引くとおっしゃいかねませんので話しておりません。知らなくてもいい事が世の中にはありますので」
「右に同じく」

　ノルンとルーは聡い。その言葉に感謝しながら、エルナドは頷いたのだ。