娼館育ちのヴィオレッタは、淫らな魔術師様のお気に入り

１０

　半年前の深夜。
　ヴィオレッタはニコラスに――男性に、初めて抱かれた。
　外を雪がちらつく肌寒い日。
　簡素なヴィオレッタの自室では、暖を取るための薪がぱちぱちと燃えていた。
　

　
『ニコ様……？　そ、そんな格好で……どうしたんですか？』

　急いできたのか、息がひどく荒い。
　いつもの黒い長衣ローブすら羽織っておらず、白いシャツに黒のボトムスという軽装。普段は飾り輪と紐で綺麗に束ねられている髪は、雑に流されたままだ。あっけにとられている寝衣のワンピースにガウンを羽織ったヴィオレッタの両肩を掴み、ニコラスはその紅い瞳をキツく細めた。

『ヴィオちゃんが”襲われた”って聞いて……大丈夫かい？　犯人は？　とりあえず、ちゃんと殺した？』

　恐ろしく真剣な顔つきをした彼から吐き出されたあまりにも乱暴な言葉に、ヴィオレッタは思わず笑ってしまった。大丈夫です、襲われたなんて大袈裟ですよ、と、かいつまんで事情を説明する。

　ゴズに来たばかりの傭兵の客に、なぜかヴィオレッタはひどく気に入られてしまった。「自分は受付嬢で、娼婦ではない」と言っているのに「金なら出す」と言って押し倒されてしまったのだ。
　
　居合わせた常連さんたちと駆けつけた魔獣のような形相の女将さんによって助けられて事なきを得たし、結局、その男は居づらくなって街を出たらしい。

『大丈夫ですよ。ただの酔っ払いで、魔獣じゃないんですから』
『クズな人間は魔獣よりタチが悪いよ？　燃やすにしても水分が多くて燃えにくいし』
『も、燃や……？　ちょっとした事故みたいなものですよ』
『ちょっとじゃない！　……ねえ、僕の心配伝わってる？　……もう少し、周りから狙われてるって自覚、持ってよ……こんなに可愛いんだから……』
　
　最後に口ごもりながら言っていた言葉はよく聞こえなかったけれど、こんな格好でこんな時間にかけつけてくれたニコラスの街の住民に対する優しさと責・任・感・はしっかり伝わっているわ、と思う。
　魔獣討伐だけじゃなくて治安維持まで。
　本当に、ニコ様はゴズの街の英雄様だ。

『ちゃんと伝わってますよ？　……ありがとうございます、ニコ様』
　
　そういって微笑んだ瞬間、ヴィオレッタはその胸元に抱きしめられていた。