どこぞのドアと澄香とすみか 〜妹と同じくらい好きな彼女が出来たら神と喧嘩する羽目になったのは一体どういう了見だ〜

#5 Only a memory 〜翻弄されるような思い出ならブチ壊してしまえと思った(3)

　めまいの後、気がついたら湖のほとり。どうやらここは、さっきまで追憶の中にあった阿寒湖らしい。

　だが今は12月。湖は完全結氷寸前に凍てついているはずだが、湖水はどこまでも透明な青、木々は生命力に満ちた濃緑だ。あらゆる点に違和感を感じたがすぐに、少し遠くにいる３人の子どもに釘付けになった。

　…なんてこった。ありゃ景護に響子…となると、2人に駆け寄ってくるもう１人は俺⁉︎梨杏のやつ、タイムトラベルはできないって言ってたよな。しかも俺は１人しかいないって、大嘘だらけじゃねえか。

「貴明、遅い！今日は遊覧船乗り場で釣りだって言ったべや！」

「私、釣りはやだなー。魚はいいけどエサがさ…虫じゃないの…」

　少年時代の自分に遭遇し、ますます目まいがする貴明。３人に声をかけようと思うが体が動かない。そのうち３人は自分のほうに向かってくる。おかしいぞ、一直線にこっちに走ってくる…


　ぶつかる！と思った瞬間、貴明は自分が霧になったような空恐ろしい感覚を覚えた。３人の子どもが、自分をすり抜けて向こう側に走り去ったように思えたのだ。

（自分の人生の映画を観る…）

　ひょっとしたら俺は、この時空には実在しない傍観者か。だとしたらやっぱり、神ってのは相当に悪趣味だ。


　３人は仲良く並んで桟橋から釣り糸を垂れる。真ん中の響子が巨大なヒメマスをかけたようで、「わああ！どうすんのこれ！貴明ちゃん！景護！凄い力！落ちる落ちるよ！」などと慌て出し、周囲の大人も手伝って釣り上げ、大騒ぎになっている。ハイシーズンではないようで観光客はまばらだが、それにしてものどかな光景だ。


　などと微笑ましく眺めていると、しばらくして響子が切り出した。

「ねえ貴明ちゃん、私たちに何か言うことない？」

「え…何で？」

「どうした響子？」


　この年頃だと、どうしたって女の子のほうがマセて大人びている。人生で2番目にバカな時期（1番バカなのは中学生時代だ）の男子どもとは意識レベルが段違いで、すでに人の心を見透かすようなこともできる。


「貴明ちゃん、転校するかもしれないんでしょ」

「嘘だべ？」

　顔面蒼白の貴明。しばしの沈黙の後、


「…そうだよ」

　驚愕する景護。寂しそうに貴明を見つめる響子。

「来月また引っ越すんだ」

「なんでだよ！去年来たばっかりだべや」

「仕方ないよ景護くん。私らは子どもだも」

「でもさ…！貴明はどうなんだよ」

「ぼくは…」


　うつむいたままの貴明。涙をこらえて顔が上げられないのか。

「ぼくは引っ越しなんてしたくない。もっとみんなと…」

「う…」

　響子がこらえきれなくなる。

「うわあああん！やだよー！みんな一緒でいいっしょやー！」

「そうだよ貴明、１人で阿寒にいれや！」

　小学5年生にそんなことができるわけがない。景護も響子もわかってはいたが、吠えなければやり切れなかった。


　一方、現在の貴明も必死で感情を抑えていた。

「親父が引っ越しするって言ってから2週間、誰にも言えなかった。特に２人には最後まで知られまいと無駄な努力をして隠した。それが2人を傷つけてしまっていたんだな」


　子どもたちは一所懸命に、全力で話を続ける。

「響子はな、響子はお前のこと…」

「いいの景護。どうしようもないもん」

「響子はいつもお前にくっついてたのに、お前はぜんぜん気づかないで」

「ちょっと待ってわからない。響子がなに？」

「もういいよ、どこにでも行っちまえ！」


　貴明は心底からこの２人が好きだった。同い年なのに兄貴のように思いやりのある景護。当時から人付き合いが苦手で周囲から浮きがちな貴明に、ひたすら優しい響子。２人に比べると貴明は子どもっぽく自分勝手だ。この光景を見て改めてそれを思い出した。



「ごめんな景護、響子。俺はガキの頃からぜんぜん優しくなかったんだな。最低だ」
　眼前の過去に介入できない現在の貴明に、小さな心のトゲが蘇る。
「俺が後悔したのは、引っ越しを打ち明けるのがギリギリになったからだけじゃない。想いを渡せなかったからだ。２人への想いを、声にも形にもできなかったからだ」

　その小さな心残りは、貴明の心に鮮明な傷を残していた。たまらず貴明は、無駄だと知りつつも叫ぶ。

「おいこらクソガキ！聞こえるか⁉︎凹んでる場合じゃあねえぞ、あいつらにちゃんと渡すんだよ！」

　貴明の声は幼い自分自身には届かない。だが不意にその時、湖面からの強い風が３人に吹きつけた。カムイ【神】の懐で何万年もたゆたう湖水をたっぷり含んだ、冷たい風。その風が少年貴明の頬を叩き、そのせいかはわからないが、小さな顔がこちらへ向いた。

「おいっ！」

　少年貴明には現在の貴明の姿は見えず、声も聞こえない。それでも確かに、現在の貴明を真正面から見据えていた。

「見えるか！聞こえるか⁉︎いやどうでもいい。それを渡してきちんと話をしないと、ずっと後悔することになるぞ。それでいいのか？…。いやごめんな、後悔してんのは今の俺なんだ。だから頑張れ！頼む！」

　少年貴明は何かを感じたのか、不思議そうに辺りを見回す。しばらく煮え切らない表情でもじもじしていたが、そのうち意を決したように、　


「景護！響子！」
　小さな手に握っていたものを２人に手渡した。

「ごめんね。離れたくなくて、ずっと言えなかったんだ」

　２人の手に、キーリングのついた小さなフクロウの木彫りが手渡される。

「フクロウ…なんだよ…」

「かわいい…」

　泣き顔の景護と響子。


「響子がさ、シマフクロウは阿寒のアイヌの神様だって教えてくれたでしょ。それが忘れられなくてさ。神様が一緒ならみんな一緒にいれるって思って、おこづかいで買ったんだ。みんなでずっと持ってればさ、きっと…」

　少年貴明も、その手に同じフクロウを持っていた。


「う…お前…貴明…」

「やだよー！」

　３人の子どもたちは、立ち尽くしたまま大泣きする。

　たかが転校の別れだ。少し大人になればいつでも会えるようになるのだが、子どもにそれがわかる道理はない。5年生にとって、転校の別れは今生の別れに等しいのであった。