どこぞのドアと澄香とすみか 〜妹と同じくらい好きな彼女が出来たら神と喧嘩する羽目になったのは一体どういう了見だ〜

#10 Irrésistiblement 〜古い言い回しだけど私は既にあなたのとりこになっていた(3)

　とりあえずよかった。結局は勘違いの笑い話だ。なのに一抹の不安が拭えないのは何故だ。所在なさに耐えきれず、近くの自販機で缶コーヒーを買おうと外に出た時、ドアがピンク色になり白く光った。貴明は何の抵抗もせず吸い込まれていく。


　貴明はゲートに消える。後には無音と無言、闇が部屋を支配する。そこには澄香が茫然と立ち尽くしていた。頬には一筋の涙が流れている。
「お兄ちゃん…必ず戻ってくるよね。澄香、待っててもいいよね」


　貴明が飛ばされた先には、思った通りすみかがいた。

「すみかちゃん…」

　疑念が深まる状況であっても、やはり彼女の顔を見ると嬉しさが先立つ。


「今日はきっと、もう一度会えると思ってました」

　何かを知っているような、悟っているような表情。白い肌に碧の瞳も手伝い、日頃からすみかにはミステリアスな雰囲気がある。

「何か知っているんじゃないかと思って来た。教えてほしい。澄香は俺の…」

「妹ですよ。それは間違いない」

「そ、そうだよね。安心した…」

　言い終わらないうちに、すみかは言葉を重ねる。


「貴明さんの妹だけど、実は、本当は…」

　キッとしたすみかの表情に、貴明は凍りつくような感覚を覚える。

　

「…澄香は、私なんです」



　何を言っているのか皆目見当がつかない。彼女を信頼し、盲目的に愛し始めている貴明だが、これにはつい言葉を荒げる。

「な、なに言ってんだよ！ぜんぜんわからないよ、それはどういう…」

　しばしの沈黙が流れる。だが貴明は、うやむやにするわけにはいかなかった。

「わかった。君は嘘を言わない人だ。俺は何を聞いても驚かないよ。そもそも最近不思議なことが続いてるし、こうなりゃどんなことでも受け入れるさ」

　改めてすみかの目をまっすぐ見つめる貴明。


「だから、全部話してほしい」

　悲しげな表情。すみかは気持ちを伝えようと精一杯努力する。


「4年前あなたに出会えて、私は変われると思いました。この人と一緒にいられたらすべてをリセットできる。そう感じたの」

「うん。嬉しいよ」

「でもアザーサイドが大きな壁になりました。私どう頑張っても、貴明さんのいる世界には長時間いられないことがわかったんです。文字通り、住む世界が違ったんです」

「ドアに強制排除されるっていう以外に、何かあったの？」

「はい。私がそっちの世界に長い時間いると気持ちが悪くなって、まるで自分が消えてしまう感覚に襲われるの。今でもそう」

「すみかちゃん…」


「それでも私はあなたと一緒にいたかった。それができるなら、何がどうなってもいいと思ったんです」

「ごめん、俺は何も知らなくて。どうして君だけが辛い目に…」

「いいんです。でも簡単に会えるわけじゃないし、長く一緒にもいられない。切なくて辛くて、でも大好きな気持ちは毎日毎日毎日強くなって…」


　まるで話が見えない。澄香とどんな関係が…ここで貴明がハッと気づく。待てよ、もしもその願いが「すでに叶っている」としたら？

「そうして思い詰めるうち、私はそっちの世界にもう1人の私を生み出していたんです。それはたぶん、あなたと過ごすためだけに存在する私。オーディナリー・ワールドにいる私にはできない、あなたのための私」


「それが澄香…」

「はい。澄香は私の想いが生み出したもう1人の私です。私がそっちに長くいられなくなった理由は、私たちは同じ世界に共存できないからなのだと思います」

　なんてこった…澄香。澄香。澄香。澄香。さっきの悲しげな表情の謎が氷解した。


「妹はそれを知っていたの？」
　　
「私にもおぼろげにしか意識できなかったのだから、澄香はハッキリとはわかってなかったはずです。そもそもあの娘が貴明さんの妹になったのは、ほんの4年前で…」

　貴明の呼吸が荒くなる。違和感に気づいて狼狽する。


「ちょ、ちょっと待って。それはいくらなんでもおかしいだろ、澄香は18歳だよ…じゃあ子供の頃の記憶は？いや俺だけじゃない、親だって」

「澄香の記憶は、私の記憶がベースになってます。でもある程度まで関係のある人たちと澄香自身には、記憶の操作がなされたようなんです。剣崎家の娘としての記憶が、創作されて付加されたんです。もちろん私には無理だし、誰がやったかわかりません。でもそれは不完全だったようで、だから貴明さんの幼なじみは澄香を知らなかったんだと思います」


「となると、梨杏の言う神の仕業か。どこまでふざけてやがんだ」


　すみかは沈痛な面持ちで、でもしっかりとした口調で話を続ける。

「私の分身なのに、どうしてあなたの妹になったのかはわかりません。でもきっと、妹なら確実にそばにいられるからかもしれない」

　貴明は、もはや衝撃で意識が消えそうである。


「それが、すみかちゃんのエクストリームの力…」

「はい、梨杏さんからそう聞きました。私には特別な力があると」

「梨杏？梨杏を知ってるの？」

「ええ。あの方は世界を行き来して、私たちを見守ってくれているようです」

「あいつ！だったらなぜ黙ってた！」

「それは澄香のことを思って、じゃないでしょうか」


「‼︎」


　すべてが腑に落ちた。自分が澄香に妹の存在を疑う言葉を投げかけた時の、初めて見せた悲痛な表情。


「澄香は私が無理に生み出したから、たぶん存在がとても希薄なんです。常に自身に疑念を感じていて、その不安が現実とわかれば、不安定になってこの世から消える可能性がある。梨杏さんはそれをわかっていたから、私と澄香の関係性を伏せていたんだと思います」

「そんな…だってそれじゃあ、澄香があんまりかわいそうじゃないか」


　すみかは、すーっと一筋の涙を流す。

「そう…なんです。私は無意識とはいえ、とんでもないことをしてしまった。自分と同じくらいあなたを愛する女の子を生み出して、しかもその娘は、あなたと決して結ばれることのない妹になった。それはきっと、私よりも先に結ばれたら困るから」


　すみかはうつむいたまま、絞り出すように言う。

「…私はずるい。ずるくて、卑怯で、残酷な人間です」

「そんな…澄香自身は、妹という自覚はあるの？」

「わかりません。どこかで私の気持ちを感じて妹を演じていたのかもしれません。でも私と同じようにあなたを愛してるのは間違いないんです。なのに妹だなんて、どんなに辛かったか…」


　すみかの澄んだ碧の瞳から、改めて涙があふれる。　

「澄香…お前は本当に…優しいのも程々にしろよ…」

「ごめんなさい。私は決して許されないことをしました。私はあなたに愛される資格なんてない。最低の人間です」


　業を背負ったすみか。十字架を背負った澄香。2人の苦悩を知った貴明は動揺するが、すぐに本質的かつ決定的な考えに落ち着いた。