どこぞのドアと澄香とすみか　〜妹と同じくらい好きな彼女が出来たら神と喧嘩する羽目になったのは一体どういう了見だ〜

板坂佑顕

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#10 Irrésistiblement 〜古い言い回しだけど私は既にあなたのとりこになっていた(2)

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「あ、貴明ちゃん。私終電で帰ればいいから、2時間くらいは時間あるよ」

「よかった。でも本気で飲むには中途半端だな。ここらのファミレスでいい？」　

「どこでもいいよ。というかそんなの初めて。むしろ行きたい」

「はは、阿寒にはまだないのか」

　などと話しながら、一番先に目に入ったジョナサンに入店。ウェイトレスが爽やかな営業スマイルで迎える。

「いらっしゃいませ、ジョナサンへようこそ！」

「あどもどもー、おばんですー、今日はお世話さまですう…」

「よすんだ響子。なんかうまく言えないけどよすんだ」

　響子は広い店内や、大きくてカラフルなメニュー表、ウェイトレスの可愛いユニフォームに関心たっぷり。なにせ人生初のファミレスだ。

「チャンバラ屋？…ムース…フォーム？化粧品じゃないよね、これ食べ物なの？」

「ははは、朝はお粥もあるよ」

「す、すごいね、ファミリーは胃に優しいね。阿寒にもできないかなファミリー」

「いや略すならファミレス…」

　取り止めのない話をしつつ、貴明は生ビール、響子は赤ワインを片手に再会を楽しむ。

「貴明ちゃんが引っ越してから、景護がずいぶん寂しそうだったんだよ。あなたたち、微妙に気まずいまま別れたでしょ。心残りだったみたい」

「それは俺も同じだよ。おかげで今でも、あいつには簡単に会おうとも言いにくくてさ。それにこっちにいると、やっぱ阿寒はなまら遠くてな」

「男の意地？面倒くさいよね。私なんか今回初めて東京来たけど、真先に貴明ちゃんに会いたいと思ったんだから」

「女の行動力はすごいわ。俺は…俺はさ」

「ん？」

　再会と酔いの勢いで、普段は言わない言葉が口をつく。殻に閉じこもった幼少時の記憶とともに。

「俺はさ、子どもの頃からみんなの輪に入れなくて、無駄に強がってたけど本当は寂しかったんだ。自然に受け入れてくれたのは景護と響子だけだったんだよね。感謝してる」

「やー、なんか恥ずかしいしょやー！でも不思議だよね、私と景護は元々そんなに仲良くなかったのに、貴明ちゃんが来てから、なぜか3人でいるのが楽しかったんだー」

「へえ、それは初めて聞いたな。2人は今も阿寒にいるんだろ？」

「そだね。景護は観光協会。私はウチの旅館で修行中だから、ほとんど毎日会ってるわ」

「そっかー。2人が付き合ったりすると、俺的には面白いんだけどな。へへ」

「うーん、実は付き合ってた時期もあるんだけど…」

「まじ？」

「結局ついたり離れたりでイマイチ。貴明ちゃんがいた時はもっと素直になれたのにな。貴明ちゃんって本人は気難しいのに、実は人を結びつける力があるよね」

「そんな素敵な力、俺にあるわけないよ。そうだな、それがあるとしたら妹の方かな」

　響子は、キョトンと不思議そうな表情で貴明に尋ねる。

「いもう…と？」

「うん、澄香だよ。2個下の」

「貴明ちゃん…妹なんて、いたっけ？」

　…噛み合わない？漠然とした不安が湧いてくる。

「何言ってんのさ、ウチに遊びに来た時会ってるしょ。澄香は小さかったから、顔は覚えてないかもだけど」

「ごめん、わからない。ていうか私も2個下に妹がいるけど」

「ああ、明日菜ちゃんだっけ。澄香とは同級生になるのかな」

「…貴明ちゃんの妹のことなんて、明日菜から一度も聞いたことないよ？」

　あれ？なんでだろう。いや響子の勘違いだ。たまたま会ったことがないだけだ。なのに、なぜか頭の中心がグラグラ揺れる感覚はなんなんだ。

「そ、そうか…じゃあいつか紹介するよ。澄香ってんだ、はは」

「そだね。よろしく伝えておいて」

　せっかくの再会なのに妙な空気が流れる。さすがの貴明もちょっとまずいと思い、唯一わかる音楽の話で取り繕う。幸いにも響子のフェイバリットがシンディ・ローパーやTOTOなど守備範囲のミュージシャンだったので、それをキッカケに話がはずんだ。

「シンディ好きならフーターズは聴かなきゃだめっしょ！『タイム・アフター・タイム』もフーターズだよ」

「そうなの？でも私、『トゥルー・カラーズ』の方が好きなんだよね」

「いいね！だったらナイル・ロジャースやマーヴィン・ゲイも…」　

　貴明の面倒くさいトークが炸裂し、あっという間に終電間際になった。

　響子を見送り、釈然としない思いで帰途につく。小学校の生徒が100人までいない田舎で妹を知らない？ありえないだろう。

　部屋に帰ると、澄香がとびきりの笑顔で待っていた。この無邪気さにどれだけ癒されてきただろうか。

「お帰りお兄ちゃん！飲んできたと思うけどお茶漬け食べない？澄香、ちゃんと出汁取ったんだよ。美味しい梅干しも持ってきたよ」

「あ、ああ、美味そうだな。風呂入ってから食べるよ」

「はーい！」

　生まれてこの方、この妹がそばにいない時期なんてほとんどない。なのに、一番仲の良い幼なじみが妹を知らないのはどうかしてる。澄香本人に確かめる？いや、何をだ。

　風呂から上がった貴明は、澄香が用意してくれた梅茶漬けの前に座る。

「はいお兄ちゃん、もっかいかんぱーい！」

　澄香は烏龍茶、貴明は缶ビールでささやかなライブの打ち上げ。手作りのお茶漬けを食べ終えて、貴明は切り出した。

「なあ澄香」

「んん？」

　うつぶせで寝そべってファッション雑誌を読み、短パンからすらりと伸びた脚をパタパタさせる、可愛い癖。

「澄香はさ、俺の妹だよな？」

　澄香は一瞬ずっこけたようで、不自然な方向に脚が曲がる。

「あ痛たた、何言ってんのお兄ちゃん！呆れて脚がグネって。ほらグネって」

「当たり前だよな。だけどさ」

「？」

「今日、10年ぶりに阿寒の幼なじみに会ってさ」

　澄香の表情が、心なしか一瞬曇る。

「お前のこと知らないって言うんだぜ。ありえないだろ、あんな田舎でさ」

「そ、そりゃおかしいねー」

「だろ、お前ともよく一緒に阿寒湖で遊んだもんな。何でか忘れたけど、冬の湖でお前がわんわん泣いたこともあったよな。その時に響子がいたかは覚えてないけどさ」

「いないと思うよ、私も響子ちゃん？って人とは遊んだ覚えがないもの」

「そっか、たまたま会わなかっただけだよな、うん」

　安心しようとする貴明。だが、澄香が不安げな表情を浮かべていたことには、悲しいかな気づいていた。いつもの澄香らしからぬ様子は、貴明を困惑させるに十分だ。

「お兄ちゃん。す、澄香は眠くなりました…」

　決まり文句もどことなく弱々しい。

「ごめんな、変な話しちゃって」

「うん、お休みお兄ちゃん」

　寝室のドアを閉めてから、澄香は改めて、聞こえない程度に貴明に呼びかける。

「お休みなさい…私の大切な…もう、だめなのかな…」

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