伯爵令嬢の恋

１７

　クロード視点





　騎士学校の学友に誘われ娼館に来た俺はローラと同じフワフワの髪の女に目がいった。年頃になった俺の中にある恋心がもう限界にきていた。

　いつも側にいて笑って「クロ、クロ」と警戒心もないローラに苛立ち、それでも離れる事ができない俺自身に苛立っていた。

　離れないといけない。

　このままだと俺はローラを穢す。

　押し倒し無理矢理…。


　学友に連れられ行った娼館でフワフワ髪の女相手にローラを思い浮かべ、後ろから腰を振る。自嘲した笑みを浮かべて、本物のローラを襲わない為に…。

　虚しい…。

　辛い…。

　誰か俺を殺してくれ。


　行為が終われば素早く身体を洗う。自分がどんどん穢れていくようだ。



　学園を卒業したフレッドが領地へ行く前の日に俺に言った。


「お前がどこで何をしていても俺は何も言うつもりはない。だけどな、ローラだけは襲うなよ」


　襲うなよって襲わないように代わりに女を買って抱いてるんだ。それに俺はもう穢れてる。ローラに触れていい男じゃない。


「お前は莫迦か、当たり前だろ」

「拗らせた男の方が莫迦だろ？」

「煩い」

「俺がいない間、ローラを頼むぞ」

「ああ」



　フレッドが領地へ行って２年。

　最近旦那様はローラに縁談の話を持ってくるようになった。ローラは全て断っている。俺は内心ビクビクしながら、そして安堵する。


　３年前、旦那様は投資話に引っ掛かり屑石を掴まされ騙された。ほぼ全財産を投げ売って借金を返した。手元に残ったのは邸と売れず残った荒れた領地だけだ。広大にあった領地も売り払った為に領地から入るお金もなく、使用人を数人辞めさせた。

　１年後学園を卒業したフレッドは売れず残った領地へ行き、何とかお金を作っているらしい。


　フレッドが苦労して得たお金を旦那様は奥様の為に使う。惚れた弱みだ、好きな女の願い事は叶えてやりたい。旦那様の気持ちも分からなくもない。

　一人、また一人と使用人が辞めさせられた。


　貧乏になったローラはたくましく花壇を畑にして野菜を育てだした。メイドも大半辞めさせられた為にローラが掃除をしている。
　
　なぜか活き活きしている様に見えるのは俺だけか？

　俺が出来る事はローラを手伝う事しか出来ない。野菜の収穫、庭の草むしり、窓拭き、ローラが楽しそうならまあいいか。


　いつもの様に手伝いをしようと声をかけた。


「クロードは結婚したい？」


　お前とな。お前と結婚したい。そんなのは無理な事ぐらい俺にだって分かってるよ。お前は伯爵令嬢、俺は平民。もし立場が反対ならお前を離さないのに。

　色々理由つけてローラに話した。俺は親に捨てられた。売られたのが正しいけど、それでも俺が親になる事はない。ローラと結婚する事は出来ない、ローラとの子を作る事も出来ない。　他の女と結婚するかと思った事もあるけど、無理だった。ローラ以上に愛せる自信がない。それに俺自身、ローラ以外の女に興味もない。

　フレッドが言った「拗らせた男の方が莫迦だろ」本当にその通りだよ。ローラの恋心に雁字搦めにされ身動きも出来ない。諦めようと何度も思った。諦められたらどれだけ楽になるのか…。俺を開放してくれ、俺にとどめを刺してくれ。そうしてくれないと俺はお前を諦めきれない…。



　収穫を手伝ってる時、俺の腹を見て真っ赤になったローラが可愛い。少しは男として見てくれたらいいけどな。それでも見てくれた所でどうする事も出来ないけど。

　娼館の女が来た。俺はお前の太客じゃない。最近来ないから？平民の男がそう何度も女を買えるか。帰る様に言えば耳元で囁いていった。


「来ないなら貴方の大事なお嬢さんに話しちゃおうかな～？」


　俺は睨んだ。


「だったら今度の休みは必ず来て」


　そう言ってキスをして帰って行った。唇だけはローラの物だと決めていた俺の矜持を踏み躙った。どれだけ拭いてももう消えない。俺は完全に穢れた。


　ローラに見られていた事に気付いた俺は俺自身に苛立った。もうローラの顔を見る事も側にいる事も俺には無理だ。あの女がタダでも良いから私の家に来てって言っていた。それも良いか。もう穢れてる俺にはお似合いの女だ。ローラを思いローラと思って抱けば良い。


「そういう事は好きな人として欲しいって思っただけよ…」


　好きな女はお前なんだよ。お前を抱いて良いのか？そんなの無理だろ。

　お前は俺を男として見てない。兄か？幼馴染みか？いつまでも俺が子供だと思ってるお前にだけは言われたくない。


　もう限界だ…。