どうやらオレは滅びたはずの最強種らしい　～嘘使いの世界攻略～

十本スイ

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「――っ！？　…………ひ、人？」

　呟くように口にしたシンカが目にしているのは、間違いなく人型をしていた。
　ただ頭の上半分を白銀の仮面で覆っていて、素顔は確認することができない。

　ウェットスーツのような身体にフィットした服を着込み、その上から軽鎧を装備している。さらに背中には合計で七本もの剣を納めた鞘を担いでいた。
　まさに異様ともいえるその姿は、その場にいる誰もが呆気に取られるものであった。
　六面体はスーッと霧のように消失すると、人型は直立不動のまま地面へ落下してくる。
　かなりの高さがあったにもかかわらず、人型は足を挫くこともなく見事に着地した。

「は、はは、ははは……そ、そうか、お前が『殺戮人形（キラードール）』だな？」

　ガストもまた初めて目にしたようで、確かめるように発言した。

（キラー……ドール？）

　シンカはその名に見覚えがあった。
　それは《ニホン人の書》に記載があったからである。

　かつて、この世界のある場所で、人形に命を与える研究が行われていた。その中の一つに『殺戮人形』の精製があったのである。莫大な金と時間、そして多くの犠牲を出した結果、研究は凍結されたと書かれていたのだ。

　その理由は、人形に命を吹き込むには、生きた人の魂が必要になり、何度か試されて、一時的に人形が自ら動くこともあったが、すぐに命尽きてしまったのだという。
　それからは大々的に研究を行う者はいなくなり、今では失われた古代研究とされている。

（そんなものが何故あんな奴の手元に……？）

　ジージジジ……ジジジ。

　機械音のようなものが、人形から聞こえてくる。
　同時に仮面に開いた切り口のような六つの穴が赤々と光った。

「――視界オールクリア。エネルギー残存率４５％。《ドールシステム》正常」

　女性のような高い声が機械的に響く。

「ミッション１確認――確認ＯＫ。ターゲット、捕捉」

　瞬間、シンカたちの全身を強烈な殺気が襲った。

「よ、よし！　おい『殺戮人形』！　まず手始めにその『獣人』を殺してやれっ！」

　ガストの指示を聞き、ジュダの身体に力が入る。

「――ドールシンボル『七房ななふさ』。ミッションを実行」

　シンカが『七房』というのが名前なのかと思った次の瞬間、驚くべく光景を目にすることになった。

「――――ひぐぃっ！？」

　一瞬にして七房がガストの懐へ移動するなり、彼の首を右手で掴んだ。かなりの握力なのだろう、ガストは苦悶の表情を浮かべ必死にもがいている。

「かぁ……っ、お……れ……じゃ……っ！？」

　ガストが発せた言葉はそこまでだった。骨を砕くような音が響き渡ると、ジタバタしていたガストはその動きを止めてぐったりとする。
　掴んでいた手をパッと放した七房は、地面に倒れるガストを一瞥もしないで、その意識をシンカたちへと向けた。

「お、おいおい、エネルギーが半分以下のくせにガストを瞬殺かよ」
「？　どういうこと？」

　どうやら空中にいた七房の呟きを、ジュダは聞き取っていたらしい。さすがは聴覚に優れた種族だ。
　それにしても何故召喚者であろうガストが真っ先に殺されたのか、一体どういう原理でここに現れたのか、先程の六面体は何なのか、疑問は尽きないが、そんなことを考えている余裕はなさそうだ。

　七房の身体がブレたと思ったら、瞬時にしてジュダの前に現れ蹴りを放ってきた。
　ギョッとしたジュダだったが、剣の腹で防御する。だがそれでも蹴りの威力は強烈で、ジュダは後方へ弾かれるようにして転がっていく。

　七房は軽く蹴ったくらいだろう。とても全力を出しているようには見えない。

（コイツ、とんでもないパワーだ。しかも……魔力を一切感じない）

　あの六面体からは驚愕するほどの魔力を感じたのに、七房からは元々魔力がない存在のように一欠けらも感じ取れない。
　魔力強化なしでこの身体能力は脱帽するばかりだ。

（コイツの速さに対抗できるのはオレだけか）

　シンカは魔力で身体を覆いながら、地面に亀裂が走るほどの踏み込みを見せる。

（――《飛脚ひきゃく》！）

　これこそ、《ニホン人の書》に記載されていた技の一つ。端的にいえば、魔力で強化した脚力を以て成す神速の歩法術だ。
　シンカはそのまま七房へと接近し、最後の〝嘘玉〟を七房に当てようとする――が、

「――おわぁっ！？」

　頭上にキラリと輝く閃光を感知し、咄嗟に後ろへ跳ぶ。
　見れば、いつの間にか剣をその手に握った七房が、剣をシンカに向けて振り下ろしていたのだった。
　あと一歩気づくのが遅かったら、恐らくは真っ二つにされていただろう。

（剣を抜く瞬間すら見えなかった。これが……『殺戮人形』か）

　書の説明によれば、殺しに特化した戦闘タイプの自動人形らしい。

（これは、出し惜しみしてる場合じゃないよね）

　すべての魔力を身体強化へと回す。
　シンカの雰囲気が変わったことを察知したのか、七つの剣のうち、もう一本を抜いて双剣の構えを見せる。

（身長は向こうの方が上。リーチで勝負しても勝ち目はない。やっぱりここは……スピード！）

　――バキィッ！

　踏み込みで地面が割れると同時に、シンカは一足飛びで七房の懐へ入っていた。そのまま右手に持った〝嘘玉〟を投げつける。
　だが紙一重で七房は身を翻して避けてしまう。

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