魔王から領主にジョブチェンジ！？ ～ダンジョンから始める領地経営～

第４４話 雑貨屋、見つける

　それからキマドリウスは疲れも忘れて走った。
　足に絡みつく雪も、頬を冷やす冷気も関係ない。

「はあっ！　はっ、はあっ！　はっ！」

　白い息を何度を吐きながら、彼は走る。
　そして気が付けば、雪が降ってきた。

　それは白くも淡く、純粋にして可愛らしい。
　まるで彼の心を突き動かす少女のよう。

　だが降る雪はいくら可愛らしくとも、必ず積もるもの。
　幼く小さな命は、白き地と混ざり合い溶けてしまう。
　そして、その果てには何一つ残らない──

　だからこそスノウドラゴンとユカが彼の目にようやく入った時、彼の心は焦燥感で包まれ、喉は自然と咆えていた。

「ユカーーーッッ！！」

　彼が走りながらも咆える先。
　そこにはいるのは、結界を背に膝を震わせるユカと、彼女を追い詰める白い巨龍、スノウドラゴン。

　その頭の大きさだけでも人間の背丈以上あり、全長で言えば家屋数軒分はある。
　そしてそんなスノウドラゴンは、今まさにその大きな口を開けて、獲物の命を刈り取ろうとしていた。

「ＵＧＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ！！！！！」

「……き、キマっ！」

　キマドリウスはその状況を見て、足を止める。
　だが恐怖を感じて止めたのではない。
　魔術を行使する為だ。

「『永劫の闇、終焉の──」

　彼は腕を伸ばし、詠唱を口にする。
　しかし……彼の詠唱は間に合わない。

「ＵＧＹＡＡＡＡＡＡＵＵＵＵ！！」

　スノウドラゴンは巨大な顎でユカに噛み付く。
　そして、

　――グチュッッ！

　と彼女の右腕を噛み千切った。

「ゆ、ユカッ！！」

　キマドリウスは詠唱を止め、声を飛ばす。

　いつもの彼なら詠唱を最後までやり遂げ、確実に魔術を行使するだろう。
　だが、今の彼は明らかに冷静さを失っている。
　それ程までに深く、ユカの存在が彼の心に染みついているのだろう。

　ならばこの惨状に目に、怒りが芽生える。

「……ぐっ！」

　彼は顔を歪ませ、拳を固く握る。
　すると、不思議と彼の身体には暗黒の光が纏わり始める。

「ＵＧＡＡＡＵ！！」

　獲物の右腕を堪能する暇は無く、スノウドラゴンは背後を振り返る。
　長年つちかってきた野生の勘が告げたのだろう、「この悪魔を放置は出来ない」と。

「振り返りさえしなければ、楽に死ねたものを」

　気が付くと、キマドリウスは人間らしい見た目を捨てている。
　彼の頭には二本の角が生えている。

「まぁ良い。これでお前も悔いる事が出来る」

　すっ、と彼は腕を再度前に突き出す。

「さすればスノウドラゴンよ、冥府で悔いろ……この俺の大切な人を傷つけた事をなッッ！！！」

　瞬時。
　詠唱すらなく彼の腕から魔術が放たれる。

　それは一言で言うならば『暗黒の奔流』。
　闇が極限にまで凝縮され、ただ龍の命を奪おうとする様は、まさにそう言えよう。

　だが、龍はその一撃をただただ静観している訳では無い。

「ＵＧＡＡＵＵＵＵ！！」

　魔術によって周囲の雪を舞い上げ、自身の身に纏う。
　即席とはいえ、スノウドラゴンの雪の装甲は魔力が通され、実に鋼鉄にも近い強度を誇る。
　そして、

「関係ないッ！　砕け散れッ！」

　暗黒の奔流はそんな雪の装甲にぶつかる。

「うおおおおぉぉぉぉ！！」
「ＵＧＡＡＡＡＡＡＡ！！」

　キマドリウスは全魔力を注ぐ。
　対してスノウドラゴンも必死になって雪の装甲を維持する。

　これでこの戦いが決まると言ってもいいだろう。
　もしキマドリウスが攻め切れなければ、魔力と共に戦う力を失い、もしスノウドラゴンが守り切れなければ、その身体は闇に飲まれ消え去る。

　まさに"必死"。
　そして、互いに一歩も譲れない攻防の末に残るのは──キマドリウスだった。

「ＵＧＡＡＡＡＡＡＡ！！！」

　圧倒的な威力に耐え切れず、雪の装甲は瓦解する。
　そして守り切ることの出来なかったスノウドラゴンは、身体に大穴を開けられ、地を震わす咆哮と共にその場に倒れた。

「はあっ……はぁ……」

　これで終わりだ。
　だからキマドリウスは走った──ユカのもとへと。

「ユカっ！　ユカっ！」

「……き、ま……」

　すると彼女はまだ、息をしていた。
　だが、失った右腕から大量に血を流し、力無く地面に倒れている様を見れば誰だって分かる。
　彼女はもう、助からない。

「……すまないユカ。俺が留守にしたばっかりに」

　キマドリウスはしゃがみ込んで、ユカの左手を握る。
　だが、その力は弱い。
　降る雪にさえ解かれかねない。

　ユカはそんな彼を見て、

「……いいんだよ。……キマは、悪くないもん」

　無理やり笑みを作る。

「……それより、今のキマ……ちょー悪魔っぽい」

「当然だ。だって俺は冷酷無比な悪魔だからな」

「ふふっ……それ、嘘でしょ」

「本当だ。だからお前を一人にしてしまった……」

　キマドリウスの瞳から涙がこぼれる。
　そしてその涙はユカの左手へと滴る。

「……泣かないで、キマ」

　ユカは彼の頭を撫でようと懸命に右肩を動かすが、その先は無い。
　それがたまらなく空しくて、悲しい。
　しかし死にかけの身体では涙すら出てこない。

　あまりにも無力。
　だからこそ、唯一動く口を開くしかない。

「……ねぇキマ」

「……うぅ……なんっ、だっ？」

「……結局『やりたい事』は見つかった？」

「……あぁ……ひっく……」

「……教えてよ」

　この頼みを断れるはずが無い。
　だから彼はゆっくりと口を開く。
　そして漏れる嗚咽を抑えながら、しっかりと言葉を紡いだ。

「俺の『やりたい事』は……いつまでもお前といる事だ、ユカ」

「……そう、ありがと」

「ひっく……」

「……じゃあ、最後に……私からもいい？」

「……当ぜっ、んだ……」

　その言葉を聞いて、ユカは安堵して瞳を閉じる。
　そして、

「……好きだよ、キマ」

　そう言い残して動かなくなった。