追放されて一人になったので全部斬る！

ルノ

文字の大きさ

大中小

28 / 31

追放少女と師匠

しおりを挟む

赤ん坊だった凪咲が歩けるようになった頃。
古びた道場の隅で、剣士である老人――師匠の稽古を眺めるのが彼女の日課になっていた。

ある夏の日、雪がわずかに溶け、試し切り用の木製人形に師匠が剣を打ち込んでいた際。
それを眺める幼い凪咲はぽつりと言った。

「わたしも、きれるよ」

師匠は、遊びたがっているのだろうと軽く考え。
少女の小さな手に合うよう短く削った木刀を与えた。

「斬ってみよ」

気軽な気持ちだった。
だが、少女は斬り落とした。

木製人形ではなく、師匠自身の腕を。

鋭い痛みと共に、血が噴き出す。
咄嗟に止血を試みる師匠の前で、少女は表情を変えずこう言った。

「きれたよ」

それから、少女は斬ることに異様な執着を見せ始めた。

犬を見て「斬れる」と言い、
鍋を見て「斬れる」と言い、
大木を見て「斬れる」と言い、
岩を見て「斬れる」と言った。

木刀はすぐに取り上げた。
隻腕となった師匠は、直感的に理解していた。

この子は、本当に、すべてを斬れるのだと。

天賦の才か、異能か。
師匠にはわからなかった。
ただ、自分が拾い育てたこの子が。
人ではない「何か」になってしまうことだけは、どうしても許せなかった。

だから、教えた。

斬ることは恐ろしいことだと、繰り返し繰り返し教えた。
そして、無闇に剣を振るわぬよう、抜刀術ではなく、鞘に収めたままの居合術を徹底して叩き込んだ。

強さを伸ばすためではない。
力を封じるために。
凪咲に「人」として生きてほしいと願ったから。

彼女にその意図を告げたことはない。

師匠と弟子。
ただ、それだけの距離感で、必死に、人としての心を育てようとした。

その甲斐あって、少女は成長した。

滅多に「斬れる」とは言わなくなり、
居合の技も、見違えるほど上達した。

だが、師匠は知っていた。
自分の寿命が、もう長くないことを。

そして、このまま自分が消えれば……。
師匠の脳裏に、幼い頃の凪咲の姿がよぎる。
腕を切り落としても何の感情も示さなかったその姿を。

彼女を元に戻してはいけない。

だから、破門を言い渡した。

「ダンジョンに行け」

あそこなら、人との繋がりもできる。
人間味を失うこともないだろう。
師匠はそれらの意図を何も告げず、背を押した。

去っていく小さな背中に、
聞こえぬように、老人は最後の言葉を呟いた。

「……達者でな」

雪は静かに降り積もり、
すべてを、白く、静かに覆い隠していった。

しおりを挟む