『狭間に生きる僕ら 第二部 〜贖罪転生物語〜 大人気KPOPアイドルの前世は〇〇でした』

海の息

スキ×キライ〜本当の気持ち〜

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蓮が佳奈美さんに背中を向けている間に、佳奈美さんはお風呂に入りに行ってしまった。

それにしても、佳奈美さんが、私にも蓮くんの好きな人に会わせてよって言ったということは、佳奈美さんは蓮が自分以外の誰かを好きだって勘違いしているということだ。

蓮はベッドに腰かけたまま、俯いて、佳奈美さんがお風呂に入っている音に耳を澄ませている。

「佳奈美…俺のこと…異性としてもう…意識してくれないのかな」
エメラルドは子供達と売店で買ってきたと思われる万華鏡をのぞき込んで大はしゃぎしているし、峻さんは俺たちの横のベッドで熟睡している。

カチャ…

サファイヤが音を立てないように扉を開けて部屋に入ってくると、蓮の隣に腰を下ろした。
「お前らのやりとり、部屋の外で盗み聞きしてた。佳奈美さん、お前の好意に全く気付いていないし、勘違いしてるぞ。早く、言いに行け」
サファイヤはお風呂場の佳奈美さんに聞こえないよう声を潜めて蓮に訴える。
「言えない…壊したくない…ジュース、買ってくる」
そう言って蓮は幽霊みたいな足取りで部屋を出て行ってしまった。ベッドには、俺と、バットと、サファイヤだけ。シャワーの音が部屋に響く。
「傍にいてくれるんだから、言えば良いのにな」
サファイヤが開きっぱなしの部屋の扉の向こうの壁を見ている。壁に飾られた、一匹のクマノミの切り絵。
「もどかしいな…」
バットが峻さんの隣に寝そべって、部屋の照明を眺める。
「俺たちは、恋を知る前に殺されたからな…」
バットが遠くを見つめる。俺らがあの世界で殺されたのは、１６歳の時。蓮たちよりも、１才だけ若かった時。

ザザン…

波が月に照らされながら砂浜を濡らしていった。

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私が髪を乾かし終えて部屋に戻ると、なぜかサファイヤがいた。ウルフたちと三人でベッドに腰を下ろして深刻な表情で話している。蓮くんの姿が見えない。
「蓮くんは？」
三人は私に気が付くと、何かを誤魔化すように作り笑いしながら話し出した。

何だか背中から風が吹いてくる気がする。振り向くと、部屋の扉が半開きになっている。血液型のせいだろうか、気になって仕方がなくて扉を閉めにいった。私が扉まであと一歩のところで、蓮くんが突然姿を現わした。私の後ろで話していた三人の会話が一瞬だけ途絶えた。
「あっ…佳奈美…！」
部屋の外で蓮くんが手に持っていた何かを背中に隠した。ピンク色のリボンが風に吹かれて、蓮くんの背中からチラリと見えた。
「…かんな…さんにあげるの？」
「かんな？」
蓮くんが背中の向こうに何かを隠したまま、すっとぼけた表情で私を見ている。
「誰だ」
「好きな人にそれ、贈りたいんでしょ？」
「…それは…そう…」
蓮くんは曖昧な答えを残したまま、何かを私に見せないようにして部屋に入ってきた。
「お兄さん、お風呂どうぞ！」
峻兄ちゃんが蓮くんの声に目を覚まして、眠そうな顔のままお風呂に入っていった。三人が蓮くんを神妙な面持ちで迎えて、蓮くんの耳元で何かささやいたと思ったら、四人でゲームをし始めた。みんな、どこか浮かない顔で。
「佳奈美お姉さん、見て！」
りこちゃんが万華鏡を手に持って、私をりこちゃんたちのベッドに座らせた。圭吾くんが私の目に万華鏡の穴を近づけた。
「綺麗でしょ？」
様々な色に光る三角形や四角形が絶えず形を変えながら輝く視界の向こう側で、二人の嬉しそうな声がする。
「エメラルドさんがね、心の中にも空があるって教えてくれた」
圭吾くんが私の隣に腰を下ろした感触がする。
「曇ってきたり、雨が降ったりしたら、星を見るといいんだって」
りこちゃんが私の背中に小さな手を添える。
「宇宙はいつも、晴れてるって。エメラルドさんが言ってた」
透き通るような緑色の六角形が姿を現わした。それは、エメラルドの瞳に似ていた。ほんの少しだけ、私の心に雨上がりの優しい日の光が差し込んだ。そんな気がした。

だけど、確かめなきゃ。受け入れなきゃ。たとえ、それが残酷な現実であったとしても。

私は万華鏡をりこちゃんたちにお礼を言いながら優しく返して、蓮くんを部屋の外に連れ出すために、四人のところへ向かった。蓮くんは、背中に隠していたものをどこにしまったのか、その姿はどこにも見えなかった。サファイヤが、何か嫌なことが起きることが分かっているような顔で蓮くんと私の顔を交互に見ている。
「来て」
私は蓮くんの手を両手で握って立たせた。蓮くんの身体が重い。蓮くんは何も言わずに、ただ私に手を握られたまま、部屋の外に連れていかれた。

カチャ…

蓮くんを部屋の外に連れ出して、部屋の扉を閉める。扉の閉まる音が、誰もいないホテルの階に静かに響く。

月の光が蓮くんの頬を照らす。蓮くんの褐色の顔は、私の方を向いてはいたけど、目は私を見つめていなかった。
「かんなさんのこと、好きなんじゃないの？」
蓮くんは依然として私から目を逸らしたまま。

「俺、そんな人、知らん」

蓮くんの声と波の音が混ざる。

知りたくない…知りたくない…聞きたくない…。

心ではそう思っていたはずなのに、私の両手が勝手に蓮くんの顔を掴んで私の方を無理やり見させた。蓮くんの瞳に私の瞳が反射している。
「言っておくけど」
蓮くんが私の両手をそっとどけると、部屋の扉の前に立った。蓮くんが部屋の扉を開けて入っていく寸前、明るかった月を暗い雲が隠した。私たちの影が夜の闇に紛れる。

「俺は…お前のこと…好き…じゃない…」

真っ暗なホテルの廊下に私がただ一人。峻兄ちゃんが歌っているのが、シャワーの水音に紛れて、部屋の向こうから聞こえていた。

ザザン…

蓮くんはもう、私の前にはいなかった。

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「エメラルド」
佳奈美さんがトイレでりこちゃんと着替えている間、蓮が朝ごはんを食べに行く準備をしながら、圭吾と戯れるエメラルドに声をかけた。バットはまだ布団の中でもぞもぞと身体を動かしている。蓮が太陽に反射する波に目を細めながら、何かを思い出そうとしているような表情でよく分からないことを言った。
「俺、昨晩の記憶がないんだ。エメラルド、お前、俺に何かした心当たりはないか」
圭吾と戯れて笑顔だったエメラルドが真面目な顔をして、圭吾の耳を塞いだ。圭吾が不思議な顔でエメラルドを見上げている。
「蓮」
エメラルドの眼光が鋭く蓮を睨む。
「本当の気持ちを嘘にするな。だから」
佳奈美さんたちが着替え終わってトイレから出てきた。蓮が横目でチラリと佳奈美さんを見た。
「隠そうとするな。逃げるな」
エメラルドは蓮に忠告するような眼差しを向けた。そして、圭吾の耳を塞いでいた手を離すと、自然な笑顔を圭吾に向けて二人で先に朝ごはんを食べに出て行ってしまった。

「俺、聞いてたんだ」
エメラルドがいなくなったのを見計らって、バットがもぞもぞと布団から出てきた。ずっと前から目覚めていたのか、バットの目は冴えていた。
「昨晩、佳奈美さんが蓮を部屋の外に連れて行ったろ。蓮、あいつ、佳奈美さんのことを好きじゃないって、佳奈美さんにも蓮自身にも嘘をついた。でも、二人からその記憶を奪ってしまえば…」
エメラルドが部屋に財布を忘れたと言って戻ってきた。忙しそうに部屋をまた出て行ったエメラルドを見届けてからバットは続けた。
「…キューピットの役目、エメラルドに取られてしまうかもな」

蓮は記憶を探るような表情で、りこちゃんを連れて佳奈美さんと一緒に朝ごはんを食べに行った。