『狭間に生きる僕ら 第二部 〜贖罪転生物語〜 大人気KPOPアイドルの前世は〇〇でした』

引き裂かれた双子の宿命

狼男が初めて涙を流した時〜２人は何も知らない〜

『リオンドール皇子様！万歳！万歳！』

『クランシーや、こっちにおいで』

『そなたは大切な跡取りだ、リオンドール』

サファイヤが見せてくれる記憶は、どうやら声だけのものから始まるらしい。

コポコポ…

空気の層の外を水が流れていく音。

真実を示し裁く像よ、私たちに見せてください。

王国の真実を。


ズウゥーン…


像が返事するように、地球の底から聞こえてきそうな深い音が聞こえた時、見え始めた。

視点は相変わらず、取り壊される前の彫刻の像のようだ。宮殿の５階くらいのベランダに、焦げ茶色の豪華な軍服に身を包んで、堂々と胸を張って宮殿の広場に群集に手を振っている２０歳くらいの青年がいるのが見える。

金色の瞳。茶髪に何本か金色の毛。

それは、間違いなく、双子の片割れのうちの一人だった。

群集は国旗と思われる旗を振って、５階にいる皇子を見上げている。何とか一目だけでも皇子を見ようと、群衆が押し合いへし合いしている。群集の顔は歓喜に満ちている。王国の将来が、自分達の生活が、金色の瞳をした皇子に委ねられていることに歓喜している。

『リオンドール皇子様！』

群集は絶えず皇子の名を叫んでいる。皇子が群衆に微笑んだ。威厳に満ちた表情。

『万歳！リオンドール皇子様、万歳！』

群集の歓喜に満ちた声が、王国を揺らす。太陽に照らされて、群衆に歓迎されて、金色の瞳を持った「リオンドール皇子」。彼は、ライオンの顔の勲章を胸に付けていた。

ライオンもドラゴンと同じように、聖獣扱いなのかな…。

私は群衆の顔を一人一人丁寧に確認した。でも、朱色の瞳は見当たらなかった。

いったい、どこにいるんだろう…。

『クランシーや、こっちにおいで』

お婆さんの優しそうな声。

「クランシー」が、朱色の瞳のあの赤ちゃんなの？

『はい』

この声、聞き覚えがある…。

視界がぼやけ始めて、群衆の叫び声が遠のいていくと、灰色の土で作られたような四角い空間が見え始めた。今回も、天井から見下ろしている視点。

今見えているのは、色々なところにクモの巣が張っている灰色の狭い部屋だった。部屋の隅に、今にも足が折れてしまいそうな低いベッドにお婆さんが横たわっていて、若い青年がお婆さんの手を握っているのが見える。お婆さんは顔色が悪くて、息が浅くなっている。今にも寿命を迎えようとしているようだ。若い青年の後頭部しか見えない。だけど、茶髪に何本か混ざっている朱色の髪。

この青年が、あの朱色の瞳の赤ちゃんだった人…。

『クランシーや、わしはもう長くない』

『そんな寂しいことを言わないでよ、お婆さん』

「クランシー」が骨の浮き出たお婆さんの手を両手で優しく包んだ。

『俺、お婆さんと一緒にいたい。一緒に色んな所に旅したいよ』

「クランシー」の声には嗚咽が混ざっている。お婆さんが涙を流しているだろう「クランシー」の顔を撫でる。しわがいっぱいの手で。捨てられた赤子を一人で育て上げた手で。

『わしは朱色の瞳が大好きじゃよ。わしは息子を８０年も前に亡くしてな…十分に食べさせてやれなかった。だから、お前が大人になってくれて、本当に心から幸せじゃ。…息子が迎えに来たようじゃの…』

『お婆さん！お婆さん！』

お婆さんは息も絶え絶えに「クランシー」の頭を優しく撫でると、息絶えてしまった。顔には笑みが浮かんでいる。「クランシー」はお婆さんを何度もゆすって、目を覚ましてほしいと叫び続けた。でも、お婆さんがもういなくなってしまったことを受け入れたのか、泣き疲れたのか、溜息をつくと天井を仰いだ。涙が沢山流れた後が見える。朱色の瞳が、涙で潤っている。

「クランシー」は、間違いなく「リオンドール皇子」の双子の片割れだ。

瞳と髪の色さえ違っていなければ、誰が別人だと信じようか。

私は「クランシー」を知っている。

声も、顔も、瞳の色も。

ウルフが言っていたように、この人は、ウルフたちを守ろうとした、あの男の人だ…。



「みんな、一回休憩しよう」
サファイヤが岩のところへと歩いていく足音がする。ウルフの息遣いが激しくなっている。目を開けると、圭吾くんが一生懸命に背伸びしながらウルフの背中をさすってあげていた。
「みんな、こっち来て」
サファイヤが岩の上でノートを広げて待っている。
「ここでいったん思いついたことがあれば、書き出していこうと思うんだけど」

蓮くんがシャーペンを握ってノートの前に腰を下ろした。目が爛々と光っている。これは、蓮くんが何かに物凄く集中しているときのサインだ。
「朱色の瞳の男が、ウルフたちを助けた男だっていうことは確定だと思う」
全身に力が入らないのかウルフがフラフラと倒れそうに歩いているのを圭吾くんが何とか支えて岩に向かってきている。先にサファイヤと一緒にノートの前で待っていたエメラルドがそれに気づくと、圭吾くんを手伝いに岩を離れた。

『事実③朱色の瞳＝ウルフたちを守ろうとした男＝クランシー』

『事実④金色の瞳＝リオンドール皇子』

蓮くんがノートにその２行を書き終えた頃、ウルフたちが岩に着いた。エメラルドと圭吾くんが、力が抜けて上の空になっているウルフを蓮くんの隣に座らせた。
「ウルフ？」
蓮くんがウルフの目を伺うようにうなだれているウルフの顔を覗き込んだ。ウルフの目の焦点が合っていない。
「もしかしてさ」
エメラルドが再び目から光を発すると、ノートに蓮くんの手とシャーペンの影がにゅっと伸びた。
「ウルフたちを助けた男…朱色の瞳のクランシーっていう人、育ててくれたお婆さんのためにもウルフたちを助けようとしたんじゃないかな」

蓮くんがエメラルドの話していることを『推測③』として書き始めた。

「お婆さん、自分の息子を餓死させてしまったって言い遺しただろ。ウルフとバットも孤児で飢えていた。それにクランシー自身も生まれて間もない頃に餓死していたっておかしくない境遇だった。お婆さんの亡くなった息子のため、そして自分のためにウルフたちを助けたんじゃないか？あの、国王の奴…クランシーの瞳の色を忌み嫌ったけど……」

ポタ…

ノートに一滴の雫が落ちた。蓮くんの書いた文字が少し滲んでいる。今までずっと理論的に謎を解き進めてきたエメラルドが、初めて涙を流した。