僕らの青

第1章：出会いの青

4

「颯真くんは、他にご兄弟はいるの？」
「はい。兄と、姉が。……その、佳代さんの娘さんと、うちの姉が似ているなぁと思っていたところです。」
「あら、それは賑やかそうなご家庭ね！」
「あはは……」

　颯真は、乾いた笑いを誤魔化すように、ずずっとお茶を啜る。
　
　ひと段落ついたのか、佳代は手を手拭いで拭きながら振り返った。
　そして、颯真の空いた湯呑みに目をとめ、新しい湯呑みを並べてお茶を注ぐ。

　すっかりこの家の空気に馴染んだ颯真は、遠慮を忘れて、素直に「ありがとうございます」と湯呑みを受け取った。
　「どういたしまして」と佳代が微笑み、そのまま彼の向かいに腰を下ろす。
　湯呑みをひと口啜り、やわらかく息を吐くと、再び口を開いた。

「そういえば、うちにはもうひとり――」
　
　その声をかき消すように、がらがら、と引き戸が開く音がした。
　颯真は、はっとしてそちらを振り向く。

　鼻腔をくすぐる、甘くスパイシーな香水の香り。
　視界の端で、銀色の光がきらりと跳ねた。

　――現実離れしたその姿に、思考が止まる。

　目の前に立っていたのは、端正な顔立ちの男だった。
　彼は、颯真の瞳をじっと見つめながら、どこか謎めいた笑みを浮かべている。

　一瞬のにらめっこ。
　先に口を開いたのは、颯真だった。

「あの……どちら様ですか？」

　声が裏返りそうになる。
　“それを言いたいのは向こうだ”――そんなツッコミが喉まで出かかった瞬間、自分の言葉に気づき、顔が耳のあたりまで熱くなる。

　男は小さく肩を揺らし、楽しげに笑った。
　そして、煌びやかな笑顔のまま、ゆるく首を傾げる。

「俺？――そうだな。ただの出張ホスト、ってところかな」

　◇　◇　◇
　
「…ほすと、って……？」

　男の口から飛び出した、認知はしているものの耳馴染みのない言葉を、ぎこちなく反芻して、颯真の頭の中はさらに混乱を極める。

「あら、玲央。来たのね」

　対して、佳代はニコニコとしたまま彼を受け入れると、手を洗ってきなさいと促す。
　「はーい」と呑気な返事をして、慣れた様子で家の奥まで歩いていく「レオ」と呼ばれた男の背中を、颯真は口をあんぐりと開けたまま目で追うしかなかった。

　男の登場から、今に至るまで、硬直しっぱなしの颯真であるが、その脳内は実に騒がしかった。