ステータスなしの元人気メンタリスト、異世界の最強ドラゴンをお手だけで服従させる～目を見ただけで思考が読めるので、魔法使いが詠唱してくれません

第2章第11節 竜殺し（物理）の英雄

　学園祭の闘技場は、漆黒のドラゴンと、その前に立つ一人の男――レン・クロウリーによって、異様な静寂に包まれていた。
　ドラゴンはレンの「お手」の指示に従い、巨大な右前脚をレンの小さな掌（てのひら）に乗せている。
　その重みは尋常ではない。レンの膝は小刻みに震え、額からは冷や汗が滝のように流れている。
　（……痛い痛い痛い！　重いって！　関節外れる！　お願いだから早くどけて！）
　レンの内面は絶叫しているが、顔には必死に「賢者の微笑み」を張り付けている。

「……よし、いい子だ」

　レンはドラゴンの硬い鱗を震える手で撫でた。
　ドラゴンは「グルル……」と低く喉を鳴らし、気持ちよさそうに目を細めた。
　野生の王が、完全に服従した瞬間だった。

　観客席から、割れんばかりの歓声が上がる。
　「すげえ！」「ドラゴン使いだ！」「レン様万歳！」
　興奮は最高潮に達していた。

　だが、その時。
　ドラゴンの背後から、一人の男が姿を現した。
　全身を黒いローブで覆い、手には不吉なオーラを纏った杖を持っている。
　魔法学主任、ケインだった。

「……チッ。まさか、こんな見せ物で時間を稼がれるとはな」

　ケインが忌々しそうに舌打ちする。
　彼は、ゴート教頭を焚き付け、レンを学園から排除しようとした黒幕だ。
　そして、このドラゴンを召喚した張本人でもあった。

「……ケイン先生？　なぜ貴方がそこに？」
「決まっているだろう。この駄犬（ドラゴン）の飼い主だからさ」

　ケインが杖を掲げると、ドラゴンの首輪（レンは今気づいたが、目立たない色の首輪がついていた）が赤く発光した。

「このドラゴンは、古代遺跡から発掘された『竜の卵』を、私の禁呪で孵化させ、洗脳したものだ。……貴様のようなペテン師に、私の最高傑作が奪われてたまるか！」

　ケインが叫ぶと、ドラゴンの目が赤く染まり、再び凶暴な咆哮を上げた。
　洗脳が強化されたのだ。
　ドラゴンがレンの腕を振り払う。
　レンは吹き飛ばされ、石畳に叩きつけられた。

「ぐはッ！」
「レン様！」

　セシリアが駆け寄ろうとするが、ドラゴンの尻尾の一撃で薙ぎ払われる。
　アリアが魔法を放つが、ドラゴンの鱗には傷一つ付かない。

「ククク……無駄だ。このドラゴンは魔法耐性が異常に高い。……さあ、我が僕（しもべ）よ。あの目障りな男を焼き尽くせ！」

　ケインの命令で、ドラゴンが口を大きく開け、灼熱のブレスを溜め始めた。
　逃げ場はない。
　レンは、地面に這いつくばったまま、迫り来る死の予感に震えた。
　（……終わった。今度こそ本当に終わった。……トイレ行っとけばよかった）

　だが、その時。
　レンの脳裏に、ある光景がフラッシュバックした。
　それは、前世で見た、あるドキュメンタリー番組の映像。
　『動物のしつけ』に関する番組。

　（……そうだ。動物は、言葉（言語）は理解できない。だが、音（トーン）と、動作（アクション）は理解する）

　レンは、最後の賭けに出た。
　彼は、最後の力を振り絞って立ち上がり、ドラゴンに向かって叫んだ。

「――待てッ！！」

　その声は、闘技場全体を震わせるほどの大音量だった。
　音響効果を最大限に利用した、威嚇の咆哮。

　ドラゴンが、ビクリと動きを止めた。
　ブレスが口の中でくすぶる。

「……フン、無駄な悪あがきを。……やれ！　焼き殺せ！」

　ケインが杖を振るう。首輪が激しく発光し、ドラゴンに攻撃を強制する。

　レンは、ドラゴンの目を凝視した。
　（……呼吸が浅い。瞳孔が収縮と散大を繰り返している。……ケインの命令と、僕の威嚇の間で葛藤している）

　レンは、さらに畳み掛ける。
　彼は、ポケットから銅貨を一枚取り出し、ドラゴンの目の前で弾いた。
　キンッ！
　甲高い金属音が響く。

「……見ろ、これだ。……『ご褒美（エサ）』だ」

　レンはニヤリと笑った。
　ハッタリだ。ただの銅貨だ。
　だが、洗脳で判断能力が低下しているドラゴンにとって、その輝きと音は、強烈な「快楽（エサ）」の刺激となる。

　ドラゴンの視線が、銅貨に釘付けになる。

「……チッ！　たかが銅貨一枚で……！　やれ！　言うことを聞け！」

　ケインが焦って叫ぶ。
　だが、ドラゴンの本能は、すでに「恐怖（ケインの命令）」よりも「快楽（レンのエサ）」を選んでいた。

　ドラゴンが、ケインの方を振り向いた。
　その目は、もはや従順な僕のものではない。
　餌を邪魔する「敵」を見る目だ。

「……え？　な、何を……！　やめろ！　私はお前の主人だぞ！」

　ケインが後ずさる。
　だが、遅かった。
　ドラゴンが、口の中でくすぶっていたブレスを、ケインに向かって吐き出した。

　ドォォォンッ！！
　凄まじい炎がケインを飲み込む。
　断末魔の叫びすら聞こえなかった。

　炎が消えると、そこには、黒焦げになったケインの杖だけが残っていた。

　静寂。
　観客たちは、言葉を失っていた。
　ドラゴンが、自分の主人を焼き殺した。
　そして、そのドラゴンは、レンの足元で、大人しく座っていた。

　レンは、深いため息をついた。
　（……危ねえええ！　マジでギリギリだった！　銅貨作戦、失敗したら即死だった！）
　レンの内面は、安堵と恐怖でぐちゃぐちゃだった。

　だが、周囲はそうは見ない。

「……レン様が、ドラゴンを操って、悪の魔法使いを倒した！」
「すげえ！　竜殺し（ドラゴンスレイヤー）だ！」
「いや、竜使い（ドラゴンマスター）だ！」

　新たな伝説が生まれた瞬間だった。

　レンは、震える足でドラゴンの頭に手を置いた。

「……よし。いい子だ。……でも、ブレスはもう禁止な」

　ドラゴンは「グルル……」と頷いた（ように見えた）。

　こうして、学園祭の狂騒は、レンの「竜使い伝説」という形で幕を閉じた。
　だが、これは、レンの平穏な教師生活の終わりでもあった。
　学園だけでなく、国中、いや、周辺諸国までもが、「ドラゴンを従える最強の賢者」の存在に注目し始めたのだ。

　レンは、観客の熱狂的な視線を浴びながら、心の中で叫んだ。
　（……頼むから、誰か俺をトイレに行かせてくれえェェェッ！！）

　彼の胃痛は、限界突破していた。