ステータスなしの元人気メンタリスト、異世界の最強ドラゴンをお手だけで服従させる～目を見ただけで思考が読めるので、魔法使いが詠唱してくれません

第2章第14節 英雄の退場、そして新たな舞台へ

　「武神」カイザーが、特別応接室の床で号泣を始めてから、一時間が経過していた。
　彼は、二メートル超の巨体を丸め、子供のように泣きじゃくっている。
　「うおおォォォッ！　親父ィィィッ！　俺を認めてくれぇぇぇ！」

　レンは、ため息をつきながら、テーブルに肘をついてその様子を眺めていた。
　（……長い。長すぎる。いつまで泣くんだ、このおっさん。……ていうか、これ、どうやって収拾つければいいんだ？）
　レンの内面は、別の意味で限界を迎えていた。

　セシリアとアリアは、まだカイザーを警戒しているが、その表情には戸惑いが混じっている。
　「レン様。……この男、どうしますか？　斬りますか？」
　セシリアが物騒な提案をする。
　「ククク……。師匠の『精神汚染（マインド・クラッシュ）』は、相手の魂を幼児退行させるほどの威力……。恐ろしい……」
　アリアは相変わらず勘違いしている。

　レンは、ゆっくりと立ち上がり、カイザーの肩に手を置いた。

「……カイザー。泣くのは、もう十分だろう」

　レンの声は、努めて優しく、だが断固とした響きを持たせた。
　これは『ラポール（信頼関係）』の形成だ。
　相手が感情を爆発させた後、優しく接することで、相手は自分を「理解者」だと認識し、強い信頼感を抱くようになる。

　カイザーが、涙と鼻水でぐちゃぐちゃになった顔を上げた。

「……クロウリー殿。……俺は、どうすれば……」

　完全に依存している目だ。
　レンは、ニヤリと笑った。

「……簡単なことさ。君は、もう父親の影に怯える必要はない」

　レンは、カイザーの目を凝視した。

「君は、強い。……だが、その強さは、誰かに認められるためのものじゃない。……君自身が、君を認めるためのものだ」

　それっぽいことを言って、煙に巻く。
　だが、カイザーには、それが「神の啓示」のように響いたらしい。

「……俺が、俺を認める……？」
「そうだ。……君は、もう十分戦った。……少しは休んでも、誰も文句は言わないさ」

　レンは、カイザーの背中をポンと叩いた。

「……帝国に帰りなさい。そして、皇帝（ちちおや）に伝えるんだ。……『俺は、もうあなたの影じゃない』と」

　これは、『ダブルバインド』の応用だ。
　「帝国に帰る」という行動を「父親からの自立」という意味にすり替えることで、カイザーの帰国を促す。

　カイザーの目に、新たな光が宿った。
　それは、もう怯えた子供の目ではなかった。
　自分の意志で、未来を見据える「武人」の目だ。

「……わかった。……ありがとう、クロウリー殿。……貴方の言葉、一生忘れない」

　カイザーは、深く頭を下げた。
　そして、涙を拭い、立ち上がった。

「……俺は、国へ帰る。……そして、必ず、親父を超えてみせる！」

　カイザーは、レンの手を力強く握りしめた。
　（痛い痛い！　骨折れるって！　握力バカかよ！）
　レンは顔を引きつらせながらも、笑顔で耐えた。

　カイザーは、セシリアとアリアにも一礼し、風のように応接室を出て行った。
　その背中は、来た時よりもずっと大きく、そして晴れやかに見えた。

　レンは、カイザーの姿が見えなくなると、その場にへたり込んだ。
　（……終わった。やっと終わった……！　マジで疲れた……）
　全身の力が抜ける。

「レン様！　大丈夫ですか！」
「師匠！　さすがです！　あの『武神』を、言葉だけで改心させるとは……！」

　セシリアとアリアが駆け寄ってくる。
　レンは、弱々しく笑った。

「……ああ。……少し、疲れただけだ」

　こうして、レンは「帝国の武神」カイザーとの心理戦に勝利し、ロムレス王国を戦争の危機から救った。
　だが、レンはまだ知らなかった。
　カイザーが帰国後、皇帝に「ロムレスには、人の心を自在に操る『魔王』がいる。……今は手を出さない方が賢明だ」と報告したことを。
　そして、その報告が、レンの評価をさらに爆上げし、周辺諸国を震撼させることになることを。

　数日後。
　レンは、再び学園長室に呼び出された。
　（……またかよ。今度は何だよ。もう勘弁してくれ）
　レンは憂鬱な気分で学園長室の扉を開けた。

　だが、そこにいたのは、学園長だけではなかった。
　豪華な衣装に身を包んだ、数名の騎士と、一人の老人がいた。

　老人が、レンを見て、深く頭を下げた。

「……お初にお目にかかります。レン・クロウリー殿。……私は、ロムレス王国宰相、ゼクスと申します」

　宰相ゼクス。
　この国の実質的な支配者であり、国を牛耳る老獪な政治家。

「……何の用でしょうか？」
「……単刀直入に申し上げます。……貴方の力を、国のために貸していただきたい」

　ゼクスは、レンの目を凝視した。
　値踏みするような、冷徹な目。

「……国王陛下が、貴方に会いたいと仰せです。……王宮へ、ご同行願えますか？」

　王宮への召喚。
　それは、レンが、学園という「箱庭」から、国の政治という「修羅場」へと引きずり出されることを意味していた。

　レンは、深くため息をついた。
　（……ああ、やっぱりこうなるのか。……俺の平和なスラム生活が、どんどん遠のいていく……）

　レンは、覚悟を決めた。
　震える手をマントの下に隠し、不敵な笑みを浮かべた。

「……いいでしょう。……退屈していたところです」

　レン・クロウリーの、新たな戦いが、今、始まろうとしていた。
　彼の胃痛は、王宮という新たな舞台で、さらに加速していくことになる。

（第2章 完）