ステータスなしの元人気メンタリスト、異世界の最強ドラゴンをお手だけで服従させる～目を見ただけで思考が読めるので、魔法使いが詠唱してくれません

第3章第10節 武神のトラウマ

　カイザーが魔剣を構え、レンにじりじりと詰め寄る。
　レンの背後では、ドラゴンが「まだ遊んでくれないの？」とばかりに、不満げに唸り声を上げている。

　（……前門の虎、後門の狼。いや、前門のゴリラ、後門の怪獣だ。……完全に詰んだ）

　レンの脳はパニック状態だが、体は長年の訓練（前世のテレビ出演）のおかげで、勝手に「賢者のポーズ」を取っていた。腕を組み、不敵な笑みを浮かべ、相手を見下ろす。

「……フン。口先だけの男かと思ったが……度胸だけはあるようだな」

　カイザーが、レンの態度を見て、わずかに警戒心を強めた。

　（……よし。まだハッタリは効いてる。……ここからどうやって逆転する？　……物理じゃ勝てない。魔法も使えない。……残る武器は、一つしかない）

　レンは、覚悟を決めた。
　彼は、カイザーの目をじっと見つめ、観察（スキャン）を開始した。

　（……筋肉の緊張、呼吸の乱れ、視線の動き。……戦闘狂に見えて、意外と慎重だな。……ん？　待てよ。……あいつ、さっきから妙な動きをしてるな）

　レンの観察眼が、ある違和感を捉えた。
　カイザーは、魔剣を構えているが、その切っ先が微妙に震えている。そして、彼の視線が、時折、自分の左肩付近に向けられている。

　（……左肩？　……何かあるのか？）

　レンは、さらに深く観察する。
　カイザーの左肩の鎧。そこには、微細な、しかし深い傷跡が刻まれていた。そして、その傷跡を庇うように、彼の左半身の動きが、わずかにぎこちない。

　（……なるほど。古傷か。……それも、ただの傷じゃない。……トラウマになるレベルの、深い傷だ）

　レンの脳裏に、ある仮説が浮かび上がった。
　彼は、ゆっくりと口を開いた。

「……カイザー将軍。……貴方は、強い。……だが、その強さの裏には、深い『恐怖』が隠されている」
「……何だと？」

　カイザーの眉がピクリと動いた。

「……貴方の左肩。……その傷は、誰につけられたものです？」

　レンの言葉に、カイザーの動きが止まった。
　図星だ。

「……貴様、なぜそれを……」
「……見えるのですよ。……貴方の『心』の傷が」

　レンは、畳み掛ける。

「……その傷は、貴方がまだ若かりし頃……自分より遥かに強い存在に、完膚なきまでに叩きのめされた時のものでしょう？　……その時の恐怖が、今も貴方を縛り付けている」

　これは、完全なコールドリーディングだ。
　百戦錬磨の武人ほど、過去に大きな敗北を経験している可能性が高い。そして、そのトラウマが、無意識の行動（傷を庇う動き）に現れる。レンは、それを指摘しただけだ。

　だが、カイザーにとっては、それは「誰にも言っていない秘密」を見透かされた衝撃となる。

「……き、貴様……！　……黙れッ！」

　カイザーが吼えた。だが、その声には、先ほどまでの威圧感はなく、焦りと動揺が混じっていた。

「……図星ですか。……貴方は、その恐怖を隠すために、常に強さを誇示し、戦いに明け暮れてきた。……だが、それは虚勢に過ぎない」

　レンは、一歩踏み出した。

「……貴方は、本当は臆病者だ。……またあの時のように、負けることを恐れている」
「……ち、違うッ！　俺は……俺は最強だッ！」

　カイザーが魔剣を振り上げた。だが、その動きは精彩を欠き、隙だらけだった。

　（……今だ！）

　レンは、最後の賭けに出た。
　彼は、懐から超音波笛を取り出し、思い切り吹き鳴らした。

　――キィィィィィン！！

　人間には聞こえない高周波が、平原に響き渡る。
　それは、レンの背後にいたドラゴンにとって、「ご主人様からの『最大級の攻撃命令』」を意味した。

「……グォォォォォォッ！！」

　ドラゴンの本能が、爆発した。
　巨大な口が開き、喉の奥で、紅蓮の炎が渦を巻く。

　（……よし！　今度こそ出る！　……さっきのは「甘噛み」だったってことか！？）

　レンが戦慄した瞬間。
　ドラゴンの口から、太陽のような灼熱のブレスが放たれた。

　――ドォォォォォォンッ！！

　ブレスは、レンの頭上を通過し、カイザーの背後にある小山を直撃した。
　山が、瞬時に蒸発した。
　地形が変わるほどの、圧倒的な破壊力。

「……なッ……！？」

　カイザーが、その光景に絶句した。
　彼が恐れていた「過去の敗北の記憶」。それが、目の前のドラゴンのブレスと重なったのだ。

　（……あ、あれは……あの時の……！）

　カイザーの脳裏に、かつて自分を倒した「真の怪物」の姿がフラッシュバックする。
　彼の戦意が、音を立てて崩れ去った。

　レンは、その隙を見逃さなかった。
　彼は、崩れ落ちそうになるカイザーに近づき、その耳元で囁いた。

「……賢明な判断ですね、将軍。……彼は、まだ本気を出していませんよ？」

　これは、最後のダメ押しのハッタリだ。
　（……本気だよ！　今の、間違いなく全力ブレスだったよ！　……これ以上出したら、俺まで蒸発するわ！）

　だが、カイザーには、その言葉が真実に聞こえた。
　彼は、ガクリと膝をつき、魔剣を取り落とした。

「……俺の……負けだ……」

　武神の敗北宣言。
　その瞬間、平原に、王国軍の歓声が爆発した。

　レンは、安堵のため息をついた。
　（……勝った。……マジで勝っちゃったよ。……ハッタリと、ドラゴンのご機嫌だけで、帝国の武神に……）

　レンの足が、ガクガクと震え始めた。
　だが、彼は倒れるわけにはいかない。
　彼は「最強の賢者」。この勝利も、全て計算通りだったかのように振る舞わなければならないのだ。

　レンは、震える足を必死に隠しながら、悠然と（見えるように）兵士たちの方へ振り返った。
　その背中に、ドラゴンの熱い鼻息がかかった。

　（……やめて。……だから、顔を近づけるなって……！）

　レンの受難は、まだ終わりそうになかった。