ステータスなしの元人気メンタリスト、異世界の最強ドラゴンをお手だけで服従させる～目を見ただけで思考が読めるので、魔法使いが詠唱してくれません

第3章第16節 魔女の定義

　国境の検問所での騒ぎを、エリナの圧倒的な「力」による威圧という形で強行突破した後、レンたちを乗せた馬車は再び動き出した。

　街の中を進むにつれ、レンは背筋が寒くなるのを感じた。
　沿道には、聖女エリナの姿を一目見ようと、多くの市民がひしめき合っていた。彼らは馬車が通ると、一斉に地面にひれ伏し、祈りの言葉を口にする。その姿は、信仰というよりは、恐怖に根ざした服従のように見えた。

　（……なんだよ、この空気。……北○鮮のパレードかよ。……全員、目が死んでるぞ）

　レンは、窓の外の光景を観察（スキャン）した。
　住民たちの服は粗末で、栄養状態も良くなさそうだ。ロムレス王国も貧しいが、ここはそれとは質の違う、精神的な抑圧感がある。彼らの視線は、エリナに向けられる時は熱狂的な崇拝の色を帯びるが、レンや、馬車の外で護衛にあたるセシリアたちに向けられる時は、一転して冷たく、差別的な色に変わる。「魔法を持たぬ下等な異教徒」を見る目だ。

「……熱烈な歓迎ですわね、エリナ様」

　レンの向かいに座るアリアが、窓の外を見ながら面白そうに言った。彼女の膝の上では、小さな雷の精霊がパチパチと火花を散らしている。

「……ええ。……この国の民は、神の奇跡を何よりも尊びますから」

　エリナは、アリアの膝の上の精霊を一瞥し、にっこりと微笑んだ。

「……ですが、アリア様。……一つ、忠告しておきますわ」

　エリナの声のトーンが、わずかに下がった。

「……この国では、教会の許可なく魔法を使うことは、重罪になりますの。……特に、貴女のような『認定されていない術者』が力を振るえば……」

　エリナは言葉を切り、愛らしい仕草で首を傾げた。

「……『魔女』として、火刑に処されることになりますわ」

　――魔女狩り。
　その単語が、レンの脳裏をよぎった。

　（……マジかよ。……冗談じゃねぇぞ。……アリア、絶対に変なことすんなよ！？）

　レンがアリアの方を見ると、彼女は怯えるどころか、頬を紅潮させていた。

「……ククク。……『魔女』、ですか。……悪くない響きですね。……この身に宿る深淵の力が、神の秩序すら脅かすというのですね……！」

　（……違う！　そうじゃない！　……喜ぶな馬鹿！　……お前、本当に火炙りにされるぞ！？）

　レンは頭を抱えた。この中二病娘には、事の重大さが全く伝わっていない。

「……ご安心ください、エリナ様。……私の弟子は、私がしっかりと管理します」

　レンは、引きつった笑顔で請け合った。
　エリナは満足げに頷いた。

「……ええ、期待しておりますわ。レン様。……貴方は『賢者』。……賢明な判断ができるお方だと、信じております」

　その言葉は、「私の管理下から外れたら、どうなるか分かっているな？」という無言の圧力だった。

　馬車は街を抜け、荒涼とした街道を進んでいく。
　窓の外、遥か上空には、レンのペット（時限爆弾）である古龍が、悠々と飛んでいるのが見えた。その巨大な影が地上を横切るたびに、街道を行き交う巡礼者たちが悲鳴を上げて逃げ惑うのが、豆粒のように見える。

　（……あいつも連れてきたのは失敗だったか？　……いや、置いてきたら置いてきたで、学園を更地にしてただろうしな……）

　レンは、空を見上げながら、深いため息をついた。
　前門の狂信者、後門の魔女狩り、上空の怪獣。
　聖教国の首都への旅路は、レンの胃壁を削りながら続いていった。