ステータスなしの元人気メンタリスト、異世界の最強ドラゴンをお手だけで服従させる～目を見ただけで思考が読めるので、魔法使いが詠唱してくれません

第4章第3節 魔女裁判の開廷

　異端審問官ガイウスの襲撃から一夜が明けた。
　レンは、離宮の自室で、重苦しい朝を迎えていた。左手の薬指には、再びエリナによって「聖縛の鎖」が巻かれ、体の自由を奪われている。

　（……はぁ。……昨日は一時的に解放してくれたのに、またこれかよ。……エリナのやつ、完全に俺をペット扱いしてやがる……）

　レンは、動かない体でベッドに横たわりながら、天井を見つめてため息をついた。胃の奥が、シクシクと痛む。

　コンコン、と控えめなノックの音がして、扉が開いた。
　入ってきたのは、エリナ……ではなく、セシリアだった。彼女の顔は、昨日までの怒りや無力感とは違う、焦燥感に満ちていた。

「……レン様。……起きておられますか？」
「……ああ。……おはよう、セシリア」

　レンは、努めて平静を装って答えた。体が動かないので、首だけを彼女の方に向ける。

「……レン様。……大変です。……アリア殿が……」

　セシリアの声が震えている。

「……今朝早く、異端審問局の者が来て、アリア殿を連行していきました。……正式な『魔女裁判』の召喚状を持って……」

　――来たか。
　レンの脳裏に、昨日のガイウスの捨て台詞が蘇る。「必ず裁判にかける」という執念が、現実のものとなったのだ。

「……そうか。……エリナ様は？」
「……エリナ様は、教皇猊下に呼び出され、大聖堂へ向かわれました。……おそらく、この件についてかと」

　レンは、瞬時に状況を分析（スキャン）した。
　ガイウスは、エリナが不在の隙を狙ってアリアを連行したのだ。そして、教皇はエリナを呼び出すことで、彼女が直接介入できないように足止めをしている。
　つまり、これは審問局派による、計画的な「聖女派潰し」のクーデターだ。

　（……くそっ。……完全にハメられた。……俺たちが人質にとられている以上、エリナも下手な動きはできない。……このままじゃ、アリアが火炙りに……！）

　レンの胃痛が、限界を超えて悲鳴を上げた。

「……レン様。……どうなさいますか？　……私が騎士団を率いて、審問局へ乗り込みましょうか？」

　セシリアが、剣の柄に手をかけて言った。彼女の目には、決死の覚悟が宿っている。

「……馬鹿を言うな。……そんなことをすれば、それこそ相手の思う壺だ。……我々は『国賓』だぞ。……武力行使は、ロムレスと聖教国の全面戦争を引き起こす」

　レンは、動かない体で精一杯の虚勢を張り、セシリアを止めた。

「……では、どうすれば……！　……このままでは、アリア殿が……！」
「……落ち着け、セシリア」

　レンは、深く息を吸い込み、自分の動揺を鎮めた。
　（……落ち着け、俺。……パニックになるな。……メンタリストだろ。……状況を冷静に分析しろ……）

　レンは、思考を巡らせた。
　武力では勝てない。魔法も使えない。自分は拘束されている。
　だが、彼にはまだ、最強の武器が残されていた。

　「言葉」だ。

「……セシリア。……私の服を持ってきてくれ。……一番、上等なやつを」

　レンは、不敵な笑みを浮かべた。

「……裁判か。……面白いじゃないか。……受けて立とう」

　（……嘘だよ！　……全然面白くないよ！　……行きたくないよ！　……でも、やるしかないだろ！　……アリアを見殺しにはできない！）

　レンの内心は、ビビりまくっていた。だが、その恐怖こそが、彼の脳細胞をフル回転させる原動力となる。

「……レン様……！」

　セシリアの目に、涙が浮かんだ。彼女には、レンの姿が、逆境に立ち向かう真の英雄のように見えているのだ。

「……かしこまりました！　……直ちに準備いたします！」

　セシリアが、部屋を飛び出していった。

　数時間後。
　レンは、セシリアの手を借りて、どうにか身支度を整えた。黒を基調とした、賢者らしいローブ。左手の薬指の鎖は、袖の中に隠した。
　体は依然として重いが、気力だけで立っている。

「……行くぞ、セシリア。……我々の戦場へ」

　レンは、セシリアに支えられながら、離宮を出た。
　目指すは、大聖堂に隣接する、異端審問局の本部。「魔女裁判」が開かれる、狂気の法廷だ。

　（……待ってろよ、ガイウス。……そして、アリア。……俺の『話術』で、この狂った裁判をひっくり返してやる！）

　レンの胃は、今にも破裂しそうだったが、彼の瞳は、戦意に燃えていた。