ステータスなしの元人気メンタリスト、異世界の最強ドラゴンをお手だけで服従させる～目を見ただけで思考が読めるので、魔法使いが詠唱してくれません

第4章第9節 狂信者の反撃

　翌朝。
　レンは、小鳥のさえずりではなく、エリナの甘ったるい声と、鼻腔をくすぐる紅茶の香りで目を覚ました。

　「……おはようございます、レン様。……よく眠れまして？」

　目を開けると、視界いっぱいにエリナの完璧な笑顔があった。彼女はベッドサイドに座り、レンの顔を覗き込んでいる。その距離、およそ十センチ。至近距離で見ても毛穴一つない陶器のような肌と、宝石のように輝く瞳が、朝の光を受けてキラキラと輝いている。

　（……うわっ、近っ！　……朝っぱらから心臓に悪いっての！　……ていうか、いつからそこにいたんだよ……）

　レンは内心で悲鳴を上げながらも、表面上は穏やかな「賢者の目覚め」を演じた。
　「……ああ、おはよう、エリナ。……君のおかげで、ぐっすり眠れたよ」
　彼はゆっくりと体を起こそうとしたが、左手に繋がれた鎖がジャラリと音を立てて、それを阻んだ。鎖の先は、エリナの左手首にしっかりと固定されている。

　「……ふふっ。それは何よりですわ。……さあ、朝食になさいませ。……今日も、私が『あーん』して差し上げますからね？」
　エリナは、サイドテーブルに置かれた銀の盆から、スプーンで粥をすくい上げ、レンの口元に差し出した。粥からは、昨日と同じ、あの独特なハーブの香りが漂っている。

　（……またこれかよ。……美味しいけどさ、自分で食べさせてくれよ……。……完全に介護じゃん……）

　レンは、屈辱と胃痛に耐えながら、差し出されたスプーンをパクりと咥えた。エリナは、まるで愛玩動物に餌を与える飼い主のような、満足げな表情でそれを見つめている。

　その時だった。
　離宮の静寂を破る、騒がしい足音と、怒号のような声が廊下から聞こえてきた。

　「……開けろ！　……異端審問局だ！　……正式な令状がある！」

　レンの心臓が、ドクリと大きく跳ねた。この声は、聞き覚えがある。
　エリナの動きが止まった。スプーンを持ったまま、彼女の顔から表情が消え失せた。

　バンッ！！
　という乱暴な音とともに、部屋のドアが外から蹴破られた。強化された魔力錠が、物理的な衝撃で破壊されたのだ。

　部屋になだれ込んできたのは、数十人の武装した異端審問官たちだった。彼らは全員、顔を覆うフードを目深にかぶり、手には魔力封じの杖や、抜き身の剣を握りしめている。その殺気立った雰囲気は、昨日の法廷での比ではなかった。

　そして、その先頭に立っていたのは、包帯で頭をぐるぐる巻きにし、杖をついた男――ガイウスだった。

　「……見つけたぞ、魔女め！　……そして、その協力者！」
　ガイウスが、憎しみに満ちた目でレンたちを睨みつけた。彼の顔は、昨日の屈辱と、エリナの魔力で受けたダメージで、どす黒く変色し、醜く歪んでいる。その瞳孔は、興奮剤でも打ったかのように開ききっており、呼吸は荒く、肩が激しく上下している。

　「……ガイウス審問官」
　エリナが、スプーンを盆に戻し、ゆっくりと立ち上がった。鎖がジャラリと鳴る。
　彼女の声は、昨日と同じ、氷点下の冷たさを帯びていた。

　「……私の寝室に、土足で踏み込むとは。……どういうつもりかしら？」
　エリナの周囲の空気が、ピリリと張り詰める。彼女の体から、黒い魔力のオーラが立ち上り始めた。

　しかし、今日のガイウスは違った。彼は、エリナの威圧に怯むどころか、ニヤリと笑ったのだ。

　「……フン。……聖女気取りもそこまでだ、エリナ！　……我々は、教皇猊下から直々に『全権委任状』を賜った！　……貴様が魔女を庇い立てするなら、貴様も同罪として裁く！　……それが神の意志だ！」

　ガイウスが、懐から羊皮紙の束を取り出し、高々と掲げた。そこには、教皇の署名と、血のように赤い教会の公印が押されていた。
　その瞬間、部屋の空気が一変した。

　（……マジかよ。……教皇のジジイ、動きやがったか。……昨日のエリナの暴走を口実に、一気に潰しにかかってきたな）

　レンは、事態の深刻さを瞬時に理解した。教皇の「全権委任状」は、この国において絶対的な効力を持つ。これがある限り、たとえ聖女であっても、法的に抵抗することは難しい。

　「……あら、そうですの？」
　エリナは、委任状を一瞥もせず、鼻で笑った。
　「……それがどうしたというのかしら？　……そのような紙切れ一枚で、私のレン様を奪えると思って？」

　エリナの魔力オーラが、さらに膨れ上がった。彼女は本気で、ここにいる全員を皆殺しにするつもりだ。
　審問官たちが、恐怖で一歩後ずさる。だが、ガイウスだけは動じない。

　「……ククク。……無駄だ、エリナ。……貴様の魔力は、もはや通用しない！」
　ガイウスが合図を送ると、後ろに控えていた審問官たちが、一斉に懐から何かを取り出した。
　それは、手のひらサイズの奇妙な形の金属片だった。複雑な紋様が刻まれ、微かに青白い光を放っている。

　「……『対魔導結界装置（アンチ・マジック・フィールド）』だ！」
　ガイウスが叫ぶと同時に、数十個の装置が起動した。

　ブォォォンッ！！
　という低い音とともに、部屋全体が青白い光のドームに包まれた。

　「……なっ！？」
　エリナが、初めて驚きの声を上げた。彼女の体から立ち上っていた黒いオーラが、霧散するように消え失せたのだ。彼女は、自分の魔力が完全に封じられたことを悟り、愕然とした表情で自分の手を見つめている。

　（……うわぁ。……ガチの魔力封じじゃん。……これ、アリアの首輪の強化版ってことか？　……エリナの魔力まで封じるとか、どんだけ高性能なんだよ……）

　レンは、教会の底力に戦慄した。彼らは、この日のために、秘密裏に対聖女用の兵器を開発していたのだ。

　「……フハハハハ！　……どうだ、エリナ！　……魔力を失った貴様など、ただの小娘に過ぎん！」
　ガイウスが、勝利を確信して高笑いした。
　「……さあ、かかれ！　……魔女アリアと、その協力者レンを捕らえろ！　……抵抗するなら、殺しても構わん！」

　「……おォォォッ！！」
　審問官たちが、一斉に襲いかかってきた。

　「……ちっ！　……レン様、下がってください！」
　部屋の隅にいたセシリアが、瞬時に抜剣し、レンの前に躍り出た。彼女は、迫りくる審問官たちの剣を、目にも止まらぬ速さで弾き返し、蹴り飛ばしていく。

　「……フン！　……物理攻撃なら、私に任せなさい！」
　アリアも、魔力は使えないが、持ち前の身軽さで審問官たちの攻撃を回避し、テーブルの上のティーポットやクッションを投げつけて応戦している。

　部屋の中は、怒号と剣戟の音が飛び交う大乱戦となった。
　レンは、エリナに鎖で繋がれたまま、ベッドの上で右往左往していた。

　（……ちょ、まっ！　……俺、一般人なんですけど！　……戦闘力ゼロなんですけど！　……流れ弾とか当たったら即死なんですけど！？）

　レンは、恐怖で半泣きになりながら、必死に観察眼（スキャン）を発動させた。
　（……落ち着け。……状況を分析しろ。……敵の数は約三十。……全員が興奮状態で、冷静さを失っている。……ガイウスは後方で指揮を執っているが、昨日のダメージで足元がおぼつかない。……セシリアとアリアは奮戦しているが、多勢に無勢だ。……エリナは魔力を封じられて呆然としている。……このままじゃ、ジリ貧だ）

　レンの脳細胞が、フルスピードで回転する。
　（……どうする？　……どうすれば、この状況を打破できる？　……使える手札は？　……ハッタリ？　……いや、こんな乱戦の中で、言葉が通じる相手じゃない。……暗示？　……一人一人にかけている暇はない。……ダブルバインド？　……論理が通じない相手には無意味だ）

　レンは、絶望的な思考の迷路に陥りかけた。
　その時、彼の視界の端に、あるものが映った。

　それは、乱戦の中で床に落ちた、ガイウスの「杖」だった。
　昨日のエリナの魔力放出で吹き飛ばされた際に折れたのか、先端部分が欠けており、そこから微かに魔力が漏れ出しているのが見えた。

　（……ん？　……あれは……？）

　レンは、目を凝らしてその杖の断面を観察した。
　そこには、複雑な魔術回路のようなものが刻まれており、その中心に、小さな魔石が埋め込まれていた。そして、その魔石が、不規則に明滅している。

　（……まさか。……あの杖、ただの杖じゃないな？　……もしかして、あの「結界装置」の制御キーか何かか？　……いや、違う。……あの魔石の輝き方……あれは、魔力の「逆流」を起こしかけているサインだ）

　レンは、以前アリアから聞いた、魔道具の暴走に関する知識を思い出した。
　魔道具は、外部から強い衝撃を受けると、内部の魔術回路が破損し、蓄積された魔力が逆流して暴走することがある。その前兆が、魔石の不規則な明滅なのだ。

　（……これだ！　……これを利用すれば……！）

　レンの頭の中で、一つの起死回生の作戦が組み上がった。
　それは、一か八かの、危険すぎる賭けだった。もし失敗すれば、全員が魔力暴走に巻き込まれて吹き飛ぶかもしれない。

　（……でも、やるしかない。……このまま捕まって拷問されるよりはマシだ！）

　レンは、覚悟を決めた。
　彼は、大きく深呼吸をし、腹の底から声を張り上げた。

　「……全員、動くなァァァッ！！」

　その声は、戦場の喧騒を切り裂き、全員の動きを一瞬だけ止めた。
　審問官たちも、セシリアたちも、驚いてレンの方を向いた。

　レンは、ゆっくりとベッドから立ち上がった。（足がガクガク震えているのを、必死に隠しながら）。
　彼は、床に落ちているガイウスの杖を指差し、ニヤリと笑った。

　「……ガイウス審問官。……貴方は、重大なミスを犯しましたね」
　レンの声は、自信に満ち溢れていた。（心臓が口から飛び出しそうなほどバクバクしているのに）。

　「……な、何だと？　……何を言っている？」
　ガイウスが、訝しげに眉をひそめた。

　「……お気づきではありませんか？　……貴方のその杖。……昨日の衝撃で、内部の魔術回路が破損していますよ」
　レンは、ハッタリと事実（ファクト）を織り交ぜて語り始めた。

　「……見てごらんなさい。……あの魔石の輝きを。……あれは、魔力が逆流し、今にも暴走しようとしているサインです。……あと数秒もすれば、この部屋全体を吹き飛ばすほどの大爆発が起こるでしょうね」

　「……なっ！？　……ば、馬鹿な！　……そんなはずは……！」
　ガイウスが、慌てて自分の杖の断面を確認した。そこには、レンの言う通り、不規則に明滅する魔石があった。

　「……ひっ！？　……こ、これは……！？」
　ガイウスの顔が、恐怖で引きつった。彼は、魔道具の知識があるだけに、レンの言葉が真実味を帯びて聞こえたのだ。

　審問官たちの間にも、動揺が広がった。彼らは、互いに顔を見合わせ、後ずさり始めた。

　（……よし！　……かかった！　……集団心理が「恐怖」に傾いた！　……今だ！）

　レンは、この機を逃さなかった。彼は、さらに畳みかけるように叫んだ。

　「……死にたくなければ、今すぐその『結界装置』を解除しろ！　……そうすれば、私がこの杖の暴走を食い止めてやる！」

　これは、完全なハッタリだった。レンに魔道具を修理する技術などない。
　だが、パニックに陥った集団には、そんなことを考える余裕はなかった。

　「……くっ！　……ええい、ままよ！　……解除だ！　……結界を解除しろォォォ！」
　ガイウスが、恐怖に負けて叫んだ。

　審問官たちが、慌てて装置を操作した。
　ブォォォンッ……プシュン。
　という音とともに、部屋を覆っていた青白い光のドームが消滅した。

　その瞬間。
　ドォォォンッ！！
　という、昨日よりもさらに強大な、圧倒的な魔力の奔流が、エリナの体から噴き出した。

　「……あら。……随分と騒がしいですわね」
　エリナが、ゆっくりと顔を上げた。
　その瞳は、完全に「魔女」のそれだった。漆黒の闇が渦を巻き、底知れない怒りと殺意が満ち溢れている。

　「……私の安眠を妨げ、私のレン様を危険に晒し、あまつさえ、私に剣を向けた……。……その罪、万死に値しますわ」

　エリナが、右手を軽く振った。
　それだけで、目に見えない巨大な魔力の塊が、審問官たちを襲った。

　「……ぎゃぁぁぁッ！？」
　数十人の男たちが、まるで枯れ葉のようにまとめて吹き飛ばされ、壁や天井に叩きつけられた。彼らはピクリとも動かなくなった。

　ガイウスは、一人だけ立っていたが、腰が抜けて動けないようだった。彼は、恐怖で歪んだ顔で、エリナを見上げていた。

　「……ひっ……ひぃぃぃ……！　……ば、化け物ぉぉぉ……！」

　「……誰が、化け物ですって？」
　エリナが、ガイウスの目の前に瞬時に移動した。
　彼女は、ガイウスの首を片手で掴み上げ、宙に吊るした。

　「……貴方は、神の愛を理解できない、哀れな害虫ですわ。……浄化して差し上げますね？」

　エリナの手から、黒い炎のような魔力が立ち上った。ガイウスの体が、その炎に包まれていく。

　「……ぎゃぁぁぁぁッ！！　……あ、熱いッ！　……助け……！」
　ガイウスの断末魔の叫びが、部屋中に響き渡った。

　レンは、その光景を、ただ呆然と見つめていた。
　（……あーあ。……やっちゃったよ。……完全に皆殺しコースじゃん。……これ、もう収拾つかないだろ……）

　彼の胃痛は、もはや痛みを通り越して、感覚が麻痺し始めていた。
　そして、彼は悟った。
　この国は、もう終わりだ、と。
　狂信者の反撃は、最悪の形で幕を閉じた。そして、それは、さらなる混沌の幕開けでもあった。