ステータスなしの元人気メンタリスト、異世界の最強ドラゴンをお手だけで服従させる～目を見ただけで思考が読めるので、魔法使いが詠唱してくれません

第4章第14節 深淵の巫女と二人の信者

　離宮の自室（軟禁部屋）に戻り、エリナの過剰なスキンシップの嵐から一時的に解放されたレンは、泥のようにベッドに倒れ込んだ。
　精神的な疲労が肉体的な疲労を上回り、指一本動かすのも億劫だった。

　「……レン様、大丈夫ですか？」
　セシリアが心配そうに声をかけてきた。彼女はレンのベッドの傍らに立ち、まるで忠実な番犬のように周囲を警戒している。
　「……ああ、なんとか生きてるよ。……精神力（メンタル）がゴリゴリ削られたけどな」
　レンは力なく答えた。

　その時、部屋の隅で、アリアが一人でブツブツと呟いているのが聞こえた。

　「……ククク。……やはり、そうか。……全ては繋がっているのだ……」
　アリアは、エリナが用意した銀の首輪を愛おしそうに撫でながら、恍惚とした表情を浮かべていた。彼女の瞳孔は開ききっており、完全に自分の世界に入り込んでいる。

　「……おい、アリア。……何一人で盛り上がってるんだ？」
　レンが訝しげに尋ねた。アリアのこの状態は、大抵ろくでもない妄想が暴走している時のサインだ。

　アリアは、ゆっくりとレンの方を向いた。その目は、狂気と崇拝が入り混じった、異様な輝きを放っていた。
　「……盟友（マスター）よ。……私は、理解したぞ。……この首輪の意味を」

　「……首輪の意味？　……ただの装飾品だろ？」
　レンは適当に答えた。実際、エリナは「アリアさんにも、何か可愛いものを」と言って、この首輪をつけただけだ。魔力封じの機能はない、単なる銀細工だ。

　「……否！　……断じて否である！」
　アリアが、大げさな身振りで否定した。
　「……これは、単なる装飾品などではない。……これは、『深淵の契約』の証なのだ！」

　（……はい、出た。……いつもの中二病解釈）
　レンは心の中でため息をついた。

　アリアは、さらに熱弁を振るい始めた。
　「……昨日の法廷で、聖女エリナは、私の『魔封じの首輪』を破壊した。……あれは、私の魔力を解放するためではない。……私の『深淵の力』を、自らの支配下に置くための儀式だったのだ！」

　「……は？　……何を言って……」
　レンが口を挟もうとしたが、アリアは止まらない。

　「……そして、今日、聖女は私に、この新たな首輪を与えた。……これは、魔力を封じるものではなく、私の『魂』を縛るためのもの。……すなわち、私は聖女の『所有物（使い魔）』となったのだ！」
　アリアは、なぜか嬉しそうに胸を張った。

　（……いや、それ、全然嬉しくないだろ。……完全に奴隷契約じゃん。……なんでそんなに誇らしげなんだよ）
　レンは、アリアの思考回路が全く理解できなかった。

　だが、アリアの妄想は、さらに斜め上の方向へと暴走していく。

　「……そして、その聖女エリナを、裏で操っているのが、我が盟友（マスター）！　……つまり、この首輪は、聖女を経由して、私が盟友（マスター）の『深淵の眷属』となったことの、絶対的な証明なのだ！」

　アリアは、感動に打ち震えながら、首輪に頬ずりをした。
　「……ああ、素晴らしい！　……これぞ、私が求めていた『深淵への到達』！　……私はついに、盟友（マスター）の真の力の一部となったのだ！」

　（……ダメだ、こいつ。……完全に手遅れだ）
　レンは、頭を抱えた。アリアの中では、レンは「聖女すらも操る、深遠なる闇の支配者」という設定が、完全に確定してしまったようだ。

　「……アリア殿。……それは、少し考えすぎではないか？」
　さすがのセシリアも、アリアの妄想にはついていけない様子で、困惑した表情を浮かべている。

　「……フン。……凡人には理解できまい。……この深遠なる『因果の連鎖（チェーン・オブ・カオス）』が」
　アリアは、セシリアを見下すように鼻で笑った。

　「……ですが、もしそれが事実だとすれば……」
　セシリアが、真剣な表情でレンに向き直った。
　「……レン様は、聖女エリナを利用し、教会内部に『深淵の勢力』を築こうとしている……ということになりますが？」

　（……おい、セシリアまで変な方向に納得するなよ！　……俺はそんな大それたこと、これっぽっちも考えてないから！）
　レンは、必死に否定しようとした。

　「……い、いや、それは違う。……俺はただ、エリナの暴走を止めるために……」
　「……なるほど。……聖女の力を利用し、腐敗した教会を内側から浄化する……。……それが、レン様の真の目的なのですね！」
　セシリアが、勝手に納得して、目を輝かせた。

　「……さすがはレン様！　……その深謀遠慮、感服いたしました！」
　セシリアが、その場に跪き、深く頭を下げた。
　「……このセシリア、レン様の『深淵の計画』のためなら、この命、喜んで捧げます！」

　（……違う！　……全然違う！　……俺の目的は、ただ平穏無事に家に帰ることだけだって！）
　レンの内なる叫びは、誰にも届かない。

　部屋の中は、アリアの狂気的な崇拝と、セシリアの盲目的な忠誠が入り混じり、異様な空気に包まれていた。
　レンは、その中心で、二人の「信者」の熱視線を浴びながら、ただ胃痛に耐えるしかなかった。

　「……ククク。……面白くなってきたな」
　アリアが、ニヤリと笑った。
　「……これで、役者は揃った。……さあ、盟友（マスター）よ。……次なる『深淵の指令（オーダー）』を！」

　アリアとセシリアが、期待に満ちた目でレンを見つめる。
　レンは、引きつった笑顔を浮かべ、ただ曖昧に頷くことしかできなかった。

　（……誰か、助けてくれ。……この勘違いの連鎖（チェーン・オブ・アンジャッシュ）を、誰か止めてくれ……）

　レンの心の叫びは、離宮の厚い壁に阻まれ、外の世界には届かない。
　彼は、二人の厄介な「信者」と、さらに厄介な「聖女」に囲まれ、出口のない迷宮を彷徨い続けるのだった。