ステータスなしの元人気メンタリスト、異世界の最強ドラゴンをお手だけで服従させる～目を見ただけで思考が読めるので、魔法使いが詠唱してくれません

第5章第2節 ドラゴン航空の快適な空の旅（※ただし命がけ）

　「……ギャアァァァッ！！」
　レンの絶叫が、上空数千メートルの空に響き渡った。

　彼が乗っているドラゴンの背中は、まるでジェットコースターのように激しく上下し、左右に旋回を繰り返している。風圧は凄まじく、目を開けていることすら困難だ。

　「……おい！　……ちょっと！　……揺らしすぎだってば！　……酔う！　……マジで酔う！」
　レンは、ドラゴンの鱗にしがみつきながら、必死に抗議した。

　だが、ドラゴンはレンの悲鳴を「喜びの声」と勘違いしているのか、さらに興奮してアクロバット飛行を始めた。宙返り、急降下、背面飛行。あらゆるGがレンの体を襲う。

　（……死ぬ。……マジで死ぬ。……魔族に殺される前に、こいつに殺される……）

　レンの胃の中身が、逆流しそうになる。彼は、口元を手で押さえ、必死に堪えた。もしここで吐いたら、下を飛んでいる聖教騎士団の頭上に「賢者の嘔吐物」が降り注ぐことになる。それだけは避けなければならない。

　「……あらあら、レン様。……そんなに喜んでいただけるなんて、嬉しいですわ！」
　レンの背後から、エリナの能天気な声が聞こえた。彼女は、レンの腰にしっかりと抱きつき、この状況を楽しんでいるようだ。

　（……喜んでねえよ！　……どこをどう見たら喜んでるように見えるんだよ！　……ていうか、お前、全然平気なのかよ！？）

　レンは、エリナの規格外の平衡感覚とメンタルに戦慄した。彼女は、風になびく金髪を手で押さえながら、優雅に微笑んでいる。

　一方、レンの前方に座っているアリアは、眼帯をした右目を押さえながら、ブツブツと何かを呟いていた。
　「……ククク。……これぞ、深淵の飛翔（アビス・フライト）。……重力という名の鎖から解き放たれた、真の自由の姿だ……」

　彼女の顔色は少し青いが、中二病ポーズは崩していない。
　（……お前もかよ。……もう、ツッコミ入れる気力もねえわ……）

　レンは、諦め半分で、ドラゴンの首筋を撫でた。
　「……よしよし。……いい子だ。……だから、もう少し静かに飛んでくれ……頼むから……」

　レンの声のトーンを落とし、「落ち着け」という暗示をかけた。
　すると、ドラゴンの興奮が少し収まり、水平飛行に戻った。

　「……ふぅ……。……助かった……」
　レンは、安堵の息を吐いた。

　眼下には、聖教国の国境線が見えてきた。その先には、荒涼とした大地が広がっている。魔族領だ。

　（……ついに、来てしまったか……）

　レンは、胃の痛みを再確認した。ここから先は、人間の常識が通じない世界だ。魔物や魔族が跋扈し、常に死と隣り合わせの危険な場所。

　「……レン様。……あそこが、魔族領ですわね」
　エリナが、レンの肩越しに前方を指差した。

　「……ああ。……そうだね」
　レンは、努めて冷静な声で答えた。

　「……フフフ。……楽しみですわ。……どんな敵が現れるのかしら。……レン様の『力』を、存分に見せていただけますわね？」
　エリナの瞳が、妖しく輝いた。

　（……やめてくれ。……俺に力なんてないっての。……お前が全部倒してくれよ……）

　レンは、エリナの過剰な期待に、胃が押し潰されそうになった。

　その時。
　ドラゴンの動きが、ピタリと止まった。

　「……ん？　……どうした？」
　レンが、ドラゴンの様子を窺った。

　ドラゴンの視線は、前方の空一点に集中している。その喉の奥から、低く唸るような音が漏れている。警戒のサインだ。

　「……何か、来るぞ」
　レンが、警戒を促した。

　次の瞬間。
　前方の空から、無数の黒い影が、こちらに向かって飛んできた。

　それは、翼長が数メートルもある、巨大なコウモリのような魔物、「ガーゴイル」の群れだった。その数は、数百匹にも及ぶ。

　「……ギャアァァァッ！」
　ガーゴイルたちが、耳障りな叫び声を上げながら、レンたちに襲いかかってきた。

　（……うわっ！　……いきなりかよ！　……心の準備ができてないって！）
　レンは、パニックになりかけた。

　だが、彼は「賢者」だ。ここで取り乱すわけにはいかない。

　レンは、深呼吸をして、自分を落ち着かせた。
　（……大丈夫だ。……相手は、ただの魔物だ。……知能は低い。……ハッタリで、何とかなるはずだ）

　レンは、ドラゴンの首筋を強く叩いた。
　「……行け！　……蹴散らせ！」

　レンが、低い声で命じた。
　ドラゴンは、レンの命令を「遊んでいい合図」と受け取ったのか、嬉しそうに咆哮を上げ、ガーゴイルの群れに向かって突っ込んでいった。

　「……グオォォォンッ！」
　ドラゴンの咆哮が、空気を震わせた。

　ドラゴンは、巨大な翼でガーゴイルを叩き落とし、鋭い牙で噛み砕き、強力なブレスで焼き払った。圧倒的な力の差だ。ガーゴイルたちは、ドラゴンの前では、まるで羽虫のように無力だった。

　「……す、すごい……！　……これが、賢者様の『力』……！」
　「……古龍を、意のままに操っているぞ！」

　下を飛んでいた聖教騎士団から、驚愕と称賛の声が上がった。

　レンは、ドラゴンの背中で、必死に虚勢を張っていた。
　（……見てるだけで怖えよ！　……俺、何もしてないし！　……ただ乗ってるだけだし！）

　レンの内心は、恐怖で震えていた。だが、彼の外面は、悠然とドラゴンを操る「最強の賢者」そのものだった。

　こうして、レンの魔族領遠征は、ド派手な空中戦で幕を開けた。