私訳戦国乱世 クベーラの謙信

死

　しばし意識を失い、また目を覚ます。
　夢なのか現実なのか、謙信にも分からない。

　僅かに開く瞼から外を覗くと、大概姉の綾が看病してくれていた。
　たまに居なくなると、二人の侍女か、他の者に代わっている。
　おそらく綾が疲れて休んでいる時、代わっているのだろう。

　身体が動かないが、頭は動く。
　正しく言えば、物を考える事しか、今の謙信には出来ないのだ。

　まさかこのような大事な時に中風とは、自分に呆れてしまう。
　しかしふと、疑問に思う。
　本当に中風なのか？
　まさにこれから大事を為すという時に、あまりにも都合悪く中風になった。

　一服盛られたのでは？
　だがそうなると、誰に？という疑問が浮かぶ。

　普通に考えれば北条氏政という事になるだろう。
　北条にはお抱えの忍び、風魔衆もいる。
　だが少し、妙な気もした。

　もし氏政が遠山康光の策に気付いたのなら、長綱を処断すれば良い。
　謙信に一服盛る必要はない。
　それに風魔衆を使い一服盛るなら、もっと以前にすれば良い。
　今この時なのはおかしい気がする。

　春日山の城には加藤段蔵がいる。
　特に謙信は段蔵に何か命じている訳ではない。勝手に住み着いているという感じだ。
　しかし入り込んだ忍びの始末ぐらいは、やっているだろうと思っている。
　その段蔵がやられたという事になる。

　段蔵は以前、己の事を関東一の忍び言い、風魔衆には遅れを取らないと言った。
　それがやられたというのが、妙な気がする。

　風魔の忍びに優れた者が生まれたのか、或いは段蔵がただ油断しただけなのか。


　ふと謙信は、段蔵の言葉を思い出す。
　段蔵は己の事を関東一の忍びと言った。謙信が天下一ではないのか？と問うと、上方に自分より上の忍びがいると答えた。
　その者は忍びの公方、自来也というのだと。

　ではその自来也が一服盛ったと言うのだろうか？

　謙信の身体が冷たくなる。

　その自来也にやられた段蔵の死体が、天井裏か床下に転がっている。
　そんな光景を謙信は頭に描く。

　ならその自来也を、誰が送って来たのか？

　上方にいて謙信を葬りたい者。
　そんな者、一人しかいない。
　織田信長。

　謙信が邪魔になり、最強の忍びを送り込んで来たのである。

　納得出来る話だ。



　近くで声がする。
「・・・・・・・今、なんと申されました？」
　そう言って誰かが、謙信の身体を起こす。
　無理矢理瞼を少しだけ開けると、そこに女が一人いた。
　綾ではない。
　直江景綱の妻で、山吉豊守の姉だ。
　綾が休んでいる時、代わりに看病をしてくれている。

　その女が、ふんふん、と頷く。
　何をしておるのだ、此奴は？
　勿論、謙信は言葉など発することは出来ない。
　それなのに何かを喋っているような仕草を、景綱の妻はしている。

「分かりました、お殿さま」
　景綱の妻は大声を上げた。
「お殿さまのお言葉にございます」
　周囲に向かって景綱の妻は告げた。
「跡地ぎは喜平次さまであると」
　おおっ、と声が上がる。
　僅かな視界から周囲を見ると、景虎に景勝、そして直江信綱や斎藤朝信らがいた。

　は？は？は？どういう事だ？
　謙信は混乱する。
　何を言っておるのだ？この女？
　身体を動かそうとするが、全く動かない。
　どうなっている？この女、織田の回し者なのか？
　混乱しながら、同時に謙信の意識が少しずつ薄れていく。

　その時、薄れゆく謙信の視界の端に、何が映った。
　笑っている。
　景虎も景勝も、信綱や朝信らも、皆戸惑っているか硬い表情なのに、一人だけ微笑んでいる者がいた。
　景勝のすぐ背後に控えている少年。
　
　たしか・・・・・彼奴は・・・・喜平次の小姓・・・・いつも喜平次と一緒にいる・・・・名はたしか・・・・。
　ゆっくりと謙信の意識は失われていった。
　名は・・・・・樋口・・・与六・・・・。






　カクヨムに連載中の徳川家康編、百二十二話に続く。