下町聖女は光を灯す

7 列車ジャック

　隣の車両に連れて行かれた。座席の間に乗客が座らされ、武器を持った数人の男性が囲っている。私とジーンさんも乗客が固まっているところで座らされた。
　カタカタと震えている人や、啜り泣く声が聞こえる。

　おそらく列車ジャックだ。私も怖い。でも、ジーンさんが心配だ。バレないように治癒魔法をかけなきゃ。
　本来は手をかざせば治癒魔法はかけられる。でも、そんなバレバレの行動をするわけにはいかない。
　恥ずかしさは押し込めて、気合いを入るれために奥歯を噛み締めた。

　隣に座るジーンさんに腕を絡ませてしなだれかかる。ジーンさんは身体をこわばらせた。私が怖がっていると思ったのか、ギュッと手を握ってくれる。
　私も握り返した。ジーンさんの温かい手に、微かな安堵と、彼を治さなければという決意を込めて。
　誰にも気づかれないように、そっと治癒魔法を送り込んだ。
　ジーンさんが反対の手で殴られた場所をさすった。怪我は治せたはずだ。

「ジーンさん、戦えますか？」
「僕の魔法では、乗客に被害が及ぶかもしれない」

　ささめきあって、ジーンさんから身体を離す。私の座る位置からは、他に怪我をしている人は見当たらなかった。
　乗客がもう一人連れて来られる。

「こいつで最後だ」

　列車の大きさから、この人数しか乗っていないのはおかしい。他の車両でも、同じように人が集められているのかもしれない。

　それに、クロエさんとライリーさんもいない。二人は別の場所で捕まっているのか。それとも隠れているのだろうか。
　ジーンさんが魔法を使えるように、バレないようにどうやって結界を張ったらいいんだろう。

「いい加減泣きやめ！　うるさい！」

　膝に顔を埋めて泣いている女性に向かって、犯人が剣を振りかぶった。
　私は両手を床に付いて、乗客全員が入るように結界の範囲を絞る。振り下ろされる前に直方体の結界を張った。
　剣が結界に弾かれる。乗客も列車ジャック犯も全員が目を丸くして固まった。

「お前は、光魔法が使えるのか」

　床に手をつき安堵の息を吐いた私を、犯人の一人が見下ろす。バレてしまったけれど、乗客を守れたのだから後悔はしていない。

「別のところに怪我をした仲間がいる。治せ」

　やっぱり別の車両でも、同じことが起きているんだ。

「乗客全員の怪我を治させてくれるなら治します。怪我をしている人はいませんか？」

　結界が張ってあるのだから、外からは手出しができない。小さな声で怪我をしていると聞こえ、場所を開けてもらった。

「勝手なことをするな！」

　構わずに女性の腫れた足に手をかざして怪我を治した。

「そこから出て来い」
「他の車両にいる人の怪我も治せるなら出ていきます」
「先に俺たちの仲間だ」

　結界を出ようとすると、ジーンさんに腕を掴まれた。

「行くな！　アメリアが危険だ」
「大丈夫です。私は怪我を治せるから、殺されることはないと思います」

　人質として、逃走するときに連れて行かれる可能性はあるけれど。

「ジーンさん、ここの人たちをお願いします。私が離れると、結界はそんなに長くもちません」

　最後はジーンさんにだけ届くように耳打ちした。
　私が結界から出ると、目の前に犯人の一人が立つ。

「男と別れは済んだか」

　周りから下卑た笑い声が上がる。黙っていると頬を平手打ちされた。身体がよろけて、座席に腰を下ろした。ジンジンと痛む頬に触れる。

「アメリア！」

　ジーンさんが駆け寄ろうとしてくれるが、結界に阻まれる。
　結界を自由に出入りできるのは、作った私だけ。
　ジーンさんたちが結界から出られるのは、私が解くか、離れて時間が経ち、結界が保てなくなるかだ。私が解くことはない。結界が無くなる前に、ジーンさんの魔法で全員を倒してもらわなければ。
　怪我をした犯人は、私がいくらでも治すから。

「もう勝手なことするなよ」
「お仲間を治したら、絶対に他の人も治させてください」

　返事はもらえなかった。震えそうになる足に力を込めて、別の車両に向かう犯人の後を追う。
　ジーンさん、あとは任せます。
　誰もいない車両をついていく。二人分の靴音だけが鮮明に聞こえた。

「あの、なんでこんなことをするんですか？」

　列車ジャックなんてリスクが高い。

「捕まっている仲間の解放。こちらには人質が何人もいる。要求が飲まれなければ、何人でも殺す」

　鋭い目を向けられて喉が引き攣った。
　どうして簡単に人を殺すなんて言えるのだろう。強い言葉に恐怖で震えそうになるが、奥歯に力を込めて唇を引き結んだ。
　誰も死なせたくない。私が絶対に治す、と自分を奮い立たせる。

　扉を開くと、床に乗客が数人座っており、武装した犯人たちが武器を突きつけていた。
　震える乗客の前を通る。絶対に助けます、と心の中で誓った。

「こっちに来い、早くしろ！」

　怒鳴り声を上げられて、駆け足でそちらに向かう。
　ベンチシートの上で腕を押さえながら、顔を歪めている男性がいた。額に大粒の脂汗が浮いている。服が赤黒く変色していた。

「大丈夫ですか？　すぐに治しますね」

　傍に膝をつき、怪我人に手をかざした。手のひらから白い光が溢れる。それが全身を覆うと、体に吸収された。起き上がって、腕を回していることから、怪我が治せて私はホッと息を吐いた。

「痛むところはありませんか？」
「いや、ない」

　私はすぐに立ち上がって、乗客が座っているところまで駆ける。

「おい！　勝手に動くな！」

　怒声と共に、一拍遅れて追いかけてくる足音がある。別の方向から腕が伸びてきて、私は体を捉えられた。軽々しく肩に担がれる。

「下ろしてください」

　手足をばたつかせるけれど「うるさい」とお尻を叩かれて痛い。
　私を追いかけてきた人が、片手で私の両頬を挟む。

「さっきも勝手なことをするなって言ったよな」

　ドスを効かせて睨まれる。怯んでしまいそうになるけれど、約束は守ってもらわないと。

「お仲間を治したら、他の人も治すって言いました」
「俺はそれを許可したか？」

　返事はもらっていなかったけれど、そのつもりで結界から出たんだ。ここで引くわけには行かない。
　不満を込めた目で見つめると、後方車両から轟音が響き、列車が大きく揺れた。

　私は落下して、痛む体に鞭を打ち、乗客の元に這っていく。
　ジーンさんがなにかしたんだ。
　全員が戸惑っているうちに、乗客の元まで辿り着いた。

「また勝手に動きやがって！」

　私に伸びる手が私に触れるより早く、床に手をついて乗客全員を結界が囲う。見えない壁に阻まれて、舌打ちをされた。靴底で何度も結界を蹴られるが、そう簡単には破れない。

「怪我をしている人はいませんか？」

　私が声をかければ、控えめにあちこちから声が上がる。最初にいた車両より、怪我人が多い。

「順番に治します」

　結界を壊すのを諦めたのか、「後ろの車両を見てくる」と仲間に伝えた犯人が歩き出す。
　後方の扉が開くより早く、前方の扉が開いた。全員がそちらに注目する。