下町聖女は光を灯す

きたじまともみ

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28 お菓子作り

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「アメリア、そろそろ起きようか」

　肩を叩かれて、眠い目を擦りながら起き上がる。疲れていたからか、時計が壊れているんじゃないかと疑うほど遅く起きた。

「朝ごはんを作らなきゃ！」

　ベッドを飛び降りて、バレッタで髪をまとめると、クロエさんがふふっと笑った。

「朝ごはんは、町長の奥さんが用意してくれたよ」
「あっ、そうでした」

　ここは王都の下町にある、私の家じゃない。
　クロエさんに促されて部屋を出た。

　階段を降りてリビングに入ると、温かい食事をいただく。
　大事をとって、今日も泊めてもらうことにした。
　ジーンさんは食事を終えると、部屋に戻ってベッドに入って横になる。すぐに規則正しい寝息が聞こえてきた。

　コンコンと扉がノックされる。ライリーさんが扉を開くと、リリーさんが顔を覗かせた。

「私はサーシャに会いに行ってきます」
「お一人ですか？　危ないですよ」

　心配で私が声をかけると、リリーさんは笑顔で首を振った。

「いいえ、サーシャのお父さんと行きます」
「行きは私が護衛しよう。今日も世話になるからな」

　クロエさんが立ち上がった。

「俺も行くよ。アメリアはジーンについていて」

　私はジーンさんの整った寝顔を確認して、はいと頷いた。

「私たちは明日、ソルフォを出発する予定だから、町まで送ったらすぐに引き返す」
「私は何日か滞在する予定なので、行きについてきていただけるだけで、心強いです」

　リリーさんは、ソルフォからいなくなった人たちも探すようだ。

「気をつけてくださいね」

　みんなを見送り、ジーンさんと二人きりになった。ベッドの近くにあるイスに座る。

　ライリーさんとクロエさんは、リリーさんたちを安全にフィモルに送り届けることができる。私はここで一日中、何もせずにジーンさんのそばにいるだけでいいのだろうか？

　私には何ができるのかな。思考を巡らせて、得意なことを思いついた。
　ジーンさんが起きた時のために、すぐに戻ります、と書き置きを残して部屋を出る。

　ソルフォは酪農と農業の町だ。みんなに栄養のあるものを食べてもらおう。
　外に繰り出して、町の中を歩き回った。新鮮な野菜や果物やミルクを買う。

　町長さんの家に戻ると、お昼ご飯が用意されていて、美味しくいただいた。

　食後の片付けを手伝って、キッチンを貸してもらう。にんじんとブロッコリーのマフィンと、りんごとバナナのスコーンを焼いた。
　これなら明日からの旅で、小腹が空いたらすぐに食べることができる。

　時計を見ると、お昼の三時。長いことキッチンを占領してしまった。
　私はジーンさんの様子を見に、二階へ上がる。
　部屋に戻ると、ジーンさんがベッドに腰をかけて、虚な目を壁に向けていた。

「体調はいかがですか？」

　ジーンさんに駆け寄って、手首で脈を測る。

「うーん、まだ万全じゃないね。アメリアはいい匂いがする」
　首元に顔を近付けられて、思わずのけ反った。顔が熱くなって、心臓はバクバクと鳴り響く。

「あ、あの、お菓子を作っていました」
「食べたい」
「すぐに持ってきますね」

　急いで階下に降り、スコーンとマフィンを一つずつジーンさんに持っていく。
　食欲があるのはいいことだ。たくさん食べてもらいたい。

「どうぞ」
「ありがとう。全部は食べられないと思うから、半分こにしない？」

　まだ温かいマフィンとスコーンを、真ん中で分ける。ジーンさんに半分渡して、私はマフィンを口に含んだ。
　野菜の甘みで食べやすい。

「美味しいよ」
「良かったです。いっぱい作ったので、明日以降も食べてくださいね」
「僕ね、ブロッコリー苦手だったはずなんだけど、アメリアが作ってくれて、一緒に食べるから、すごく美味しく感じられた。食べられるようになったみたい」

　無理をしている様子もなく、笑顔でジーンさんはマフィンをもう一度かじった。
　ジーンさんの言葉が頭の中でリピートされて、顔が熱くなるけれど、頬は緩んだ。

　ジーンさんはスコーンも美味しいと完食してくれた。
　ジーンさんは食べ終わると大きなあくびを手で隠す。もう一度眠るようで、私は掛け布団をジーンさんの首まで引き上げた。

　外が暗くなると、ライリーさんとクロエさんが帰ってきた。二日間、一日中歩きっぱなしだったから、二人も疲れているだろう。
　夕食をいただくと、すぐに部屋で休んだ。

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