ギルド《ボンド》

第一章 癒しの矢

20 強くなる理由

　ルーカスさんとリオとは途中で別れた。「大勢で押しかけては疲れるだろう。日を改めて様子を見に行く」とシーナに配慮して。

　道具屋の扉を開くと、接客中のマナがリビングを指差したからそちらに向かう。
　シーナとチアはマイルズが作ったミルクプリンを食べていた。顔色は少し悪い気がするが、食欲があって良かった、とホッとする。

「シーナ、体調はどうだ？」
「いっぱい寝たから元気だよ」

　朝日のように眩しい笑顔を見られて、俺も自然と口元が緩む。

「騙されちゃダメ。シーナは平気なフリが上手いだけだから」

　チアが頬を膨らませ、ふてくされたような声を出す。
　ケイルの森で会った時もそうだった。シーナは心配をかけないように、足首を腫らしながらも笑っていた。チアはシーナに遠慮されているようで不満なんだろうな。

　マイルズに抱えられているルルが、甘えた鳴き声を出しながら暴れ出した。マイルズが床に下ろすと、チアの膝に飛び乗る。ミルクプリンが欲しかったらしい。

「まだ家にあるから、持ってこようか？」

　ルルよりも早くチアが「欲しい」と反応した。それを見て「本当に食いしん坊なんだから」とシーナが笑みを深めた。

　シーナの平気なふりをする笑顔ではなく、自然に綻んだ表情で、チアは少し機嫌が回復したようだ。

「二日後に予定していた買い物はやめとこう。俺、一人で行ってくる」

　本当は一緒に行きたいけれど、シーナにはゆっくり身体を癒して欲しい。

「大丈夫だよ！　私も行きたい」

　シーナが両手をテーブルに着いて身を乗り出す。チアが「落ち着いて」と腕を引くと、シーナは気恥ずかしそうに座り直した。

「俺は食材とか分からないから一緒に行ってくれるのは助かるけど、シーナに無理してほしくない」
「無理なんてしないよ」
「なんでそんなに行きたいんだ？」

　俺の故郷に送るものを買うために、食料品屋に一緒に行ってもらう約束をした。シーナが無理をしてまで行くことではない。

　シーナの頬がみるみる紅潮した。隣のチアにすがるような視線を送る。目を交わし合い、チアが小さく息を吐いて俺に目を向ける。

「当日の体調次第で考えたら？　シーナは絶対に『大丈夫』って言うから、マナちゃんに本当に大丈夫そうなのか確認して」

　うーん、と悩むが、シーナが不安そうに上目遣いで俺の様子をうかがっている。ジッと見つめられてドキドキと心音が早くなった。
　シーナの視線を独占していることに舞い上がり、何も考えられずに頷く。
　シーナの顔一面で嬉しさを表すような笑顔に、痛いほど胸が高鳴って左胸を押さえた。

「朝、迎えにくるから」

　それだけなんとか絞り出す。

「うん！　楽しみにしてる」

　シーナは声を弾ませ喜んでいる。
　直視できずに視線を下げた。
　シーナが可愛すぎる。付き合いたい。彼女になって欲しい！

「チアちゃんは？　俺も家まで迎えに行こうか？」

　ソワソワしながらマイルズがチアに声をかける。迎えに行きたいのだろう。

「そうだね、迎えにきて」
「もちろん！」

　マイルズがパッと表情を明るくする。
　二日後に買い物に行く約束をして道具屋を出た。
　寮に帰ろうと歩いていると、チアも着いてきた。

「チアは帰らないのか？」
「ミルクプリン」

　チアはキラリと瞳を輝かせて、言葉を被せる勢いで声を上げた。
　マイルズが口角を横に広げて目を細める。

「そんなに気に入ってくれたの？」
「うん、マイルズくんの作るものはなんでも美味しい」

　ルルも同意するように鳴いた。

「チアちゃんは美味しそうにいっぱい食べてくれるから、すげぇ嬉しい！」

　寮に入り、マイルズが部屋の扉を開く。「どうぞ」とチアに向けた。先に俺が入るとチアも後から続いた。

「カイも食べたかったのか？」
「俺はミルクプリンより、夕飯が食いたい」

　我が物顔でフローリングに腰を下ろす。
　マイルズはミルクプリンだけではなく、作り置きしていたおかずも詰めた。

「お腹が空いたらルルと食べて」
「ありがとう！」

　チアとルルは目を輝かせてマイルズを見つめる。同じ表情で笑ってしまった。
　ウキウキしながら部屋を出ていくチアとルルを見送る。扉が閉まるとマイルズが口を開いた。

「俺さ、やっぱり人を斬るのは怖いけど、チアちゃんには毎日笑っていっぱい好きなものを食べて欲しい。そのために強くなりたいと思う」
「そうだな。体術を習うのか？」
「ああ。やってみようと思う」

　マイルズは前を向いて力強く言い切った。人を斬るのは怖いというのは変わらない。だが、もうリオと手合わせしていた時のような怯えた表情ではない。覚悟を決め、自信に満ちたいい顔をしている。

　マイルズはもっと強くなる。俺だって負けていられない。まずは炎を出せるようにならなければ。




　シーナと買い物に行くまでに、魔物退治と素材採取の依頼をやり遂げた。金がなければ故郷に送るものも買えない。

　ある程度蓄えはあるが、ライハルは物々交換が主だった。金なんてごく稀に連れて行ってもらえた、近くの村でしか使ったことがない。

　金を使う経験が乏しいから、どれくらい必要なのか分からない。足りなかった、では困るから、軍資金は多いに越したことはない。

　眠る前に炎を出す特訓のため、手のひらに魔力を集める。すぐにできるようになるわけもなく、手のひらが温かくなるだけだった。
　ルーカスさんが力の込め方は間違っていないと言っていたから、毎日続けようと思う。