ギルド《ボンド》

きたじまともみ

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第二章　無償の愛

45 呪い

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「ニャーニャー」

　扉越しにルルの鳴き声が聞こえた。

「ルル、どうしたんだ？」

　マイルズの声もして扉を引くが、鍵が掛かっている。

「マイルズ、無事か？」
「カイ？　無事ってなにが？」

　マイルズは不思議そうな顔で扉を開いた。
　腕の中にはルルがいて、抜け出そうとしているのか暴れている。

「ねえ、お友達？」

　マイルズの後ろから顔を覗かせたのは、同じ歳くらいで勝気な瞳と赤茶色の長い髪が特徴の女だった。こいつがギルドマスターの娘か？

「うん、そうだよ。こっちはカイ。生まれた時から一緒なんだ。そっちの背の高いのがアレンで、……えっと、君は初めましてだよね？」

　俺とアレンのことを紹介しだしたのにも驚いたが、チアに向かって首を傾けながら『初めまして』と言った。俺たちは言葉が出てこなかった。

　マイルズがチアを忘れた？
　暴れていたルルがマイルズの腕から、チアに向かって飛びかかる。受け止めたチアに向かって「ニャーニャー」と必死に訴えかけているようだ。

「あれ？　ルルとも仲良しなんだ」

　マイルズが目を瞬かせる。

「なんの冗談だ？　ルルはわかるのに、チアはわかんねーのか？」
「チア？　知らない名前だけど」
「ルルはチアの使い魔だろ」
「え？　ルルはシーナちゃんの使い魔じゃなかったっけ？」

　マイルズは目を瞬かせる。本当にチアのことだけを忘れたようだ。

「どういうことだ？」

　アレンに声をかけるが、表情を固くして首を振るだけだった。
　チアは奥歯を噛み締めて、泣くのを我慢しているような顔をしている。かける言葉が見つからない。

「カイ、この子はルーラちゃん。俺の彼女。俺たちと同じ歳なんだよ」

　ルーラはマイルズの腕に自分の腕を絡めて「よろしくね」と笑う。
　部屋に入るよう促されて扉を閉めた。

　彼女？　なにを言っているんだ？
　マイルズはずっとチアが好きだった。そのチアを忘れて、別の女を彼女だと言い出した。

「チア、マイルズは最後に会った時はどうだった？」
「今日の朝が最後だけど、いつもと変わらなかった。私のことも忘れてなんていなかった」

　それなら、今日ここに来てからチアを忘れたことになる。

「なあカイ。俺も彼女できたし、シーナちゃんも連れて四人で故郷に顔を見せに行かないか？」
「……里帰りは俺もしたいけど、今のお前とは帰りたくない」
「なんで？」
「チアのことを思い出したら、一緒に帰ってもいい」

　マイルズはジッとチアを見つめるけれど、首を傾けるだけ。

「他の女の子ばかり見てると妬いちゃうよ」
「あっ、ごめんね。そんなつもりはないから。俺が好きなのはルーラちゃんだけだよ」

　頬を膨らませるルーラに向かって、マイルズは甘ったるい笑顔を向けた。

「あっ！」

　アレンが急に叫び出し、驚きすぎて心臓が飛び出るかと思った。

「どうした？」

　胸を押さえながら訊ねる。

「呪いだ！　忘却のブレスレット！」

　マイルズを指すアレン。マイルズの腕に目を向ける。赤い石が怪しく光るブレスレットをつけていた。マイルズの私物ではない。
　ルーラが口角を上げた。その笑顔がゾクリとするほど冷たい。

「それってどんな呪いなんだ？　マイルズは大丈夫なのか？」
「忘却のブレスレットは、嵌められると好きな相手を忘れ、嵌めた相手を好きになる。嵌められたら一生取れることはない。マイルズはこの先ずっと、好きでもない相手を好きだと思い込んだままだ」

　アレンの説明に部屋がしんと静まり返って空気が重い。

「わかっても外せないの。マイルズはずっと私のもの」

　おかしそうに高笑いするルーラにマイルズは目を瞬かせた。

「なんでこんなことをしたんだ？」
「だってマイルズのことが好きなのに、外が騒がしくなったらルルちゃんと帰るって言うし。私にも逃げようって意味わかんないこと言うし。ずっとここで暮らせばいいのに」

　ルーラの言葉はとても身勝手だ。
　マイルズのことを好きだと言いながら、マイルズの気持ちをこれっぽっちも考えていない。

　マイルズが一緒に逃げようって言ったということは、ルーラがここにいるべきではないと判断したからだ。

「もう黙って。あなたの話は聞きたくない」

　チアが魔術で大量の水を作り出した。水がルーラを覆い、水球となって閉じ込める。
　ルーラは息ができずに、苦しそうにもがいた。

　マイルズが助け出そうと水球に手を伸ばすが、直前で弾かれる。チアの魔術はマイルズには触れられない。
　マイルズはチアに向かっていく。

「なんでこんなことをするの？　魔術を解いて、ルーラちゃんを出して」

　マイルズがチアの腕を握った。

「私のことを忘れたのに、優しいのは変わらないんだね」

　チアは眉を下げて、呟いた。
　チアに攻撃をやめさせたいのに、マイルズはチアを攻撃しようとはしていない。ボンドのメンバーは肩に入っているギルドの紋章で、味方を傷つけることはない。

　攻撃をすれば弾かれる。
　マイルズは弾かれることなく、チアに触れている。

「いや、でも、ちょっとやりすぎなんじゃ……」

　恐る恐る声を掛けると、チアがルーラに鋭い視線を向けた。
　顔だけが出るように水を減らす。
　ルーラは酸素を肺に送り込もうと、息を荒げた。

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